陳玉成是太平天國後期標誌性的悍將。如果沒有他，太平天國很可能更早終結。而真的沒有了他，太平天國也就馬上走向窮途末路。
陳玉成雖然只活了26年，但令同時代的敵手印象深刻。曾國藩、胡林翼，一時之名將翹楚，其治兵語錄多年為蔣公案頭讀物。就是這兩人，對陳玉成的評價尤其深刻。
曾國藩評陳玉成：“自洪楊內亂，鎮江克復，金陵逆首凶焰大衰。徒以陳玉成往來江北，勾結捻匪，廬州、浦口、三河等處迭挫我師。” “自漢唐以來之悍者”。
胡林翼評陳玉成：“賊中精銳，只四眼狗(清軍將領對陳玉成的蔑稱)之一支耳，他何足慮哉!” “近世罕有其匹”。
曾編《賊情彙纂》，記錄了太平天國難得史料的滿清文人張德堅也評過陳玉成，謂之：“玉成舍己苦戰，攻城陷陣，矯捷先登，賊中最為可恨!”
連環畫《陳玉成》發生於1856年的“天京事件”，從韋昌輝的狂捕濫殺，到石達開的分裂出走，終於葬送了太平天國得之不易的大好形勢。清軍趁機反攻，從四面勒緊了絞索。
在湖北，清軍攻占了太平軍堅守一年多的武漢，接著順長江而下，水陸並進，一步步進逼九江，威脅安慶;在安徽，清軍乘太平軍兵力虛弱之機，奪取了軍事要塞廬州，又連續攻陷了三河、廬江、和州、巢縣、無為等地，從四面向安慶壓縮;在天京附近，清軍重新建立了江南和江北大營，直接威脅天京的安全。太平天國看上去已經行將就木。
在與太平天國的長期較量中，清朝傳統的八旗兵和綠營兵腐敗不堪，屢戰屢敗，已不堪大用。這時，湘軍崛起，成為剿滅太平天國最重要的主力。
湘軍的主要創始人正是曾國藩。他變賣家產，以湖南的鄉紳、農民為骨幹，建立了一支軍隊，處處與太平軍對抗。湖南民風強悍，因此湘籍軍隊的戰鬥力也很強。
湘軍完全是曾國藩的私人部隊，主要將領都是他的兄弟、好友或學生。精神上用儒家三綱五常的禮教、尊卑上下的等級制度與同鄉共里的鄉土觀念來維繫官兵，軍事上採取戚(繼光)家軍式的編制體系和嚴格訓練，逐漸將湘軍打造成了一支忠誠效命、悍不畏死的軍隊。
在同太平軍的長期較量中，湘軍的表現異於國內其他各軍，兇猛頑強，極少投降，屢戰屢敗而屢敗屢戰，直至在戰鬥力上壓倒了太平軍。
正是在這樣嚴峻的形勢下，陳玉成的出現，給太平天國續命數載。
陳玉成是廣西梧州藤縣人，14歲參加太平天國。童子軍時即顯露衝鋒陷陣的本領，參加過一破武昌與攻克南京的戰役。在石達開指揮的西征之役中，陳玉成親自登城，二破武昌，嶄露頭角。
在湖北的作戰中，陳玉成以“回馬槍”戰術一時屢破湘軍。在擊破江北大營的戰役中，陳玉成輕舟闖鎮江，被贊為“一身是膽”。其後率軍參加擊破江南大營，解了天京的重圍之困。
正是在一系列的惡戰中，陳玉成展現了軍事才能，逐漸得到了太平天國領導層的賞識。天京事變後，太平天國馬上要掛，洪教主只好提升陳玉成和李秀成等青年將領為領軍主將。
太平天國後期有一段時間的暫時中興，取得了天京周圍至江北地區的一系列戰役的勝利，首功之臣正是陳玉成。
連環畫《陳玉成》其時最危急之處是天京。清將和春、張國梁占據江南，德興阿攻陷江北，各築大營，封鎖長江水道和江北交通，將天京完全孤立。不先解天京之危，太平天國就會土崩瓦解。
天京周圍的太平軍力量有數支，但真正有戰鬥力的只有李秀成一部。李秀成曾數次發動攻擊，但都被清軍擊退，不得不傳喚尚在湖北的陳玉成急速回兵。
陳玉成有自己的戰略意圖，一向主張在長江上游作戰，控制湖北、安徽的諸要點，再進取中原，進行外線作戰，將太平天國的勢力向北擴大，這樣才能打下長久與清廷抗衡的基礎。如果只囿於內線作戰，資源兵力皆蹂躪耗盡，太平天國將無法支持。然而此際救兵如救火，陳玉成率軍星夜馳援天京。
陳玉成和李秀成結成聯軍，為一時之黃金組合，遂展開了精彩表演。首先是江北烏衣之戰，陳玉成再次率軍陷陣，力挫勝保，殲敵四千，初戰得勝。接著陳李聯軍乘勝撲向浦口，大敗德興阿，一鼓作氣第二次摧毀了江北大營。
第二步陳李聯軍轉向蘇北，李秀成攻揚州，陳玉成則殺向六合。這六合城池堅固，守軍悍勇，有“鐵鑄六合”之稱。而陳玉成毫不猶豫，即以地道炸藥破城，然後全軍掩殺，一舉打開六合。李秀成也攻克揚州，江北清軍皆膽破出逃，天京北面的局勢終於穩住了。
自古以來，欲控制長江，必先得武漢、安慶、九江三處。現在武漢已陷清軍之手，九江也因石達開出走而成為孤城，不久即被清軍攻克，以至長江上游三處要地只余安慶一處在太平軍之手。
安慶為天京上游的重要屏障，有安慶，則安徽一帶容易控制，糧草、給養等可源源接濟天京，並可從側面威脅圍攻天京的清軍。所以，太平天國後期的軍事形勢，很大程度上決定於安慶的得失和安徽諸州縣的歸屬。
太平軍的“三河大捷”曾國藩也早看到這一點，將湘軍的主要力量放在了安徽，以李續賓、多隆阿、鮑超等悍將從南北兩路不斷擠占安徽各處要點。其中李續賓沖得最猛，連克桐城、舒城(即電影《投名狀》中一場大戰之地)，直撲三河鎮，欲奪廬州，引發了著名的三河鎮戰役。
這場大戰很有意思，陳玉成和李秀成的聯軍有十萬之眾，而李續賓只有五千人馬。但李絲毫不懼，反而率先發動進攻，並初戰得勝，殺傷太平軍甚眾。從這裡可以看出，後期的太平天國兵源質量非常之差，多是烏合之眾。人數往往數倍於湘軍，但戰力很弱，勝少敗多。
陳玉成所部之所以成為湘軍忌憚的勁旅，在於其骨幹力量多是從廣西起事的老兵，即所謂老長毛，意志堅強且久歷戰陣，加上統帥出色而兵鋒甚利。
李續賓雖初戰得勝，但驕兵深入，而對手是陳玉成這樣的猛將，加上李秀成所部協戰，終是寡不敵眾。李續賓部漸戰漸少，力不能支，只好據營頑抗。附近湘軍來援，但被優勢太平軍所阻，無功而返。
李續賓不愧是悍將，率軍發起反突擊，勇氣可嘉。在最後的決戰中，李續賓部苦戰到底，全軍盡沒，李續賓和曾國藩的弟弟曾國華皆戰死。太平軍取得了三河大捷。
當年的漫畫比較搞笑三河之戰是陳玉成的傑作。先是判斷準確，有斷敵一指的氣魄;接著能協調李秀成各部，先立於不敗之地;最後決戰中指揮若定，勇攖其鋒，其勇氣與智略都得到了充分顯現。
戰後陳玉成繼續掃蕩，連克安徽及蘇北數個州縣，又東進擊潰勝保、李昭壽、張玉良、馮子材(中法大戰鎮南關那位)、李若珠、周天培、張國梁各部清軍，解了浦口之圍，打通了天京與江北各處的交通。
經此一系列作戰，曾國藩終於認清了太平軍中最有戰鬥力的是陳玉成，才發出了“徒以陳玉成往來江北，勾結捻匪，廬州、浦口、三河等處迭挫我師”的切齒痛恨。
陳玉成最後的輝煌是再破江南大營之役。與李秀成等五路聯軍，衝破清軍所設的“萬里長壕”，陷陣破敵，摧毀江南大營，擊斃清軍統帥和春，從而穩定了天京南部的局勢。
陳玉成已經達到其人生的最高點，但馬上就將掉頭向下，高速度地隕落了。
在那個時代，清王朝與太平天國的整個力量對比是占有絕對優勢的。太平天國從領導層到基層組織，既沒有遠大的戰略眼光，又沒有高明的應對措施，缺乏國力資源，核心分子離心離德，軍隊素質每況愈下，而且對屁民比滿清還差，根本無法贏得一場總體戰。即使有陳玉成這樣的堪用之將，也只能悲劇收場。
發生於1861年4月至9月的安慶大會戰，從根本上決定了太平天國的命運。
在這場大會戰中，陳玉成的戰略眼光是準確的，認識到救安慶是整個戰局的關鍵。沒有天時，爭地利。
然而，取得以往數次戰役勝利的人和不在了。李秀成貪戀蘇杭的富庶，揮軍東進蘇常，並深入浙江，營造他的“小天堂”去了，遠遠離開了生死攸關的安徽主戰場，並不顧陳玉成再三的求援，無視摯友於亂軍險地。
陳玉成勉力聯合其他諸軍發動安慶解圍之戰，但除自己所部外，其他各軍都一戰即潰，難以相援。在與湘軍最後的大搏鬥中，陳玉成不惜投入全部力量苦鬥，一進再進，傷亡慘重，甚至損失了所轄劉瑲琳部四千廣西起義以來的精銳老兵，終於戰鬥力大衰，無以為繼。
安慶大會戰，陳玉成的死打硬拼廣為後世史家批評。然而筆者看來，沒有了安慶，太平天國也就成了一盤死棋。就如同遼瀋戰役爭錦州一樣，是地有所必爭。
陳玉成盡了自己的全力，大聲疾呼：“今日無論文臣武將，都要前進，安慶要定了!”不顧傷亡，持續猛攻，確實是實力不逮。解圍的其他各部戰鬥力太弱，無法給予有效協助。李秀成又不顧大局，終於無可挽回。
客觀來說，陳玉成專注安徽，而李秀成貪戀蘇杭，皆有太平天國後期統兵將領軍閥化的影子。當能夠統領全局的楊秀清、石達開先後離開太平天國的領導舞台之後，再無眾望所歸的核心軍事領導人可以號令全軍。各路軍事將領紛紛地方利益化，對中央聽宣不聽調，不顧大局，甚至互相拆台，這也是太平天國後期軍力、政令大幅度下滑的重要原因。
陳玉成苦救安徽，一方面這裡確是軍事重地，另一方面也是為了保住自己的勢力範圍，為自己在天國爭一個實際的地位。否則就很難解釋他如此不顧損兵折將地強攻硬打，並且在安徽失守後執意不回天京了。
同理，李秀成是沒必要為了一個不屬於自己的地盤而耗費人馬錢糧的。然而，從太平天國的全局出發，我們只能說，陳玉成的選擇是無可指責的。而李秀成的作為則是污點無疑。
安慶失守後，安徽其他州縣也紛紛失陷。陳玉成部無所據托，與湘軍轉戰游移，連連敗退。而天京上游接應斷絕，又逐漸陷入湘軍的重重包圍中。
此時陳玉成有兩種選擇：一是速速回援天京，先圖根本;二是再次聯合李秀成各部，重新圖謀。
如前所述，他不能失去自己擁有的軍隊和影響力，是絕不可能回天京的，更還別說洪秀全已不分清紅皂白地問罪於他了。對於李秀成，也是不能再指望。陳玉成兩條路都沒有選，他的構想是死中求生，冒險北伐，經河南取陝西，徹底打到外線，重新建立一片基礎，為自己再打出一片天地。
陳玉成的這個戰略氣魄宏大，為此已派遵王賴文光等三路人馬先行北上，並聯合捻軍共同行動。如能實現，有可能真的再挺幾年。然而，緊要關頭，陳玉成誤信地方軍閥苗沛霖之言，欲退壽州以為北伐基地，從而落入被誘捕的圈套。
電視劇《太平天國》中遭清軍誘捕的英王陳玉成1862年6月4日，陳玉成在河南延津縣西校場被殺，年僅26歲。清廷為消除陳玉成的影響，下令將其首級梟取，傳首皖鄂等處。
陳玉成自己說過：“太平天國去我一人，江山也算去了一半。”
乾王洪仁玕在自述中說：“如英王不死，天京之圍必大不同。因為若彼能在江北活動，令我等常得交通之利，便可獲得仙女廟及其附近諸地之源源接濟也。英王一去，軍勢軍威同時墮落，全部瓦解，因此清軍便容易戰勝。”
這，是對陳玉成之死的最好註解。
太平天國 陳玉成
