晚清中亞軍事流氓阿古柏侵占新疆，建立的“哲德沙爾國”號稱擁兵百萬，尤其是他麾下的安集延士兵更是叫囂一人能抵四十人。然而在左宗棠看來這一切都是紙老虎，戰勝他們只需“勝兵萬餘”。
左大帥敢於夸下如此海口，一半源於自信;一半卻是被逼無奈。翻遍各國史料，沒人把阿古柏當做軍事將領，關於他的描述最多的是“陰謀家”、“政治投機分子”、“軍事流氓”等。
阿古柏從浩罕國出發時僅帶了6個亡命徒，沿途不斷招兵買馬，潛入中國時也僅有六十幾個人。他能在新疆做大，一是鑽了清廷無暇西顧的空子，另一個是巧妙的利用了新疆各族百姓之間的宗教矛盾。
阿古柏對外號稱擁兵百萬，但真正忠於他不過一萬多從浩罕國流亡而來的安集延軍人。為了拉攏這些人，阿古柏實行落後的軍事采邑制度，讓新疆各族百姓淪為安集延人的農奴。
阿古柏在新疆的統治不得民心，湘軍進入新疆後各族百姓無不簞食壺漿。可即便是這樣，左宗棠出兵西北也是費了九牛二虎之力。
左宗棠面臨的最大的困難有兩個，一是錢;二是糧。相比於糧食，錢都是小事。清政府長期與列強的鬥智鬥勇中，早就學會了運用現代金融手段來解決國家問題。左宗棠通過首富胡雪岩向洋人借貸，所付利息並不高，而將列強與大清國捆綁在同一陣營，可謂一舉兩得。
左宗棠最愁的是有錢有糧，但卻運不到前線。自古用兵新疆都是“師行北路用北路之糧”。可由於統治昏庸，清政府在北疆僅剩哈密、巴里坤等地，而且連年戰亂，土地荒蕪，根本無法供應西征大軍。
離新疆最近的產糧區有三個，北面有科布多和烏里雅蘇台，但因要翻越高山，重車無法涉險，最終只得作罷。南面的肅州也有糧，路途也平坦，但就是距離太遠。
軍糧由肅州運到巴里坤要30日之久，“所負之糧全為餵養兩騾和車夫口食耗盡，已無顆粒可剩。”左宗棠經過反覆試驗，最終選擇駝運。駱駝負重雖少，但消耗也少。如果路經草地，消耗就更少。
駝運雖解決了無糧可供的局面，但費用也是驚人的高，據說“每百斤腳銀十五兩”。為了解決運費高的問題，左宗棠又“廣加咨訪”，從包頭、呼和浩特運糧，成本雖然大減，但也要八兩銀子的天價。
左宗棠還利用阿古柏與俄國之間的矛盾，買過680萬斤俄糧，每百斤糧食加運費才合銀七兩五錢。阿古柏不過跳梁小丑，而俄國卻是大清國的真正威脅。為了不被俄國卡住命門，即便再便宜，左宗棠也不敢大肆採購，俄糧占軍糧比例始終低於十七分之一。
由於軍糧轉運困難，左宗棠只能選擇以少量精銳騎兵速戰速決。因為準備充分，運籌得當，清軍僅用一年半時間就擊敗阿古柏，而真正用於作戰的不過半年而已。
左宗棠 新疆
