《史記·高祖本紀》記載：漢高祖劉邦做沛縣亭長的時候，放走了押送的農民，逃到了豐西澤中，路上斬殺了一條白蟒。後來遇到一個老太太啼哭，告訴劉邦說“我兒子是白帝子，變成蛇橫在路上，現在被赤帝子殺了，所以我很傷心”。
劉邦後來就參加起義，建立了漢朝。
劉邦斬白蟒的故事，其實背後隱藏著中國朝代與五行屬性的關係。五行學說是指用木、火、土、金、水五種物質的屬性來代表和歸類自然界各種事物的屬性，五行之間相生、相剋的關係。
中國每個朝代都有五行屬性，而朝代更替一種是堯舜禪讓之路，下一個朝代屬五行相生;一種是武力征伐代替，下一個朝代是五行相剋。
按照五行理論，秦朝五行屬水。“秦始皇既並天下而帝，或曰：黃帝得土德，黃龍地螾見。夏得木德，青龍止於郊，草木暢茂。殷得金德，銀自山溢。周得火德，有赤烏之符。今秦變周，水德之時。昔秦文公出獵，獲黑龍，此其水德之瑞。’於是秦更命河曰“德水”，以冬十月為年首，色上黑，度以六為名，音上大呂，事統上法。”
漢代公孫臣說：“始秦得水德，今漢受之，推終始傳，則漢當土德，土德之應黃龍見。宜改正朔，易服色，色上黃。”
中國很早就有了五行學說，戰國時期陰陽家鄒衍提出了五德始終，漢代學者劉歆朝代五行學說，後來人總結各朝代五行如下：
夏代五行屬木，商湯代夏，金克木;
商代五行屬金，周武滅紂，火克金;
周代五行屬火，秦掃六國，水克火;
秦朝五行屬水，漢代秦朝，土克水;
漢代五行屬土，曹丕篡漢，木克土;
魏朝五行屬木，三國歸晉，金克木;
晉南北朝屬金，隋朝統一，火克金;
隋朝五行屬火，唐朝代隋，水克火;
唐朝五行屬水，五代更迭，土克水;
五代五行屬土，宋朝建立，木克土;
宋朝五行屬木，蒙古滅宋，金克木;
元朝五行屬金，明滅元朝，火克金;
明朝五行屬火，滿清入關，水克火;
清朝五行屬水，民國滅清，土克水。
以元明清為例：忽必烈定國號為“元”，取自《易經·彖》中“大哉乾元，萬物資始，乃統天”，五行屬金。明朝推翻元朝，朱元璋定國號為“明”，是取“大明”的太陽之火，去克元朝的乾元之金。努爾哈赤建立“後金”，由於擔心“金”被“大明”之火克制住，皇太極將國號改為“清”，取水又克火之意。
朝代五行相生學說，很多是後人附會，在南北朝，五代十國這些亂世更是相生相剋很混亂。五行學說國運的存亡興衰，有一定的巧合和附會成分，純屬娛樂。
朝代 五行相生學說
