為什麼《西遊記》將豬八戒寫成天蓬元帥下凡?要弄清楚這個問題，首先要弄清楚天蓬元帥究竟是何方神聖?
道教典籍記載“三清”：元始天尊、靈寶道君和太上老君是神仙系統的最高領導。“三清”以下是玉皇大帝，全面主持神界的行政工作。玉帝以下是“四御”：中天北極紫微大帝、南方南極長生大帝、勾陳上宮天皇大帝和后土皇地祇。民間和《西遊記》將“三清”置於玉帝之下是錯誤的。
占星學把紫微星說成“帝星”，居中天的“紫微垣”。所以人間的皇帝把皇城稱為“紫禁城”。紫微大帝在天人兩界都擁有崇高的地位。所以，他麾下的四大神將被稱為“北極四聖”。
天蓬元帥居四聖之首。和其他三聖共同肩負著凌霄寶殿的衛戍任務，還負責舉仙官、治陰魔等多項重任，並執掌天庭的重要機構“北極驅邪院”(今後在《龍門說道》中會詳細介紹)。
天猷元帥位居其次。還擔負著巡遊九州和斬妖伏魔等重任。
第三位是翊聖元帥。還肩負著弘揚忠孝、斬邪殺鬼、祛除瘟疫等重任。
第四位是大名鼎鼎的真武大帝。由於宋朝常常受到北方契丹、女真和蒙古等侵犯，所以鎮守北方的真武大帝的地位一再被宋廷抬高，並經歷千百年的不斷演變，成為今天華人心目中“戰神”的形象。
讓我們看看《西遊記》是如何醜化“北極四聖”的吧。
天蓬元帥：酒後調戲嫦娥，被罰人間，錯投豬胎，成了豬八戒。雖然憨態可掬，但一身酒色財氣。
翊聖元帥：靈官本為“四聖”麾下的護法神，翊聖元帥卻被降格排名在靈官之後，“(玉帝)遂傳旨著游奕靈官同翊聖真君上西方請佛老降伏”——要知道，在天庭佛界排名先後很重要。
真武大帝：當孫悟空打到“通明殿里，靈霄殿外”時，真武大帝沒有親自出手，僅派手下的護法神王靈官和雷府三十六將進行阻擊。導致玉帝事後追究責任，被調離北天門，貶往下界武當山擔任“非領導職務”。(詳見拙作《大鬧天宮時，未曾出手的絕頂高手，他是誰?》)
為什麼《西遊記》要這樣醜化“北極四聖”的光輝形象?這就要從明成祖朱棣說起。
第一、燕王朱棣靠兵變無恥地從自己的侄兒建文帝手上奪取了皇位。為使兵變“合法化”，加上自己長期鎮守北方，他編造出自己是“真武大帝”轉世的謊言。並在“北修紫禁，南修武當”時，以自己為原型塑造了武當山金頂真武大帝的銅像，供萬民膜拜。
其次、民間長期流傳朱棣是元順帝或者陳友諒的遺腹子，或為朱元璋朝鮮族妃子所生。
其三、可能也是最重要的原因。被稱為“讀書種子”的方孝孺因不願屈從朱棣成為歷史上唯一被“滅十族”的人，斯文再一次慘遭殘酷踐踏。明朝有些皇帝從未尊重過讀書人：動不動就打大臣們的屁股，將自己的老師掘墳鞭屍，一言不合就把大臣們送到錦衣衛、東廠嚴刑拷打……
所以，龍門夜雨認為：
這個“豬”指的是大明朝老朱家的“朱”;
“錯投豬胎”就是暗諷朱棣是別人的遺腹子;
吳承恩當然不敢寫朱棣的化身真武大帝錯投豬胎，抓住是要被“滅十族”的!於是就將真武大帝寫成了“天蓬元帥”。
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