概況
詞義解釋“都護”一詞為漢語，“都”為全部，“護”為帶兵監護，“都護”即為“總監護”之意。
西域都護府職責作用
都護的職責是“撫慰諸藩，輯寧外寇”，凡對周邊民族之“撫慰、征討、敘功、罰過事宜”，皆其所統。它的出現，是唐初邊疆地區民族關係發展的客觀需要。許多部落自武德起就主動內附。自太宗同年間起，唐朝先後平定了突厥、薛延陀等部，更多的邊疆部族紛紛降附。唐王朝面臨著如何處置眾多歸附民族的課題。由於數百年民族聯繫的不斷加強，友好往來的不斷增長以及唐初統治者民族偏見較少，唐太宗將治理內地的經驗推廣到周邊，於少數民族地區列置州縣，漢朝時的西域版圖漢朝時的西域版圖使各部首領管理本部。為管理這些州縣，唐王朝又仿漢代西域都護府的建制在民族地區設定都護府。從太宗至武后，建立了安東、東夷、安北、單于、安西、北庭、昆陵、蒙池、安南等九個都護府。到玄宗開元天寶時，只剩下安東、安北、單于、安西、北庭、安南都護府，這就是著名的六都護府。唐朝前期設定的都護府是唐王朝加強地方統治。處理民族關係採取的重要舉措，也是唐朝前期政治清明、經濟發展社會繁榮的原因之一。這項制度對後世產生了非常深遠的影響。
漢代
由來
漢朝在對匈奴的戰爭取得重大勝利後，尤其是在張騫通西域、李廣利伐大宛之後，為將西域納入自己統治範圍，為以後對匈作戰創造有利條件，同時也為保障西域通商之路的通暢，於是“自敦煌西至鹽澤（今羅布泊），往往起亭。而輪台、渠犁皆有田卒數百人，置使者校尉領護，以給使外國者。”（——《漢書西域傳》）由此取代的匈奴的勢力，將天山南北第一次置於中央政府的統治之下，都護府府治立在烏壘城(今新疆巴音郭楞蒙古自治州輪台縣策大雅南)，鄭吉被任命為首位都護。演變
鄭吉之後，西漢時期擔任西域都護職位的已知姓名的共有18位。宣帝時有鄭吉，元帝時有韓宣、甘延壽，成帝時有段會宗、韓立、廉褒、郭舜，平帝時有孫建、但欽，新莽時有李崇。至新莽末（公元23年左右），西域亂，李崇沒於龜茲，遂罷都護。東漢光武帝建武二十一（公元45），西域十八國請復置都護，光武帝不許。明帝永平十七年（公元74），始以陳睦為都護。次年，焉耆、龜茲叛，共攻殺陳睦，遂罷都護。和帝永元三年（公元91），將兵長史班超平定西域，遂以班超為都護，駐龜茲境它乾城（今新疆庫車附近，其址未詳）。十四年，班超還洛陽，繼任者有任尚、段禧。安帝永初元年（107），西域亂，征禧還，自此不復置都護。至延光二年（123），以班勇為西域長史，復平西域，遂以長史行都護之職。西域都護是漢代西域最高軍政長官。在西漢，都護是加在其他官號上的職稱，普遍由騎都尉或諫議大夫兼領，領二千石俸；東漢年間為單任官職。唐代
概述
唐朝的疆域在最盛時期東至北韓，西達中亞鹹海，南面包括了如今的越南北部，北面則到蒙古高原的北部。唐朝周圍的異族很多，為了有效管理突厥、回紇、靺鞨、鐵勒、室韋、契丹等，分別設立了安西、安北、安東、安南、單于、北庭六大都護府。
唐朝版圖安東
安東都護府，屬河北道。總章元年（668）九月平高句麗，得城一百七十六，十二月分其地為羈縻都督府九，州四十二，縣一百，置安東都護府於平壤城以統之。初置時轄境西起遼水，南盡高句麗故土，東北有原依附於高句麗的諸部地。不久由於高句麗民眾的劇烈反抗，都護府遷治遼東，鴨綠水南岸之地遂放棄。聖曆元年（698）粟末部建震國（渤海國初稱）於粟末水（今第二松花江）、忽汗水（今牡丹江）流域，都護府轄境乃限於遼東地區。開元十四年（726）安東都護薛泰請於黑水最大部落置黑水都督府，其餘各部置州，朝廷置長史監領，轄境乃擴大至黑龍江下游兩岸及烏蘇里江以東地區。都護府遷治遼東後，或治遼東城（今遼寧遼陽），或治新城（今遼寧撫順東北），聖曆元年改都護府為都督府，神龍元年（705）復為都護府，以幽州都督兼領都護。開元二年又遷至平州（今河北盧龍），十一年再遷燕郡故治（今遼寧義縣）。天寶二年（743）復移於遼西故郡城（今遼寧義縣東南大凌河東岸）。開元七年置平盧節度使兼領安東都護。安史之亂時，平盧節度南遷青州，都護府遂廢。安北
安北都護府（粗體字為歷次所改之名，下同），屬關內道。貞觀二十年唐破薛延陀後，鐵勒諸部內附。次年正月置瀚海（回紇部）、燕然（多濫葛部）、金微（仆骨部）、幽陵（拔野古部）、龜林（同羅部）、盧山（思結部）六都督府，皋蘭（渾部）、高闕（斛薛部）、雞鹿（奚結部）、雞田（阿跌部）、榆溪（契芯部）、林（思結別部）、顏（白部）七州，各以部帥為都督、刺史，鏇設燕然都護府以統之。八月，鐵勒諸部中最遠的骨利部來附，置為玄闕州。後又以結骨、葛邏祿諸部置堅昆、陰山、大漠、玄池等都督府和渾河、狼山等州，均歸燕然都護府統領。都護府治故單于台（今內蒙古杭錦後旗東北烏加河北）。轄境相當於今內蒙古烏加河以北、蒙古人民共和國全部、俄羅斯額爾齊斯河、葉尼塞河上游和安加拉河、貝加爾湖周圍地區。龍朔三年（663），都護府移於漠北回紇本部，治今蒙古人民共和國哈爾和林西北。改名瀚海都護府，與雲中都護府以磧為界，領磧北諸羈縻府州。總章二年改為安北都護府。高宗末年後突厥興起，不久鐵勒故地皆為所並，安北都護府遂廢。武后時回紇、契骨、思結、渾等部度磧徙甘、涼間，垂拱元年（685）僑置安北都護府於居延海西之同城（今內蒙古額濟納旗東南），不久又內移至西安城（今甘肅民樂西北），聖曆元年遷至單于都護府舊治雲中古城（今內蒙古和林格爾西北土城子）。景龍二年（708），張仁願於河套北築東、中、西三受降城，遂移安北都護府治西受降城（今內蒙古烏拉特中後旗西南烏加河北）。開元三年移治中受降城（今內蒙古包頭西南黃河北岸）。天寶八載，都護府復移治橫塞軍（今內蒙古烏拉特中後旗西南陰山南麓），由軍使兼理府事。十四載又移治大安軍（乾元後改名天德軍，今內蒙古烏拉特前旗東北烏加河東）。至德二年（757）改名鎮北都護府。興元後遂不復見。會昌年間復改單于都護府為安北都護府。五代地入契丹，遂廢。都護府在同城、西安時，當領有內遷甘、涼間的回紇等部，仍有瀚海等府州名號。其後回紇等部北還投突厥，都護府東遷磧南，所領部落府州無考。天寶初置附郭陰山縣。單于
單于都護府，屬關內道。永徽元年（650）唐平突厥車鼻可汗，“突厥諸部盡為封疆之臣”，以其地置狼山、雲中等三都督府，蘇農等十四州，設瀚海都護府以統之。與燕然都護府壤地交錯。龍朔三年，移燕然都護府於磧北，並改名瀚海都護府，原瀚海都護府移雲中古城，改名雲中都護府，遂以磧為界，磧南諸都督府州隸雲中。麟德元年（664），改名單於都護府，轄境北距大漠，南抵黃河。高宗末年後突厥興起，盡拔諸羈縻府州。垂拱二年改置鎮守使，聖曆元年移安北都護府來治。開元二年復為單于都護府，安北都護府移治中受降城。會昌年間，改名安北都護府。垂拱以後都護府何所領無考。天寶初置附郭金河縣。安西
安西都護府，屬隴右道。貞觀四年（630），伊吾（今哈密）城主石萬年降唐，獻所屬七城，唐政府即在該地置西伊州，貞觀六年（632）改稱伊州。貞觀十三年（639），唐攻取西突厥葉護屯兵的可汗浮圖（即金滿城，今吉木薩爾縣北庭故城），唐設庭州；唐平定高昌王麴文泰勾結突厥叛亂後，於貞觀十四年（640）命吏部尚書侯君集為交河道大總管，又置安西都護府。安西都護府時駐交河城（今吐魯番西雅爾郭勒），為唐朝在西域的最高軍政機關，下轄多個都督府及州。
安西都護府顯慶三年（658）府治再遷龜茲，其間安西都護府曾撤建，長壽元年（692）復置安西都護府於龜茲（管轄天山以北至裏海各地）。
為管理天山以北西突厥故地，公元662年（龍朔二年）唐設金山都護府（治所先在西州，後移至庭州，今奇台縣北道橋古城遺址）。其為在原西州都督府基礎上設立，取代昆陵都護府，管轄天山以北、巴爾喀什湖以南、金山（阿爾泰山）以西、中亞兩河流域以東的廣大地區。隸屬於安西都護府。垂拱元年（685）復置昆陵都護府，金山都護府裁撤。
長安二年（702）分天山以北於庭州設北庭都護府。玄宗年間唐置磧西節度使，凌居安西、北庭二大都護府之上，是當時全國八大節度使之一。
至德元年（756）將安西都護府更名為鎮西都護府，後再改為安西都護府。開元、天寶時，安西所領蔥嶺西諸國大部分役屬於大食、吐蕃。安史之亂後都護府堅守三十年，貞元六年（790），吐蕃陷北庭，不久，安西亦為吐蕃攻破，兩都護府遂廢。
另外，安西都護府另設有四個軍鎮，即龜茲、疏勒、于闐、碎葉（也有焉耆時而替代）。上述四鎮實為唐朝在西域的駐軍地，執行都護府下的職責，與都督府的職責有別。
北庭
北庭都護府屬隴右道。長安二年（702）分天山以北於庭州設北庭都護府，管轄天山北路23個州，昆陵、蒙池二都護府改隸北庭都護府。北庭都護府轄境東起伊州（今哈密），西至鹹海，北抵額爾齊斯河及巴爾喀什湖，南依天山。
北亭都護府景龍三年（709）改北庭都護府為北庭大都護府，管轄範圍以天山以北和巴爾喀什湖廣大地區為主，安西大都護府這時只管理天山南部和蔥嶺以西的廣大地區。
但實際上其時自碎葉川（今中亞楚河）和蔥嶺以西，兩都護府已難以有效控制。北庭所領西突厥故地已為突騎施所並，葛邏祿則役屬於突厥、回紇，都護府所能控制者僅為府治附近一帶；安西所領蔥嶺西諸國大部分役屬於大食、吐蕃。安史亂後兩都護府堅守三十年，貞元六年（790），吐蕃陷北庭，不久，安西亦為吐蕃攻破，兩都護府遂廢。
安南
安南都護府屬嶺南道。調露元年（679）以交州都督府改置安南都護府，為嶺南五管之一。治所在宋平（今越南河內）。轄境北抵今雲南南盤江，南抵越南河靜、廣平省界，東有廣西那坡、靖西和龍州、寧明、防城部分地區，西界在越南紅河黑水之間。都護由交州刺史兼任。至德二載改名鎮南都護府，大曆三年（768）復名安南都護府。自天寶以後，南詔強大，雲南南盤江以南地區漸為所有，開成、大中間即大致以今雲南省界與安南都護府分界。鹹通元年（860）十二月都護府治為南詔攻陷，未幾收復。四年二月再失，六月廢都護府，置行交州于海門鎮（今越南海防西北），七月復置都護府於行交州。七年復克安南舊治，都護府移故地，並於都護府置靜海軍節度，重築安南城，由節度使兼領都護。終唐一代不廢。
宋朝
宋朝立國之初，西北地區仍沿五代岐國疆界，西部只及秦、渭、成、武（階）4州，此時隴右大部分地方仍由互不相統一的吐蕃各部占據。至熙寧年間，在宰相王安石的支持下，宋朝先後收復了宕、疊、洮、岷、河、臨（熙）6州，史稱熙河開邊，由王韶主持；熙寧五年（1072年）七月，宋朝軍隊進攻蒙羅角、抹耳水巴部族，襲擊武勝（今甘肅臨洮），守將瞎藥等棄城夜遁，首領曲撒四王阿珂出降，宋朝遂在武勝設鎮洮軍，十月改為熙州；熙寧六年（1073年）二月，攻吐蕃首領木征所統治的河州，木征遁走，不久集結諸部復入河州，八月，王韶分兵兩道，一部圍河州，一道擊木征，連戰皆勝，木征敗走，守將以城降，宋朝再次收復河州；九月，王韶進軍至馬練川，降木征弟瞎吳叱，又率軍攻克宕州；其後，開通洮河路及熙州路，於是岷州守將木令征、疊州守將欽令征、洮州守將廝郭敦皆以城投降王韶。至此，宋朝盡得產良馬之地。宋朝平定了隴右東南的吐蕃殘部後，開始向其核心地區河湟（今青海湖邊）進軍。嘉祐八年（1063年）二月，西使城（今甘肅榆中）吐蕃首領禹藏花麻，因與宋朝不和，把西使城及蘭州獻給西夏。元豐四年（1081年）六月，西夏內亂，宋朝納種諤的議題乘機大舉攻西夏，同時，又請唃廝囉首領董氈共同出兵，隨後調集32萬大軍，詔李憲、王中正、高遵裕、劉昌祚、種諤5路出師；八月，李憲所統領7軍和吐蕃兵3萬進軍至西使新城，敗走西夏2萬騎，斬2千級，奪馬5百匹，九月，攻克西夏蘭州；其餘4路撤退時損失約16萬人，僅凍溺死者約14萬人。元豐六年（1083年）十月，董氈卒，養子于闐人阿里骨繼位，因非唃氏家族，一直遭到部族的不滿。元佑二年（1087年），阿里骨與西夏合攻宋朝，相約以熙、河、岷3州歸吐蕃，蘭州及西使城（定西城）歸西夏。四月，阿里骨攻破洮州，遂與西夏會軍，同圍南川寨，大肆焚掠。又在西使城擊敗宋朝軍隊，殺都監吳猛。八月，以10萬軍隊圍攻河州，令鬼章引2萬眾駐常家山。
宋朝的隴右都護府不久，因鬼章被俘而退兵。紹聖三年（1096年），阿里骨卒，子瞎征繼位，隨后角廝羅政權發生內訌，勢力日衰。元符二年（1099年）七月，宋朝乘河湟混亂之際，派王贍由河州北上渡黃河攻邈川城（今青海樂都），八月，入宗哥城（今青海平安）；瞎征等趨宗哥城投降，族人遂立隴拶為青唐主，九月，進軍至青唐城（今青海西寧），隴拶同遼、西夏、回鶻三公主及諸族首領出降，鄯、湟、廓3州之地入宋，改邈川為湟州，青唐為鄯州。不久，吐蕃部反叛，宋朝被逼放棄河湟，於崇寧三年（1104年）再次收復失地，置隴右都護府。其後，金人南下，滅唃廝囉政權，結束了自會昌年間以來，吐蕃、回鶻勢衰，歸義軍，回鶻及吐蕃殘部於隴右各州所建立的割據勢力，再度歸中央政權統治。
北宋宣和七年以後（1125年），金兵大舉南下，北宋江山危在旦夕，無暇西顧，由陝西經制使錢蓋尋唃廝囉血統封立，以圖為之守邊。有益麻黨征者，是為隴拶之弟。“素為國人信服”遂命其為“措置湟鄯事”，賜名趙懷恩，這是北宋在河湟的最後一名命官。南宋紹興元年（1131年），金兵占領河湟。紹興四年（1134年），趙懷恩棄離部族田宅，攜帶老小到閬州（今四川閬中）投附南宋。紹興二十三年（1153年），趙懷恩由熙州觀察使改授“鼎州觀察使，充成都府路兵馬鈐轄”，至死也未回到河湟。唃廝囉建立的青唐政權在河湟百餘年的統治從此結束，隴右都護府結束。
歷史意義
漢西域都護府的建立有著重要意義。首先是使西域諸國擺脫了匈奴的殘酷統治，轉向生產技術先進，經濟比較發達的漢王朝，從而加強了與內地經濟、政治與文化的聯繫。這種聯繫無疑是有利於當地社會發展的，對於中國統一的多民族國家的形成和鞏固，有著深遠的影響。匈奴是個奴隸制國家，在西域設定“僮僕都尉”，目的是向各國勒索奴婢和財物，“備其逋租，高其價值，嚴以期會”（《後漢書·班勇傳》），以最大限度的剝削強加在各族人民頭上。漢開西域後情況迥然不同，諸國不需向漢貢賦納稅，漢派駐在西域的戍卒和官員，其給養供奉完全取之於屯田和內地朝廷，不要各國負擔。同時，內地的農業灌溉技術和冶煉工業等由此而傳播到西域，促進了當地生產力的提高。漢朝的統一有效的治理，使西域有了一個比較安定的生活環境，這也符合於各族人民的願望。因此，西域各國“不樂匈奴”而“慕漢”。
每當漢不在西域設定都護，匈奴勢力捲土重來的時候，西域諸國無不“區區東望扣關者數矣”（《後漢書·西域傳》），熱切地嚮往著內地，希望能重開玉門關、陽關，恢復漢的管轄。西域都護府使被匈奴切斷了的“絲綢之路”得以恢復發展，暢通無阻，各國人民在這條中西交通要道上撒下了友誼的種子。西域的胡麻（芝麻）、胡豆（蠶豆、豌豆等）、胡瓜（黃瓜）、胡蔥（大蔥）、胡蘿蔔等植物和駱駝、驢、馬的優良品種傳入中原，內地的絲綢織品和鐵器等工藝品、生產品源源不斷地輸往西域，東西方的交流達到了前所未有的程度，大大地豐富了各國人民的生活。
漢西域都護府這種管轄方式，也為中國後世王朝開創了先例，十六國後涼呂光在統一西域後，曾仿效漢代，設定西域大都護，行使主權。唐代，在邊區各族先後統轄在一個政府下之後，也分別設定了都護府。唐東北有“安東都護府”；北邊有“安北”、“單于”等都護府；西北有“安西”、“北庭”等都護府；西南有“保寧”、“支南”都護府。這都借鑑於漢代，適應了中國統一的多民族國家進一步形成和鞏固的需要，有著積極的歷史作用。
