簡介
北方四島所謂北方四島(TheKurilIslands)，主要是指俄羅斯堪察加半島與日本北海道間的國後、擇捉、齒舞、色丹四個島嶼。北方四島在地理上屬於千島群島，因此，俄羅斯也稱其為南千島群島。
北方四島包括：
國後島（俄文：Кунашир，庫納施爾島，音譯自日語“國後”二字讀音）
擇捉島（俄文：Итуруп，伊土魯朴島，音譯自日語“擇捉”二字讀音）
齒舞群島（俄文：Хабомай，音譯自日語“齒舞”二字讀音）
色丹島（俄文：Шикотан，施科坦島，音譯自日語“色丹”二字讀音）
北方四島距離日本的北海道很近，位於千島群島南端。在中國地圖出版社1998年出版的世界地圖集裡，北方四島屬於日本，但是標註了“俄占”，行政上劃歸北海道根室振興局。但是由於蘇聯當年並沒簽訂過《舊金山和約》。因此該群島於日俄之間的領土問題至今仍然存在。
北方四島中，擇捉島面積最大，約3200平方公里；其次是國後島，面積約1500平方公里；第三大的色丹島（施科坦島）面積約250平方公里；齒舞群島是個小群島，同時也是最小的島，面積約100平方公里。
1950年之後，北方四島被納入蘇聯行政規劃，隸屬於薩哈林州，島上的1.7萬日本居民遭到蘇聯的驅逐。此後，蘇聯便大規模向四島移民，主要是俄羅斯族、韃靼族和朝鮮族等民眾。據說這些人中的大部分都是蘇聯時期的“勞改。截至2010年10月的統計數據，北方四島上居住了1萬多人，大多為俄羅斯軍人。
根據2012年的探測結果，“北方四島”周邊大約蘊藏著16億噸的石油，1867噸黃金，9284噸白銀，397萬噸鈦，2.73億噸鐵，1.17億噸硫，36噸稀有金屬錸。另外，包括“北方四島”周邊海域在內的北太平洋漁場，是世界著名的漁場。該漁場盛產鮭、鱒、鱈、鯡、金槍等名貴魚類及各類海產品，其海岸附近還棲息著海獺、海狗、海豹等海洋生物。這對近海漁場有限的日本來說，更具重要性。
此四島北接鄂霍次克海，東北面瀕擇捉海峽，西南隔根室海峽與北海道相望，雖是彈丸之地，卻是名副其實的寸土寸金。千島群島位於太平洋火山圈和地震高髮帶，這裡坐落著大小68座火山，其中有36座火山處於活躍期。這裡熱礦資源豐富，景色宜人。當然，自然災害也不少，巨大的海嘯及地震時有發生。
一般來說，火山活躍的地方往往藏有許多寶藏，千島群島就是一個很好的佐證。在那裡，現已探明的天然氣、石油、有色金屬和商業礦石的儲備相當豐富，還盛產比黃金還貴重的錸，在庫德莉雅韋火山附近是世界上唯一一座稀有金屬錸礦，儲量高達36噸。據統計，四島及大陸架總資源價值達458億美元。
千島群島南北跨度很大，因此植物在分布上也呈現很大變化。島嶼的北端是嚴寒氣候，植物以灌木為主，如赤楊、白樺、柳樹、花楸等。在南部島嶼，如伊圖魯普島和庫納施爾島，那裡多是針葉林，如雲杉、落葉松、橡樹等。島上生長著許許多多形形色色的野漿果，如高岩蘭、越橘、水越桔和金銀花等。據統計，島上大約有40餘種野果，這為各種鳥類及野生動物提供了豐富的食物來源。因此，這裡還是鳥類的天堂，海鷗、鸕鶿、信天翁、貓頭鷹等大量鳥類在此棲息繁衍。在伊圖魯普島，庫納施爾島和幌筵島，還能見到憨態可掬的棕熊。1984年，千島群島被列為禁獵區。
除了島上的自然資源外，其附近海域的漁業資源也相當豐富，它是世界上三大著名漁場之一。四島附近正好是南北暖流寒流交匯之處，從而形成了暖寒流魚類相聚的場所，因此這裡有“魚類寶庫”之稱，當地人曾用“海膽亂滾，螃蟹重疊”來形容這裡水產的豐富。日本和韓國的漁船經常來此“盜獵”，捕捉一些珍貴的海產品，如海參、海蟹和鯨魚等等。
歷史沿革
北方四島（俄羅斯稱“南千島群島”）方點陣圖。1644年，江戸幕府的〈正保御國絵図〉記載是松前藩支配包含樺太、千島列島。
從1760年代開始俄羅斯漁船比起以前更加頻繁地去千島群島。不久後，得撫島和擇捉島上的居民——蝦夷族，都加入了俄羅斯國籍。1770年代鄂霍次克港口行政當局指示商人舍巴林，勸說千島群島南部居民加入俄羅斯國籍；並且同他們做生意。俄羅斯航海家和實業家就這樣占領了千島群島，繪製了這些島嶼的地圖，在那裡建立了自己的過冬地點和落腳處，誘使阿伊努人加入俄羅斯國籍。阿伊努人向俄羅斯人學會了使用火器、繁殖牲畜及種植某些蔬菜。很多蝦夷人接受了洗禮，甚至學習了俄羅斯文化。公元1779年，根據當時俄羅斯女沙皇葉卡捷琳娜二世的詔令，千島群島上凡是未經過聖彼得堡許可的實物稅及其他一切苛捐雜稅一律廢除。
18世紀起，日本也在千島群島進行開發，直到1855年，日俄兩國簽署《日俄和親通好條約》，瓜分了千島群島，兩國約定以擇捉島與得撫島之間的海峽為界，海峽以南稱為南千島群島，歸日本所有，日本在南千島群島設定行政區劃。明治維新後，日本北海道開拓使次官黑田清隆主張放棄遙遠的樺太島（俄羅斯人稱為薩哈林島，中國人稱為庫頁島），加快開發北海道，於是在1875年，日俄在當時俄羅斯首都聖彼得堡簽署《庫頁島千島群島交換條約》，日本放棄樺太（庫頁島）的主權予俄羅斯，以換取整個千島群島的主權，自此北千島群島也併入日本版圖，令日本的版圖向北擴展至與堪察加半島只有11公里距離的占守島。日本擁有整個千島群島主權，至二次大戰結束為止。
1941年11月，日本海軍把其核心海上力量集結在擇捉島的單冠灣，然後從這裡出發偷襲了美國海軍據點──夏威夷珍珠港。
在1945年2月雅爾達會議當中，美英承諾蘇聯在戰後得以取得南庫頁島（日俄戰爭中俄羅斯戰敗後，將庫頁島南部割讓予日本），以及千島群島全部主權，並且簽訂雅爾達協定。在日本投降後，蘇聯即依據雅爾達協定宣布擁有該地主權。
1945年7月17日，美英蘇三國最高領導人在德國波茨坦會晤，會議期間發表對日最後通牒式公告。由美國起草，英國同意，以美英中三國名義發布。當時蘇聯受《蘇日中立條約》約束，蘇聯於8月8日對日宣戰後加入《波茨坦公告》。《公告》第八條為“開羅宣言之條件必將實施，而日本之主權必將限於本州，北海道，九州，四國及吾人所決定其他小島之內。”即從法理上明定了戰後日本領土範圍由反法西斯同盟國決定。同年8月，第二次世界大戰結束，日本無條件投降後解除武裝。根據第二次世界大戰結束後對日本領土的安排，蘇聯占領了南千島群島。
在1951年簽訂的舊金山和約第二章“領土”中，約定日本放棄對1905年《朴茨茅斯和約》後所取得領土之所有權利與請求權，當中包括千島群島和庫頁島南部。
條文中沒有約定千島群島的範圍，在簽約當時，日本國會所通過的放棄範圍包括國後島和擇捉島，然而蘇聯當時沒有簽署這份和約。
1956年，蘇聯和日本兩國簽署《蘇日共同宣言》，由於當時兩國對南千島群島的主權問題無法達成共識，日本國會在1956年2月取消了放棄國後島和擇捉島的決議，不放棄南千島群島的主權；因此最後簽約時，蘇聯與日本沒有對領土爭議達成任何協定，宣言中沒有任何相關內容。
南千島群島一直被歷代蘇聯和俄羅斯領導人視為“四艘不沉的航空母艦”，史達林曾經表示：“它們是無數蘇聯軍人用鮮血換來的戰利品，誰也無權把它們奪走。”
1981年,日本內閣通過每年2月7日為北方領土日，是為紀念1855年同日《日俄和親通好條約》。
2006年8月16日，俄羅斯巡邏艇向接近爭議地區的日本漁船鳴槍示警，並且擊中了一個漁民的頭部致死，成為了此爭議地區的第一個犧牲者，日本輿論群情洶湧。
2009年7月3日，日本參議院三日一致通過《促進北方領土問題解決特別法》修正案，明確記載“北方領土為我國固有領土”。這是日本首度在法案中將北方領土明定為日本“固有領土”，明確賦予日本擁有南千島群島主權的法源依據。俄羅斯外交部批評法案內容不當，要求撤回，並拒絕承認日本的一切聲明。
2010年11月1日，俄羅斯總統梅德韋傑夫於當天上午登上南千島群島的國後島。這是自21世紀以來，俄羅斯國家元首首次視察南千島群島此事件引起日本震撼，首相菅直人表示遺憾，外務大臣前原誠司更召見俄羅斯駐日大使別雷表示抗議。11月2日，俄羅斯外交部長謝爾蓋‧拉夫羅夫於奧斯陸記者會上表示，俄羅斯總統梅德韋傑夫還打算前往千島群島的其它島嶼。
2011年2月7日，日本舉行北方領土大會，首相菅直人譴責俄羅斯總統梅德韋傑夫登上南千島群島的舉動是不可原諒的行為，令日俄關係冰封。俄羅斯外交部長謝爾蓋‧拉夫羅夫指責菅直人的舉動是外交失禮。
2012年7月3日，梅德韋傑夫以俄羅斯總理身份再度登上南千島群島的國後島視察。引起日本政府不滿，內閣官房長官藤村修指“俄羅斯政要前往北方領土與日本的立場相左。這一點，俄方應非常清楚。”而外務省事務次官佐佐江賢一郎更召見俄羅斯駐日大使阿方納席耶夫表示抗議。8月25日俄羅斯太平洋艦隊發言人25日宣布，已經派遣一艘大型登入艦和一艘拖船開往北方領土中的國後島和擇捉島。此舉是為紀念二戰中蘇聯軍隊從日本手中解放的庫頁島南部和千島群島。
2012年10月22日，俄羅斯國防部長謝爾久科夫表示，俄未來兩年內將撥款近70億盧布（約合2.25億美元）用於建設南千島群島（日本稱北方四島）的駐軍設施。
2014年2月1日日本防衛大臣小野寺五典搭乘自衛隊運輸機，在空中視察了北方四島。
2014年8月12日開始，俄羅斯軍隊在南千島群島的兩個島嶼進行軍事演習，有1000多名士兵、5架軍機、100多輛戰車以及空降部隊參加。俄羅斯國防部稱，此次演習目的在於加強部隊間合作、強化對島嶼的防衛訓練。 13日，日本政府通過外交途徑進行抗議。日本外務省歐洲局參事官武藤顯向俄羅斯駐日本大使館幹部表示：“基於我國立場，（上述軍演）絕對不能接受。”13日下午，日本首相安倍晉三在山口市下關市接受媒體採訪時稱，“無論如何都不能接受，將通過外務省，嚴重抗議俄羅斯”。日本外務省之後便召見俄羅斯臨時代理大使，以示抗議。13日俄羅斯外交部發表聲明，重申南千島群島（日俄爭議島嶼，日本稱北方四島，俄羅斯稱南千島群島）是俄羅斯的領土，拒絕日本政府之前對俄方在國後、擇捉兩島舉行軍事演習。
俄羅斯情報局次長在回答國際文傳電訊社時，作出了上述表態。俄方在聲明中表示，俄羅斯只是沿襲第二次世界大戰的結果，從法理上對南千島群島擁有主權。聲明還指出，俄方有權決定在“本國領土”上實施軍演，以此反駁日方的抗議。俄方還強調，本次演習不針對日本等特定國家，所以日方的擔憂毫無根據。
主權爭議
日本主權論點
根據1855年簽訂的《日俄和親通好條約》，日本和俄羅斯在千島群島上的邊界應該在於得撫島，因此得撫島以南的國後島、澤捉島、齒舞群島和色丹島是日本的領土。
根據1875年的《庫頁島千島群島交換條約》，兩國當時交換庫頁島和千島群島時，千島群島指的是得撫島以北的區域，因此作為千島群島。因此國後島、澤捉島、齒舞群島和色丹島並不算是千島群島。
日蘇中立條約原本應於1946年4月到期，這段時間日本並未對蘇俄發動攻擊，而是蘇聯單方面破壞約定占領當時的日本領土，為嚴重破壞約定的行為。而日本原也已於1945年8月14日宣布投降，但蘇聯仍然於8月28日至9月5日的期間占領日本領土，為單方面侵略的行為。
日本雖然簽署了《舊金山和約》，但條文中指的千島群島並不應包括北方四島。且蘇聯並未簽署這份和約，表示兩國之間領土並未達成協定。
日本無主權論點
在蘇聯進軍日本前，就已向日本駐蘇聯大使表明終止日蘇中立條約。
蘇聯占領千島群島是二戰的結果，而日本無法改變二戰的結果。
根據雅爾達協定美英已同意將千島群島的主權讓予蘇聯，而作為戰敗國的日本無法改變此一結果。
《舊金山和約》中，日本表示放棄千島群島，而日本過去的行政區劃千島國包括了國後島、澤捉島和色丹島，且日本習慣上所謂的“千島”也包括了國後島。
簽訂《舊金山契約》的時期，1950年3月8日政務局長島津久大在日本眾議院外交委員會中表明“千島包括了北方四島”，同樣的1951年10月19日的眾議院特別委員會中，條約局長西村熊雄以及同年11月6日的參議院特別委員會中外交政務次官草葉隆圓，都表示過同樣的訊息，但後兩人也表示齒舞、色丹並不是千島群島。
1945年日本投降後到《舊金山和約》簽訂近十年期間，反法西斯同盟國的美國、英國等政府都不否認北方四島劃歸蘇聯。中華人民共和國在80年代以前支持日本主權論，現在傾向於中立觀點。
俄羅斯
克里姆林宮表示，南千島群島根據第二次世界大戰的結果劃歸蘇聯所有，俄羅斯對其擁有主權，存在相應的國際法律檔案，不容置疑。近些年來，俄羅斯和日本之間的關係因為島嶼爭端而不斷激化。日方聲稱庫納施爾島，伊圖魯普島，赫巴馬伊群島和施科坦島是日本領土，要求俄方全部歸還。由於領土爭端遲遲未能解決，自二戰結束後60多年來，莫斯科和東京至今尚未簽署和平條約，仍然處於法律上的戰爭狀態。
2012年10月22日，俄羅斯國防部長謝爾久科夫表示，俄未來兩年內將撥款近70億盧布（約合2．25億美元）用於建設南千島群島的駐軍設施。
謝爾久科夫在當天舉行的國家杜馬國防委員會會議上說：“兩年前，俄總統責成改變駐南千島群島部隊的結構並更新其裝備。我們已經完成了更新武器和軍事裝備的部分工作。計畫投入這項工作的資金約為70億盧布。我們將在未來兩年內獲得這筆資金，並徹底重裝我們的部隊——第18機槍炮兵師。”
駐紮在庫納施爾島和伊圖魯普島的第18機槍炮兵師是俄部署在南千島群島的唯一常備部隊。它裝備了坦克、裝甲車、自行火箭炮，以及防空和反坦克武器。
戰略地位
北方四島（俄羅斯稱“南千島群島”）方點陣圖北方四島是俄羅斯所剩無幾的自由出入海洋的重要通道。所謂自由出入海洋的通道，是指受氣候、地理、人為等因素制約較少的進出通道。俄羅斯在東、西、南、北四個方向都有出入海洋的通道。
在西方，有波羅的海通道。這一通道由於立陶宛、拉脫維亞、特別是愛沙尼亞的獨立，俄羅斯只剩下芬蘭灣一隅的出海口，其出入波羅的海的一切行動都在芬蘭灣沿岸國家的監視之下。因此，其戰略意義已大不如以往。
在南方，有黑海、土耳其海峽通道。這一通道由於土耳其海峽掌握在土耳其人手中，該通道的出入本來就不夠暢通，又由於原蘇聯黑海沿岸國家的獨立，使得戰略意義大大下降。
在北方，由於受北極氣候的影響，這一地區的海面在全年的大部分時間裡無法通航。此外，即使在可以通航的季節，從俄羅斯北極地區進入太平洋也只有一條通道——白令海峽。白令海峽的一側為美國的阿拉斯加州，出口處橫著美國的聖勞倫斯島，稍遠又有美國的阿留申群島。因此，從俄羅斯北極地區進入太平洋並不自由。
在東方，俄羅斯有經日本海出對馬海峽的南下通道，有堪察加半島的彼得羅巴甫洛夫斯克出海口，有出入太平洋的千島群島諸通道。彼得羅巴甫洛夫斯克出海口雖然直接面對太平洋，可以不受“人制”，但由於地處俄羅斯遠東地區的東南端，加之堪察加半島的地理條件十分複雜，從俄羅斯內地沒有通往此處的鐵路，公路也很少，交通主要以海運和空運為主。所以，交通是限制彼得羅巴甫洛夫斯克出海自由的最大問題。
比較而言，千島群島諸通道比其他通道更具有戰略意義。第一，北方四島通道距西伯利亞鐵路最近，便於補給；第二，它離俄羅斯遠東地區的經濟、文化中心和重要的交通樞紐符拉迪沃斯托克和哈巴羅夫斯克兩大城市最近，離俄羅斯遠東地區的重要戰略基地薩哈林島也最近；第三，由於它距日本海最近，因此，千島群島上的不凍港主要集中在這裡。第四、北方四島與哈巴羅夫斯克的濱海區形成犄角之勢，完全封閉了日本進入鄂霍次克海的各條通道，成為俄羅斯在東方牽制日本的戰略要地之一。
政治鬥爭
2014年9月10日，日本內閣官房長官菅義偉宣布，前首相森喜朗已攜帶安倍親筆信訪問俄羅斯，旨在向俄羅斯傳達關於秋季普京訪日的信息。俄羅斯因為烏克蘭危機陷入制裁困境，日本趁機伸出援手，試圖為解決北方領土問題搭橋鋪路。
日俄對話視窗
森喜朗攜安倍親筆信訪俄森喜朗稱：“森喜朗與普京私交甚好，得到訊息稱雙方正進行協調。”日本共同社分析，日方為實現普京秋季訪日，希望通過森喜朗與普京的會談維持“日俄對話視窗”。還稱，日俄通過解決北方領土問題並簽訂和平條約將確立兩國間“真正的穩定友好關係”，有助於制衡中國和穩定朝鮮半島局勢。
森喜朗還列舉中國的“擴張主義”以及朝鮮核開發問題，指出日俄若建立緊密的關係，在亞太地區“能形成恰到好處的均勢”。關於北方領土問題，森喜朗強調，“這對於俄羅斯來說可能是一根小刺，但對日本來說是一根又大又長的芒刺。”呼籲以俄總統普京提出的“平分”精神為基礎，找出雙方都能接受的解決方案。
普京訪日
普京預定在2014年秋季訪問日本可謂一波三折。本來日俄雙方2014年2月已達成普京訪日的基本意向。但8月11日，《日本經濟新聞》報導，美國前副國務卿阿米蒂奇表示，考慮到烏克蘭局勢，希望安倍政權對普京的來訪作出明智決斷。《朝日新聞》此後稱，日本官房長官菅義偉表示，日俄還沒有就普京秋季訪日達成具體意向。《東京新聞》甚至說，因為俄羅斯在北方四島舉行軍演，普京的秋季訪日“幾乎是絕望的”。但實際上，日本一直沒有放棄讓普京實現訪日的努力。
《北海道新聞》9月7日稱，安倍早在2014年7月中旬就通過外交途徑給普京遞了親筆信。分析稱，這表明日本與西方七國對俄制裁保持步調一致的同時，也在探索日本的“獨自外交”。
回應
對於歸還北方四島問題，迄今為止，普京沒有過語氣激烈和強硬的發言。但是，普京能否答應安倍的要求？目前只能說是一個未知數。
俄羅斯一直在就北方四島（俄羅斯稱南千島群島）等島嶼推進有關的開發計畫，其主要內容是早的話2016年年內就將這些島嶼定為經濟特區，對於前往當地投資的企業採取在稅收方面予以優惠等措施，以期吸引更多投資資金。
對此，俄羅斯副總理、遠東地區事務總統全權代表特魯特涅夫2016年12月20日對當地媒體表示，將暫停相關開發計畫。
特魯特涅夫表示：“不應對俄日兩國首腦間的對話產生干擾。”他解釋指出，日俄兩國在上周舉行的首腦會談中就在北方四島開展聯合經濟活動達成共識，而俄方迄今為止推進的相關開發計畫則對聯合經濟活動的雙邊磋商形成了障礙，因此俄方作出了暫停有關開發計畫的決定。
關於兩國今後在北方四島開展的聯合經濟活動，兩國政府一致表示，這些經濟活動不能有損各自在締結和平條約問題上的立場。
日媒指出，但在島嶼主權問題上，雙方仍各持己見，日方主張北方四島是日本“固有的領土”，俄方則指出二戰結束時北方四島劃歸俄羅斯領土。鑒於此，預計雙方就聯合經濟活動的談判將舉步維艱。
