發展沿革
沒有裝發動機整流罩的P-12A20世紀20、30年代，美國戰鬥機的主要製造商有老牌的寇蒂斯公司和波音公司。1928年，波音公司自費研製一種雙翼單座戰鬥機，1929年6月交海軍試用，它就是著名的艦載戰鬥機F4B。不久，美國陸軍航空兵（空軍之前身）也訂購了一批，陸軍型號改稱P-12（意指第12種戰鬥機）。兩者的外形基本相同，都裝備400馬力的R-1340型“黃蜂”空冷星形活塞發動機。只是海軍型加裝了一些艦上使用的專門設備，如著艦鉤等。
最早的陸軍型是P-12A，裝有美國人引以為榮的NACA發動機罩（由美國航空諮詢委員會研究推薦的用以包裹發動機氣缸群，能大大減少阻力的一種機頭罩殼）、新式的弗里茲副翼及“圓柱固定”式主起落架。在駕駛員座艙前方並列裝有兩挺機槍，這也是一種傳統的機槍安裝形式（30～40年代的戰鬥機機槍開始移裝到機翼內）。為防止上層機翼的下洗氣流衝擊飛行員頭部，在飛行員腦後、機身背部裝了一個凸出的背脊物，成為P-12/F4B的特徵之一 。
兩年後，P-12B問世，該改型改裝有氣缸冷卻效果更佳的環形發動機罩，時速達到308千米。
技術特點
p-12戰鬥機P-12/F4B的機身由鋼管構架承力，鋁板作蒙皮。主翼仍採用木質骨架、外包布質蒙皮，是典型的“半金屬結構”。該機雖仍舊採用第一次世界大戰時流行的雙翼布局，但其整體構造更加緊湊和堅固，各零部件設計已趨向完善。與上一代戰鬥機相比，發生了質的變化。後來儘管曾從P-12派生設計出上單翼形式的P-15，但陸軍仍傾向於繼續採購P-12C 和P-12D等改型。P-12C的主起落架採用分軸式並改裝了R-1340-9型發動機；P-12D裝備了新式的副油箱並改裝500馬力的、R-1340-17型發動機 。
改進型號
p-12戰鬥機另一種改型P-12E採用了曾在波音218型實驗飛機上試用過的金屬機身。P-12E是根據美國十年來最大一宗戰鬥機契約製造的，單價為9100美元。該改型後三點式起落架的尾橇部分已換上了現代化的小尾輪。機身內安裝有容量為210公升的油箱，機腹下另可掛一隻容量相同的副油箱。1932年春天，發動機功率為550馬力的P-12F也相繼出廠，它是P-12的最後改型 。
p-12戰鬥機以下一些改型雖然未進入成批生產，但卻試驗了新的設備。如P-12G改裝過渦輪增壓器及三葉螺旋槳，顯然是為了適應高空飛行。P-12H加裝了螺旋槳減速器；而P-12J又成為專門替P-12H試飛新發動機的“空中試車平台”。此外，P-12K、P-12L則分別用來試飛新的燃油系統或增壓器。
在海軍方面，除研製出和P-12一模一樣的F4B-1，還發展了改裝“陶南德”發動機罩的F4B-2改型。
不久又開發生產了採用全金屬硬殼機身、可兼作輕型俯衝轟炸機的F4B-3和F4B-4兩種最後的改型。前者腹下可掛一枚100千克的炸彈，用來攻擊水面目標；後者可掛2枚50千克或總共210千克重的炸彈。到1933年為止，波音公司共為美國海軍提供過188架F4B，為陸軍提供過398架P-12。該機種總產量創下兩次大戰間美國軍用機的最高紀錄 。
服役參戰
肖特座機，X66W號波音218儘管P-12/F4B從未有機會真正參加過戰鬥，但一度成為美國陸、海軍航空隊的中堅力量和主力機種，這種情況一直持續到1937年。1938年後，自F3F戰鬥機替代F4B、P-26戰鬥機替代下P-12之後，P-12/F4B才退居二線，紛紛改為靶機、雜用機、教練機或聯絡機。
1932年2月22日，飛行員羅伯特·肖特曾駕駛一架與P-12B同型的波音218來華為波音公司進行推銷表演，時值日寇偷襲中國領空。肖特不顧個人安危，毅然駕機與日機周旋，在蘇州上空不幸被日本海軍13式艦載攻擊機擊落，他成為中國抗日空戰中的第一名烈士。
日本九〇式艦上戰鬥機日本海軍也看中了F4B，買了兩架給中島飛行機做仿製，設計師是吉田孝雄，這就是九〇式艦上戰鬥機的由來。但九〇式並非單純的F4B的仿製型，其內部結構採用了英國鬥牛犬式戰鬥機的設計，吉田孝雄的工作是如何把此兩種美英戰鬥機合二為一，發動機方面沿用了已有的三式艦上戰鬥機的壽二型發動機（450馬力），1930年九〇式試飛時就因為發動機問題而表現欠佳，1932年九〇式改用壽二改型發動機（580馬力）後才獲軍方採用為A2N九O式艦上戰鬥機 。
