要說“熊貓外交”最早能追溯到唐朝前期，公元685年，武則天當政時期把兩隻白熊(大熊貓)作為國禮送給了日本天皇。到了冷戰期間熊貓更是肩負起促進兩國友好交往的使命，在1957年和1959年，中國給蘇聯分別送了一隻大熊貓。1972年，尼克森總統訪華，結束了中美兩國數十年的隔閡，中國將一對熊貓作為國禮贈送給了美國，安置在華盛頓國家動物園。
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荷蘭建成的史上最奢華大熊貓園到了80年代中國野生熊貓的數量大幅度下降，對外贈送熊貓也變成了對外租借，同時與他國合作展開針對大熊貓的科學研究，他國租借一隻熊貓需要向中國支付100萬美金，如果因人為原因造成熊貓死亡得向中國賠償50萬美金。繁殖生下的小熊貓到了4歲還必須歸還中國。2010年中國要求美國歸還長到四歲的小熊貓泰山，這也是建國後第一次永久召回海外的大熊貓。但是即便有如此苛刻的條件，世界各國仍然希望能租借到中國的大熊貓，因為一隻熊貓除了能帶來巨大的經濟效益，甚至可以說得熊貓者得天下。
美劇《國務卿女士》中國務卿表示不會歸還中國大熊貓今年4月到達荷蘭的“武雯”和 “星雅”讓荷蘭人望穿秋水，為了妥善安置這兩隻國寶，荷蘭投資700萬歐元新建了豪華的熊貓館。一開始荷蘭人也質疑政府是不是花錢太多，可等熊貓一到荷蘭，荷蘭人頓時覺得這錢花的值。2013年，中國租借給加拿大的大熊貓“大毛”和“二順”落戶多倫多動物園，當年5月動物園的人流量就達到100萬，相當於過去一年的人流量。2011年12月到達英國蘇格蘭愛丁堡動物園的大熊貓“陽光”和“甜甜”讓這家動物園扭虧為盈，同時給蘇格蘭帶來了至少兩億英鎊的收入。蘇格蘭皇家動物協會的執行長放言，如果這兩隻熊貓能生下小寶寶，遊客數量還會增加一半。
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熊貓寶寶夭折以後，這家公司的股價也跟著暴跌當然有人歡喜就有人愁，中國的大熊貓在別國還引起了政治風暴，2014年大熊貓“好好”和“星輝”來到比利時西南部城市蒙斯附近的天堂動物園，這一下比利時北方荷蘭語區的人不幹了，認為總統把熊貓安置在自己說法語的家鄉是一件十分不公正的行為，其他黨派人士更是要求首相對此做出解釋。
1972年9月，中國贈送日本兩隻大熊貓“蘭蘭”和“康康”，日本出動一個戰鬥機編隊護航。最離譜的是2014年英國的蘇格蘭鬧獨立，想獨立就必須經過蘇格蘭人民投票。於是英國媒體就大肆宣稱，當年安置在愛丁堡動物園的熊貓是中國送給英國的，既然你想獨立，那就把熊貓交出來。這下蘇格蘭人炸了鍋了，說：“你可以奪取我們的自由，但你不可以奪去我們的熊貓”。在人民反對獨立的呼喊中，蘇格蘭政府慫了，獨立這事恨恨作罷。
圓滾滾的熊貓所以有人說，被中國100%壟斷的大熊貓是“大規模殺傷性武器”，如果想提高一個國家的幸福感，那就送他一隻熊貓;想要這個國家分裂，那也給他送一隻熊貓。
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