漢末天下大亂、諸侯紛起，強者跨州連郡，弱者宰割縣邑，使中國的版圖看上去很像一件“百衲衣”。在這些大大小小的軍閥當中，某些雖然看上去並不“顯山露水”，但卻實力非凡，能連續割據某地長達數十年時間，屬於極為低調的類型。在這類軍閥當中，曾割據兩廣、越南幾近40年之久的士燮，便是典型代表。
士燮的先祖本是中原人士，後因躲避戰亂才南遷至交州。士氏家族在士賜這一代開始成為交州的豪族，而士賜正是士燮的父親，曾出任日南太守的要職。士燮由儒生起家，年輕時曾拜大學者劉陶為師，深研《左氏春秋傳》，有博學通古之名。士燮成年後被推舉為孝廉，補任尚書郎，後因公事被免官。其父士賜去世後，士燮以父蔭被推舉為茂才，曾出任巫縣令。
士燮割據交州近40年，在群雄中最為低調
漢靈帝中平四年（187年），為加強對交州的控制，朝廷起用士燮擔任交趾太守，希望藉助於士氏家族的影響力，幫助帝國穩定在該地區的局勢。而士燮到任後沒幾年功夫，交州刺史朱符便因橫徵暴斂，引起民眾的反抗被殺，導致州郡秩序極為混亂。
正是在這種局面下，士燮趁機向朝廷提出建議，由其弟士壹兼任合浦太守，士䵋兼任九真太守，士武兼任南海太守，並得到朝廷的首肯。此時的交州共有七郡，除士燮兄弟統治的四郡外，其他三郡的關鍵職位也均由士氏家族的成員及親信占據，由此使得士燮成為交州實際上的擁有者。
交州七郡示意圖
士燮兄弟割據交州期間，因轄地偏在萬里之外，公然僭越禮制、大講排場，威儀儼然諸侯王，就連當年的南越王趙佗也不能超過他們（“燮兄弟並為列郡，雄長一州，偏在萬里，威尊無上。出入鳴鐘磐，備具威儀，笳簫鼓吹，車騎滿道。胡人夾轂焚燒香者常有數十。妻妾乘輜軿，子弟從兵騎，當時貴重，震服百蠻，尉他不足逾也。”見《三國志·吳書四·劉繇太史慈士燮傳》）。
士燮割據交州後採取保境安民的政策，並未參與到中原軍閥混戰當中，由此給交州帶來一個和平發展的大好局面。正是在士燮的治下，交州局勢穩定、百姓富足，安享太平四十餘年，從未遭受戰亂流離之苦，儼然成為當時的“世外桃源”。
名士劉巴等人曾投靠士燮，但最終都離去
士燮禮賢下士、寬厚待人，使得數以百計的中原名士前來投靠，可謂人才濟濟。然而士燮志在割據一方，並無進取兼併之心，所以這幫志在建功立業的人才們，最終都與他分手。其中劉巴、許靖、許慈先後投靠劉璋、劉備，而薛琮、程秉則成為孫權的重要謀士。
士燮同時也是個大學者，在他的治下，交州儒學教育事業興旺發達，造就了兩廣、越南文化史上的黃金時代。對越南來講，士燮的貢獻不僅在於將儒學教育引進該地，而且還假借漢字形聲，為他們創立了文字（喃字），使他們得以吟詩聊對，從事創作。正由於此，越南人對士燮感激備至，至今仍在懷念、歌頌他的功績。
士燮曾依附於曹操，以對抗劉表
交州的富庶文明逐漸引起其他軍閥的覬覦，荊州牧劉表便曾兩度任命自己的部下張津、賴恭出任交州刺史，同時又任命吳巨擔任蒼梧太守。而士燮為對抗劉表，也主動向曹操表示歸順，被朝廷任命為安遠將軍、總督交州七郡兼交趾太守，封龍度亭侯。正是憑藉著強大的外援，士燮才有足夠的膽量對抗劉表，使得後者一直無法實際上占據交州。
赤壁之戰後，曹操再無力南下，江南遂成為孫權、劉備兩大勢力爭奪的疆場，此時的士燮在思量再三後，最終向孫權表示歸順。建安十五年（210年），孫權任命步騭為交州刺史，士燮率眾歸附，並送子侄為人質。孫權為籠絡士燮兄弟，不僅讓他們留任原職，還加封士燮為左將軍。
赤壁之戰後，士燮依附於孫權
士燮歸順孫權後，年年向其進貢大量的寶物、寶馬、香料、珍貴布匹和奇物異果，而孫權每每也是厚加饋贈。東吳建國後，士燮又因引誘益州豪族雍闓叛蜀附吳有功，被孫權晉升為衛將軍，進爵為龍編侯，可謂位高爵尊。
東吳黃武五年（226年），割據交州近四十年時間的士燮薨逝，虛齡九十歲。士燮死後不久，其子士徽便叛吳自立，但很快便被吳將呂岱擊殺。士徽被殺後，士氏家族成員受其牽連或被殺，或被免，全沒落得好下場。
士燮為越南創製喃字，被後者尊為聖王
士氏家族雖然在中國沒有沒能善終，但士燮卻在越南得到長久性的尊崇，在他死後一千多年，被越南的陳朝追謚為“善感嘉應靈武大王”，其影響力可見一斑。
軍閥 左傳 士燮
