在《天龍八部》中，慕容復念茲在茲的願望，就是要繼承慕容氏的遺志，光複數百年前已經滅亡的大燕國。為此，他不惜割捨兒女情長，不惜拋卻故舊新知，置江湖規則與國家大義於不顧，壞事做絕。只可惜機關算盡仍是空，不僅復國大業終成鏡花水月，自己也落得眾叛親離、瘋瘋癲癲，令人感慨。
其實，慕容氏在兩晉時期一共建立起五個政權，其中四個以“大燕”為國號(另外一個為吐谷渾)，即前燕、後燕、南燕和西燕，今天我們要講的便是西燕。西燕因地理位置靠西得名，疆域全盛時擁有今山西大部及河南西北部，立國僅十年時間，卻密集的出現過七位國君，典型的一個“亂”字。不僅如此，這七位國君的結局全部是被殺，無一人得善終者，可謂奇之又奇。
西燕的建立者慕容泓，是前燕末代皇帝慕容暐的弟弟，封爵為濟北王，國亡後在前秦擔任北地長史。淝水之戰後，叔父慕容垂在河北舉兵反秦，慕容泓也趁機潛回關東，並於384年三月起兵，恢復大燕的國號。慕容泓雖然是西燕的開國之君，但名義上仍擁戴皇兄慕容暐為帝(慕容暐此時被軟禁於長安)，故自號大將軍而不稱帝。慕容泓為人殘暴，且道德威望不及其弟慕容沖，所以在三個月後便被謀臣高蓋、宿勤崇所殺。其子慕容忠稱帝後，追謚慕容泓為烈文帝。
西燕的第二位君主是慕容沖，也是首位稱帝者。慕容沖是慕容暐、慕容泓之弟，在前燕時受封中山王、大司馬，國亡後入秦擔任平陽太守。慕容沖姿容俊美，和姐姐清河公主一起被苻堅接收，納入前秦後宮，同受寵幸。淝水之戰後，慕容沖在河東起兵反秦，兵敗後逃歸其兄慕容泓，384年六月被高蓋、宿勤崇擁立為主，自稱皇太弟，依然在名義上擁立皇兄慕容暐。
同年，慕容暐在長安遇害，慕容沖遂於次年正月稱帝，改元更始。慕容沖正因為有淪為苻堅玩物的恥辱史，所以對其恨入骨髓，發狠勁攻陷長安，迫使苻堅逃亡而死。然而攻陷長安後，慕容沖卻拒絕率部東返，使得思鄉心切的鮮卑人異常怨恨，將軍韓延利用軍心不滿殺掉慕容沖，改立非慕容氏的段隨為燕王。時當386年二月，慕容沖在位不足兩年，年僅27歲，死後諡號威帝。
西燕的第三位君主段隨，具體出身情況不明，只知道他登基之前的身份是西燕右將軍，大概與左將軍韓延的關係很不錯。386年二月，韓延殺死慕容沖後，擁立段隨為王，改年號為昌平。然而僅僅過了一個月時間，宗室慕容恆、慕容永便發動政變，殺死段隨、韓延，擁立王子慕容凱為帝。
西燕的第四位君主慕容凱，是宜都王慕容桓之子，與慕容暐、慕容沖為堂兄弟關係，登基前具體官職不詳。386年三月，段隨被殺後，慕容凱被擁立為帝，改元建明，並率鮮卑男女40餘萬人東返故土。然而不久，慕容凱便被慕容恆之弟慕容韜誘殺，慕容恆“無奈”之下，又擁立慕容沖之子慕容瑤為帝。
西燕的第五位君主慕容瑤，是威帝慕容沖之子，年紀還很小，便被慕容恆兄弟立為傀儡皇帝，改元建平。此時，另一位實權人物慕容永對慕容恆兄弟擅自廢立行為很不滿，於是與他們公開決裂。慕容永素得軍心，所以慕容恆兄弟手底下的兵眾大都逃奔慕容永，慕容永幾乎不費吹灰之力，便殺掉慕容瑤與慕容恆兄弟，並擁立慕容泓之子慕容忠為帝。
西燕的第六位君主慕容忠，是烈文帝慕容泓之子，於慕容瑤被殺後，被慕容永擁立為傀儡皇帝。慕容忠登基後，任命慕容永為太尉、尚書令，封河東公，將軍國大事完全託付給他處理。386年六月，慕容永率眾抵達山西聞喜，聽聞堂弟慕容垂已在河北稱帝，不敢繼續東進，遂殺死慕容忠自立，並嚮慕容垂稱藩。
西燕末代君主慕容永，是慕容垂的堂兄，慕容暐、慕容泓、慕容沖的堂伯，也是慕容瑤、慕容忠的堂祖父，前秦滅亡後被押赴到長安，與妻子靠賣靴子謀生。西燕建立後，慕容永作為宗室近親，在軍中擔任重要職務。386年六月，慕容永殺慕容忠，自立為大都督、大將軍、大單于、河東王，並向後燕皇帝慕容垂稱藩。
同年十月，慕容永在擊敗追擊的前秦主力軍後，在長子縣稱帝，改元中興。慕容永在位期間，西燕的疆域開始穩定下來，全盛時擁有今山西大部及河南西北部，與後燕相鄰。慕容永雖然與慕容垂同為前燕宗室，但慕容垂屬於親族，而慕容永屬於疏族，兩國間遂產生法統之爭，並因此戰事不斷。公元394年，後燕滅西燕，慕容永被殺，西燕滅亡。
西燕 慕容復
