如果讓每個人說出一種他心目中最珍貴的動物，可能很多人會脫口而出：大熊貓。大熊貓是我國的國寶，是我國特有的動物物種。目前我國的野生大熊貓僅有一千多隻，圈養的也不過四、五百隻。和其他動物相比可以說是十分稀少了。就是這樣一個十分稀少的物種在被發現初期竟然遭到了外國人的大肆獵捕，給我國造成了很大的損失。
大部分大熊貓生活在四川地區，在被外界發現之前，當地人稱這種動物為“白熊”、“花熊”或“竹熊”，當地人只知道它是一種只吃竹子、很溫順、不傷人的動物，並沒有感到有多稀奇。
1869年，法國的一位名叫阿爾芒·戴維的傳教士得知四川地區有很多尚未被外界知曉的珍稀物種後，前往此地探險。當他從當地人口中得知了有大熊貓這種動物後，僱傭了20個當地獵人展開搜捕，當地獵人不知道大熊貓的重要性，在成功捕獲一隻後，為了便於攜帶竟然把它弄死了。不久後，這位叫戴維的傳教士又捕獲了一隻大熊貓，大熊貓溫順的性格和萌萌的外表讓戴維十分喜歡。戴維決定將這只可愛的大熊貓帶回法國。但因為經不起長途山路的顛簸和氣候的不斷變化，沒走多遠這隻大熊貓就奄奄一息了，戴維將這隻大熊貓的皮做成標本，送到法國巴黎的國家博物館展出。
大熊貓的發現在西方世界引起轟動。從那以後，一批又一批的西方探險家、遊獵家和博物館標本採集者來到大熊貓產區，試圖揭開大熊貓之迷並獵獲這種珍奇的動物。1936年，35歲的紐約女服裝設計師露絲·哈克利斯慕名而來，在四川地區捕獲了一隻幼年大熊貓，為其起名為“蘇琳”，並帶回了美國。蘇琳被送到美國許多大城市展出，所到之處無不引起轟動。
經過激烈的競爭，芝加哥布魯克菲爾德動物園最終得到了蘇琳的“撫養權”。人們像潮水似的湧向這裡，最多的一天達4萬人，超過了該動物園的入園最高記錄。蘇琳的一舉一動都成為報紙的新聞。商人們爭先恐後地趕製大熊貓形象的產品。時髦女郎身著大熊貓圖案的泳裝招搖過市。甚至一種雞尾酒也以大熊貓為名。露絲和蘇琳的故事成為暢銷書，並搬上了銀幕。
在那個戰亂的年代，雖然大熊貓在美國引起轟動，但是國內對於大熊貓的認識幾乎為零。在這之後，又有許多外國探險家前往四川地區捕獲大熊貓，據不完全統計，僅1936-1941年期間，美國從中國弄走的大熊貓數量不少於9隻。不僅美國人從中國捕獲大熊貓，英國人對中國的大熊貓也情有獨鍾，二戰期間，英國從我國捕獲的大熊貓數量大約在十幾隻左右。
二十世紀四十年代之後，我國逐漸認識到大熊貓的重要性，開始限制外國人對捕獵活動。對大熊貓的保護措施一步一步加強，到現在大熊貓已經成為了我國的國寶，國家一級保護動物，還為中國的外交做出了重大貢獻。
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