在我國古代，男婚女嫁不僅關乎人們的生理心理需求和社會穩定，更關乎人口的繁衍和國家的持續發展。既然是家和國的大事，男婚女嫁就不僅僅是“父母之命，媒妁之言”了。
適齡男女的婚姻大事，在周代就屬官方議程，國家專門設定了管理男婚女嫁的職官——“媒氏”。《周禮》中記載：“媒氏，掌萬民之判。”儼然就像今天婚介所的老闆。
當然，男大當婚，女大當嫁。古時候，以媒人牽線、家長包辦促成男女成婚的方式是絕對的主流。但男女婚嫁既然是家國大事，政府也就往往會進行干預，主要手段就是制定法令和處罰辦法。
西周時期規定“男二十而冠，冠而列丈夫，三十而娶;女子十五而許嫁，二十而嫁”，也就是說男子三十歲以前必須結婚，女子十五歲以前必須訂立婚約，然後在二十歲之前把自己嫁掉。
秦末戰亂之後，西漢統治者為了恢復和發展生產，需要增加大量的勞動力，於是便倡導人們早婚早育，《漢書》記載，漢惠帝曾詔令“女子年十五以上至三十不嫁五算”，也就是說女子年十五至三十歲以內不嫁，便採取多收五倍賦稅的辦法進行懲罰。
唐朝統治者也力主早婚，唐太宗規定男20歲、女15歲可以結婚，可到唐玄宗年間，法定婚齡進一步被減為男15歲、女13歲，如果男女到了已婚年齡仍尚未娶妻嫁人，官府就會用罰銀子的方式來處理了。
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