概念
中國省級行政區歷史演變
古代
自秦朝以來，作為國家一級行政區劃，其名稱經過演化，其主體名稱元朝“行省”，到清朝為“省”，之後以“省”的形式固定下來。
秦朝時期直屬秦朝中央政府的行政區為“郡”，秦立國之初設立“三十六郡”；郡設守（郡守，主持民政）、尉（郡尉，主持軍事）、監（郡監，主持監察事務）；郡守下設郡丞，作為郡守的副職。秦末增至40郡。
西漢實行郡國制，西漢初年設有60多個郡，至公元2年共103郡、國（封國）；自西漢元封五年（前106年）始在郡之上又設了13“行部”，每個“行部”管轄若干郡（國）。但此時的行部是監察區，不屬於真正意義上的行政區。郡的最高行政長官最初稱“郡守”，漢景帝時改稱“太守”。
東漢時期，全國分為14個一級行政區，即13州和1個西域都護府；州下轄郡、國。
三國時期，魏國13個一級行政區即1個司隸校尉和12州；吳國5個5州；蜀國2個州。
西晉時期，全國分為12州。
隋朝時期。隋初實行州、縣兩級制。煬帝時改州為郡。
唐朝時期。唐貞觀元年（627年），太宗分天下為10道；唐開元二十一年（733年），又分天下為15道，即將山南道、江南道各分為東、西道，又增設了京畿道、都畿道和黔中道。 唐玄宗天寶年間，在邊境設十節度使。
唐高祖武德八年（625年）以後，在室韋部（黑龍江上、中游和額爾古納河兩岸）設定行政機腹，任命室韋部首領為都督等官職。
唐玄宗開元元年（713年）在粟末地區（松花江上游_設定忽汗州，任命粟末首領大祚榮為州都督，並封他為左驍衛大將軍、渤海郡王。此後，粟末即專稱渤海。
唐開元十年（722年），封黑水（黑江龍中下游地區）首領倪屬利稽為勃利州刺史。勃利州治所在烏蘇里江口東岸的伯力（今俄羅斯哈巴羅夫斯克）。
唐開元十三年（725年），在黑水地區設定黑水軍。次年，又以其最大部落為黑水都督府，其餘各部為隸屬於都督府的州。都督府轄地包括黑龍江中下游兩岸，北抵小海（今鄂霍次克海）。
唐武后長安二年（702年）設定安西部護府，轄地包括天山南路和帕米爾以西地區。
唐太宗貞觀十四年（640年）置北庭都護府，轄地包括天山北路和巴爾喀什湖以西至雷翥海（今中亞鹹海）的廣大地區。
宋朝時期。北宋分全國行政為二十四路，軍事為三十一路；南宋分全國為十七路。路下轄府、州、軍、監、縣。 遼朝的一級行政區分為5道，道下設府、州、軍、城4種政區。
金朝劃分為十九路。
元朝共設12個行省（1箇中書省和11個行中書省）取代路成為第一級政區，另置其他行省和直屬宣政院或朝廷直接管轄（不屬行省）的其他地方。
明朝設16行省（2個直隸和14個承宣布政使司），另外有主要7個附屬國。
清朝分為十八省（布政使司）、五個將軍轄區、兩個辦事大臣轄區共二十五個一級行政區域，另設內蒙古等旗盟即內蒙古六盟、套西二旗和察哈爾八旗。
中華民國時期
中華民國建立以後，初期承襲清朝舊制，設有江蘇、安徽、江西、湖北、湖南、四川、雲南、貴州、廣東、廣西、福建、浙江、山東、山西、河南、河北、陝西、甘肅、新疆、遼寧、吉林、黑龍江等22省。北洋政府在22個省之外設了熱河、察哈爾、綏遠、川邊等幾個特別區域。國民政府又將它們和寧夏、青海建為6個省（川邊特別區改建西康省），總計28個省，另外加上西藏、外蒙古2個地方，以及分自俄、英收回的東省特別區、威海衛行政區。1945年後，國民政府將東三省劃分成九省，增設遼北、安東、合江、松江、嫩江、興安等6省。“抗戰” 利後，中華民國政府接收台灣，台灣成為35行省之一。並將海南島設立“海南特別行政區”，作為建省之準備。關於外蒙古問題。中華民國於1946年承認外蒙古獨立，因此1947年制定中華民國憲法時的固有領土並不包括外蒙古，以換取蘇聯在1945年8月出兵中國東北消滅日本關東軍；1955年中華民國政府重新認為外蒙古為中國領土的一部分，直到2002年正式承認蒙古國是一個主權獨立國家，並在一些相關的行政法令中要求將與蒙古間的邊界以國界標示。中華民國憲法認為中華民國應依其固有之疆域劃定領土範圍（第4條），但憲法全文中從未明確說明中華民國領土的具體範圍，不過到目前為止其中某些提及到蒙古的條文尚未完全修正，因此仍存在像是“蒙古各盟旗地方自治制度，以法律定之。”（第119條）這般，間接意指蒙古是中華民國疆界範圍內一部份的條文，形成一種實務上已經承認蒙古的獨立，但根本法源尚未適時修正的矛盾現象。
中華人民共和國一級行政區
1949年中華人民共和國成立以後，中共政權建立之初的1949年至1953年全境劃分為六個大區（大行政區），1954年以後撤銷大區，大區實際上屬於軍事政區為主。1949年六個大區下轄50個“省級行政區”，即30省、1自治區（內蒙古）、12直轄市、5行署區、1地方（西藏）、1地區（昌都地區）；到1953年分六個大區和西藏、內蒙古，總計30省、1自治區、14直轄市、1地方、1地區。1954年調整為31個省級行政區即25省、1自治區（內蒙古）、3直轄市（北京、上海、天津）、1地方（西藏）、1地區（昌都地區）。1965年全國調整為29個“省級行政區”即22省、5自治區、2直轄市，之後省級行政區一直基本穩定。
1967年天津自河北省分立，恢復成立天津直轄市。
1988年撤銷廣東省管轄的海南行政區，設立海南省。
1997年重慶從四川分立，恢復設立重慶直轄市。
1997年，香港脫離英國殖民統治，中國恢復香港的主權，成立香港特別行政區；1999年，澳門脫離葡萄牙殖民統治，中國恢復澳門主權，成立澳門特別行政區。
