1865年，中亞浩罕國的軍官阿古柏侵入新疆，於是有了左宗棠以七旬高齡抬棺西征的故事。其實很多人不知道在左大帥眼中，阿古柏不過跳梁小丑，真正的對手另有其人，而且還不惜萬金懸賞。
白彥虎，陝西窮苦農民。因從小喜好拳腳，長大後從軍當兵，還參與過鎮壓太平軍的戰鬥，但很快脫離清軍，回到陝西老家。
受太平軍和捻軍的影響，陝甘也爆發了大規模的農民起義。白彥虎很快成為董志塬十八大營的統帥之一。陝西義軍之多“幾近剿不勝剿”，所以太平軍覆滅後，朝廷急忙調左宗棠赴陝甘平亂。
在所有封疆大吏中，左宗棠是很有政治頭腦的一個。面對複雜的民族問題，他沒有被固有的民族偏見左右，而是冷靜地分析了形勢，並多次指出：
“從前漢回仇殺，其曲不盡在回”，“陝回之禍，由於漢、回構怨已久，起釁之故實自漢民”。(《左文襄公全集》)
同前幾任要么強力剿滅，要么一味妥協的陝甘總督不同，左宗棠主張恩威並重，即“服者懷之，貳者討之”。義軍因此迅速被分化瓦解，唯獨白彥虎一直堅決抵抗，從陝西逃到甘肅，又一路逃到新疆。
左宗棠給朝廷的奏疏中說：
“據實而論，白逆悍鷙不如陝回諸目，而狡詐過之……每遇勁軍，未嘗戀戰，往往給諸目斷後，自掣黨伙先逃。所犯之處，未嘗久留……賊智長於用伏，官軍計畫稍疏，則為所陷。”
與白彥虎作戰時，左宗棠也一再告誡部下：“賊之以弱示形，須防其贏師誘我。”從左宗棠的這些言辭中我們也能看到，白彥虎的狡猾與兇悍。所以收復新疆時，清軍的主要兵力都用於圍剿白彥虎。
阿古柏的偽政權很快也意識到這一點，他們還給清軍統帥劉錦棠去信：“同聲代帕夏(阿古柏)乞款，願縛送白彥虎，繳回南八城，以贖死。”
左宗棠還多次囑咐劉錦棠：“白逆一日不除，即一日不能作無事想，恐尚須增調後路勁旅，以赴戎機，故弟意必侯白逆一股速了，乃放心撤兵。”
由此可見左宗棠對剿滅白彥虎的重視，劉錦棠雖然派出了專門的部隊追擊白彥虎，還放出賞格“有能生致白逆者，應予萬金，並許擢用，其賊黨之能縛獻者，亦如之”但最終還是讓他逃到了俄國。
左宗棠曾四次向俄方交涉要求遣返白彥虎，但均遭到了拒絕。俄國公使的報告中也說：“1878年5月24日，左宗棠拒絕接受清朝的封賞。因為他認為：只要沒除掉白彥虎, 收復新疆就不能算取得完全勝利。”
白彥虎雖然逃亡國外，但左宗棠的追殺從來沒停下過。他先是出價20萬兩白銀，合40萬金盧布懸賞白彥虎的人頭，後又改為他的人頭有多重，賞金就有多重。
直到1880年曾紀澤赴俄國交涉，對方承諾“飭將白彥虎禁錮於相距中國邊界較遠之地嚴加管束”，左宗棠才不甘心地結束了萬里追殺計畫。
可是流亡中亞的白彥虎卻絲毫不敢馬虎，嚴防陌生人接近他們的駐地，死後的墓地連親孫子都不知道在哪裡，為的就是防止有人拿著他的人頭去領賞。
左宗棠 白彥虎
