此人以一己之力為太平天國續命,兇悍當世第一

陳玉成是太平天國後期標誌性的悍將。如果沒有他,太平天國很可能更早終結。而真的沒有了他,太平天國也就馬上走向窮途末路。

陳玉成雖然只活了26年,但令同時代的敵手印象深刻。曾國藩、胡林翼,一時之名將翹楚,其治兵語錄多年為蔣公案頭讀物。就是這兩人,對陳玉成的評價尤其深刻。

曾國藩評陳玉成:“自洪楊內亂,鎮江克復,金陵逆首凶焰大衰。徒以陳玉成往來江北,勾結捻匪,廬州、浦口、三河等處迭挫我師。” “自漢唐以來之悍者”。

胡林翼評陳玉成:“賊中精銳,只四眼狗(清軍將領對陳玉成的蔑稱)之一支耳,他何足慮哉!” “近世罕有其匹”。

曾編《賊情彙纂》,記錄了太平天國難得史料的滿清文人張德堅也評過陳玉成,謂之:“玉成舍己苦戰,攻城陷陣,矯捷先登,賊中最為可恨!”

連環畫《陳玉成》連環畫《陳玉成》

發生於1856年的“天京事件”,從韋昌輝的狂捕濫殺,到石達開的分裂出走,終於葬送了太平天國得之不易的大好形勢。清軍趁機反攻,從四面勒緊了絞索。

在湖北,清軍攻占了太平軍堅守一年多的武漢,接著順長江而下,水陸並進,一步步進逼九江,威脅安慶;在安徽,清軍乘太平軍兵力虛弱之機,奪取了軍事要塞廬州,又連續攻陷了三河、廬江、和州、巢縣、無為等地,從四面向安慶壓縮;在天京附近,清軍重新建立了江南和江北大營,直接威脅天京的安全。太平天國看上去已經行將就木。

在與太平天國的長期較量中,清朝傳統的八旗兵和綠營兵腐敗不堪,屢戰屢敗,已不堪大用。這時,湘軍崛起,成為剿滅太平天國最重要的主力。

湘軍的主要創始人正是曾國藩。他變賣家產,以湖南的鄉紳、農民為骨幹,建立了一支軍隊,處處與太平軍對抗。湖南民風強悍,因此湘籍軍隊的戰鬥力也很強。

湘軍完全是曾國藩的私人部隊,主要將領都是他的兄弟、好友或學生。精神上用儒家三綱五常的禮教、尊卑上下的等級制度與同鄉共里的鄉土觀念來維繫官兵,軍事上採取戚(繼光)家軍式的編制體系和嚴格訓練,逐漸將湘軍打造成了一支忠誠效命、悍不畏死的軍隊。

在同太平軍的長期較量中,湘軍的表現異於國內其他各軍,兇猛頑強,極少投降,屢戰屢敗而屢敗屢戰,直至在戰鬥力上壓倒了太平軍。

正是在這樣嚴峻的形勢下,陳玉成的出現,給太平天國續命數載。

陳玉成是廣西梧州藤縣人,14歲參加太平天國。童子軍時即顯露衝鋒陷陣的本領,參加過一破武昌與攻克南京的戰役。在石達開指揮的西征之役中,陳玉成親自登城,二破武昌,嶄露頭角。

在湖北的作戰中,陳玉成以“回馬槍”戰術一時屢破湘軍。在擊破江北大營的戰役中,陳玉成輕舟闖鎮江,被贊為“一身是膽”。其後率軍參加擊破江南大營,解了天京的重圍之困。

正是在一系列的惡戰中,陳玉成展現了軍事才能,逐漸得到了太平天國領導層的賞識。天京事變後,太平天國馬上要掛,洪教主只好提升陳玉成和李秀成等青年將領為領軍主將。

太平天國後期有一段時間的暫時中興,取得了天京周圍至江北地區的一系列戰役的勝利,首功之臣正是陳玉成。

連環畫《陳玉成》連環畫《陳玉成》

其時最危急之處是天京。清將和春、張國梁占據江南,德興阿攻陷江北,各築大營,封鎖長江水道和江北交通,將天京完全孤立。不先解天京之危,太平天國就會土崩瓦解。

天京周圍的太平軍力量有數支,但真正有戰鬥力的只有李秀成一部。李秀成曾數次發動攻擊,但都被清軍擊退,不得不傳喚尚在湖北的陳玉成急速回兵。

陳玉成有自己的戰略意圖,一向主張在長江上游作戰,控制湖北、安徽的諸要點,再進取中原,進行外線作戰,將太平天國的勢力向北擴大,這樣才能打下長久與清廷抗衡的基礎。如果只囿於內線作戰,資源兵力皆蹂躪耗盡,太平天國將無法支持。然而此際救兵如救火,陳玉成率軍星夜馳援天京。

陳玉成和李秀成結成聯軍,為一時之黃金組合,遂展開了精彩表演。首先是江北烏衣之戰,陳玉成再次率軍陷陣,力挫勝保,殲敵四千,初戰得勝。接著陳李聯軍乘勝撲向浦口,大敗德興阿,一鼓作氣第二次摧毀了江北大營。

第二步陳李聯軍轉向蘇北,李秀成攻揚州,陳玉成則殺向六合。這六合城池堅固,守軍悍勇,有“鐵鑄六合”之稱。而陳玉成毫不猶豫,即以地道炸藥破城,然後全軍掩殺,一舉打開六合。李秀成也攻克揚州,江北清軍皆膽破出逃,天京北面的局勢終於穩住了。

自古以來,欲控制長江,必先得武漢、安慶、九江三處。現在武漢已陷清軍之手,九江也因石達開出走而成為孤城,不久即被清軍攻克,以至長江上游三處要地只余安慶一處在太平軍之手。

安慶為天京上游的重要屏障,有安慶,則安徽一帶容易控制,糧草、給養等可源源接濟天京,並可從側面威脅圍攻天京的清軍。所以,太平天國後期的軍事形勢,很大程度上決定於安慶的得失和安徽諸州縣的歸屬。

太平軍的“三河大捷”太平軍的“三河大捷”

曾國藩也早看到這一點,將湘軍的主要力量放在了安徽,以李續賓、多隆阿、鮑超等悍將從南北兩路不斷擠占安徽各處要點。其中李續賓沖得最猛,連克桐城、舒城(即電影《投名狀》中一場大戰之地),直撲三河鎮,欲奪廬州,引發了著名的三河鎮戰役。

這場大戰很有意思,陳玉成和李秀成的聯軍有十萬之眾,而李續賓只有五千人馬。但李絲毫不懼,反而率先發動進攻,並初戰得勝,殺傷太平軍甚眾。從這裡可以看出,後期的太平天國兵源質量非常之差,多是烏合之眾。人數往往數倍於湘軍,但戰力很弱,勝少敗多。

陳玉成所部之所以成為湘軍忌憚的勁旅,在於其骨幹力量多是從廣西起事的老兵,即所謂老長毛,意志堅強且久歷戰陣,加上統帥出色而兵鋒甚利。

李續賓雖初戰得勝,但驕兵深入,而對手是陳玉成這樣的猛將,加上李秀成所部協戰,終是寡不敵眾。李續賓部漸戰漸少,力不能支,只好據營頑抗。附近湘軍來援,但被優勢太平軍所阻,無功而返。

李續賓不愧是悍將,率軍發起反突擊,勇氣可嘉。在最後的決戰中,李續賓部苦戰到底,全軍盡沒,李續賓和曾國藩的弟弟曾國華皆戰死。太平軍取得了三河大捷。

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三河之戰是陳玉成的傑作。先是判斷準確,有斷敵一指的氣魄;接著能協調李秀成各部,先立於不敗之地;最後決戰中指揮若定,勇攖其鋒,其勇氣與智略都得到了充分顯現。

戰後陳玉成繼續掃蕩,連克安徽及蘇北數個州縣,又東進擊潰勝保、李昭壽、張玉良、馮子材(中法大戰鎮南關那位)、李若珠、周天培、張國梁各部清軍,解了浦口之圍,打通了天京與江北各處的交通。

經此一系列作戰,曾國藩終於認清了太平軍中最有戰鬥力的是陳玉成,才發出了“徒以陳玉成往來江北,勾結捻匪,廬州、浦口、三河等處迭挫我師”的切齒痛恨。

陳玉成最後的輝煌是再破江南大營之役。與李秀成等五路聯軍,衝破清軍所設的“萬里長壕”,陷陣破敵,摧毀江南大營,擊斃清軍統帥和春,從而穩定了天京南部的局勢。

陳玉成已經達到其人生的最高點,但馬上就將掉頭向下,高速度地隕落了。

在那個時代,清王朝與太平天國的整個力量對比是占有絕對優勢的。太平天國從領導層到基層組織,既沒有遠大的戰略眼光,又沒有高明的應對措施,缺乏國力資源,核心分子離心離德,軍隊素質每況愈下,而且對屁民比滿清還差,根本無法贏得一場總體戰。即使有陳玉成這樣的堪用之將,也只能悲劇收場。

發生於1861年4月至9月的安慶大會戰,從根本上決定了太平天國的命運。

在這場大會戰中,陳玉成的戰略眼光是準確的,認識到救安慶是整個戰局的關鍵。沒有天時,爭地利。

然而,取得以往數次戰役勝利的人和不在了。李秀成貪戀蘇杭的富庶,揮軍東進蘇常,並深入浙江,營造他的“小天堂”去了,遠遠離開了生死攸關的安徽主戰場,並不顧陳玉成再三的求援,無視摯友於亂軍險地。

陳玉成勉力聯合其他諸軍發動安慶解圍之戰,但除自己所部外,其他各軍都一戰即潰,難以相援。在與湘軍最後的大搏鬥中,陳玉成不惜投入全部力量苦鬥,一進再進,傷亡慘重,甚至損失了所轄劉瑲琳部四千廣西起義以來的精銳老兵,終於戰鬥力大衰,無以為繼。

安慶大會戰,陳玉成的死打硬拼廣為後世史家批評。然而筆者看來,沒有了安慶,太平天國也就成了一盤死棋。就如同遼瀋戰役爭錦州一樣,是地有所必爭。

陳玉成盡了自己的全力,大聲疾呼:“今日無論文臣武將,都要前進,安慶要定了!”不顧傷亡,持續猛攻,確實是實力不逮。解圍的其他各部戰鬥力太弱,無法給予有效協助。李秀成又不顧大局,終於無可挽回。

客觀來說,陳玉成專注安徽,而李秀成貪戀蘇杭,皆有太平天國後期統兵將領軍閥化的影子。當能夠統領全局的楊秀清、石達開先後離開太平天國的領導舞台之後,再無眾望所歸的核心軍事領導人可以號令全軍。各路軍事將領紛紛地方利益化,對中央聽宣不聽調,不顧大局,甚至互相拆台,這也是太平天國後期軍力、政令大幅度下滑的重要原因。

陳玉成苦救安徽,一方面這裡確是軍事重地,另一方面也是為了保住自己的勢力範圍,為自己在天國爭一個實際的地位。否則就很難解釋他如此不顧損兵折將地強攻硬打,並且在安徽失守後執意不回天京了。

同理,李秀成是沒必要為了一個不屬於自己的地盤而耗費人馬錢糧的。然而,從太平天國的全局出發,我們只能說,陳玉成的選擇是無可指責的。而李秀成的作為則是污點無疑。

安慶失守後,安徽其他州縣也紛紛失陷。陳玉成部無所據托,與湘軍轉戰游移,連連敗退。而天京上游接應斷絕,又逐漸陷入湘軍的重重包圍中。

此時陳玉成有兩種選擇:一是速速回援天京,先圖根本;二是再次聯合李秀成各部,重新圖謀。

如前所述,他不能失去自己擁有的軍隊和影響力,是絕不可能回天京的,更還別說洪秀全已不分清紅皂白地問罪於他了。對於李秀成,也是不能再指望。陳玉成兩條路都沒有選,他的構想是死中求生,冒險北伐,經河南取陝西,徹底打到外線,重新建立一片基礎,為自己再打出一片天地。

陳玉成的這個戰略氣魄宏大,為此已派遵王賴文光等三路人馬先行北上,並聯合捻軍共同行動。如能實現,有可能真的再挺幾年。然而,緊要關頭,陳玉成誤信地方軍閥苗沛霖之言,欲退壽州以為北伐基地,從而落入被誘捕的圈套。

電視劇《太平天國》中遭清軍誘捕的英王陳玉成電視劇《太平天國》中遭清軍誘捕的英王陳玉成

1862年6月4日,陳玉成在河南延津縣西校場被殺,年僅26歲。清廷為消除陳玉成的影響,下令將其首級梟取,傳首皖鄂等處。

陳玉成自己說過:“太平天國去我一人,江山也算去了一半。”

乾王洪仁玕在自述中說:“如英王不死,天京之圍必大不同。因為若彼能在江北活動,令我等常得交通之利,便可獲得仙女廟及其附近諸地之源源接濟也。英王一去,軍勢軍威同時墮落,全部瓦解,因此清軍便容易戰勝。”

這,是對陳玉成之死的最好註解。

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