Sarkovskii把所有的自然數按如下的次序重新排列:
3,5,7,9,11,13,15,17,……………
3×2,5×2,7×2,9×2,11×2……………
3×2^2,5×2^2,7×2^2,9×2^2,11×2^2……………
3×2^3,5×2^3,7×2^3,9×2^3,11×2^3……………
…………………………………
…………2^6,2^5,2^4,2^3,2^2,2^1,1。
對於連續的區間疊代,沙可夫斯基證明了:假設M在沙可夫斯基次序中,排在N的前面,那么,如果有M周期點的話,就一定有N周期點。
這就是沙可夫斯基定理。
根據沙可夫斯基定理我們可以知道,如果一個函式有3周期,由於3在沙可夫斯基次序中處於最前面,那么這個函式就會有任意自然數的周期,也就是周期三的由來。