在漫長的歷史發展中，幾乎沒有哪個民族可以世代居住在同一個地區。新疆與中亞山水相依，邊民也是互有來往。新疆的47個民族中僅有13個世代居住於此。
那么問題來了，中亞有沒有從中國遷出的民族或百姓呢?答案當然是有的，但是不多。主要因為中原漢地物產豐富、文化昌明，百姓多往東來，很少願意西遷。
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以近代為例，中國人成規模的往中亞遷徙只有兩次，而且全是因為戰爭的原因。第一批來自陝甘地區，他們生活在哈薩克斯坦和塔吉克斯坦。時至今日仍保持著清朝時西北的民風民俗，使用陝甘方言，被當地人稱為“東乾人”。
東乾人的歷史要追溯至清朝同治年間。晚清政府統治無能，社會矛盾不可調和，受東南起義影響，陝甘地區的回民也揭竿而起。
為了先收復東南膏腴之地，清廷被迫對西北採取“先撫後剿”的政策，致使回民義軍不斷發展壯大，還將起義的浪潮波及至新疆地區。
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太平軍失敗後，左宗棠率湘軍精銳進陝甘平亂。由於“捻回合勢”，起義軍已經發展到30萬之眾。左宗棠針對性地採取了“先捻後回，先陝後甘”逐個擊破的策略。
農民起義軍作戰向來以人數取勝，如今被分而治之，雖然回民以驍勇剽悍著稱，但仍不是湘軍的對手。在重兵圍困之下，各路義軍領袖死得死、降得降，唯獨陝西的白彥虎堅持反抗。
在清軍的追剿下，白彥虎從肅州(今酒泉)逃入新疆，依附於阿古柏匪幫之下。左宗棠發兵新疆後，各族百姓“或為嚮導，或隨同攻伐”，一些投靠了阿古柏的封建主和綠營官兵也都紛紛宣布“反正”，清廷表示既往不咎。
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白彥虎不僅堅決抵抗，兵敗後還夾在阿古柏與清軍之間，保護阿古柏餘孽逃跑。1877年底，白彥虎與阿古柏之子伯克胡里一同穿越國境進入俄國。
和白彥虎的主動附逆不同，第二批進入中亞的中國人只能用悲慘來形容。在湘軍的強大軍事壓力下，曾國藩之子曾紀澤在談判桌上收回了伊犁。然而為了消化剛剛占領的中亞諸國，俄軍竟在退軍之時強行掠奪走了7萬多維吾爾和回族百姓。
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俄國原本想讓他們開發中亞，事實的情況卻是在哥薩克的層層剝削下，不光中國移民陸續逃回，一些中亞民族，諸如哈薩克也跟著跑到了新疆。
即便是俄國對移民採取了嚴防死守，逃回伊犁的百姓也至少在萬人之上。那些被迫留在中亞的百姓最終都投入到反抗俄國暴政的運動之中。
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