簡介
Wnt信號蛋白Wnt是一類分泌型糖蛋白，通過自分泌或旁分泌發揮作用。Wnt信號途徑能引起胞內β-連鎖蛋白（β-catenin）積累，β-catenin（在果蠅中叫做犰狳蛋白Armadillo）是一種多功能的蛋白質，在細胞連線處它與鈣粘素相互作用，參與形成粘合帶，而游離的β-catenin可進入細胞核，調節基因表達。Wnt信號在動物發育中起重要作用，其異常表達或激活能引起腫瘤。Wnt信號途徑可概括為：Wnt→frz→Dsh→β-catenin的降解複合體解散→β-catenin積累，進入細胞核→TCF/LEF→基因轉錄（如c-myc、cyclinD1）。
研究人員發現Wnt蛋白家族傳送需要一種複合物：RetromerComplex，當細胞中這種循環體系被打破的時候，Wnt信號蛋白就不能傳送，一種稱為Wntless（Wls）的運送受體功能受阻，並逐漸降解。
研究發現
現在科學家聲稱已發現頭髮變白的根本原因並且找到了可能的治療方法。科學家們已經發現，頭髮顏色是由毛囊幹細胞和顏色生長幹細胞，也就是黑色素細胞，共同作用決定的。但現在，科學家們的研究有了最新突破。原來，是一種被稱為“Wnt”的信號蛋白在協調兩種不同細胞內的色素，通過操控這種信號蛋白，我們是可以操控頭髮的顏色的。
紐約大學醫學中心的研究團隊發表在《細胞》雜誌上的研究結果顯示，黑色素幹細胞內的蛋白質缺乏會導致頭髮顏色發灰發白。研究團隊里的MayumiIto教授說，遺傳因素通過操控Wnt信號蛋白，能阻止頭髮變灰變白。現在她的團隊也已找到修復老鼠毛髮顏色的方法。Ito教授補充說：“毛囊幹細胞和黑色素幹細胞共同合作，產生頭髮的顏色，但是否還有別的潛在原因尚不清楚。我們還發現，Wnt對這兩種細胞的合作和色素的沉澱必不可少。”
原理
法國瑪麗皇后的傳說。據說，她在被推上斷頭台的前夜，一夜白髮。有人說巨大的精神壓力是造成白髮的主因。現在看來，雖有道理，但壓力是否就是白髮的元兇恐怕還不能下定論。
翻閱一些研究資料，你會發現，人們通常認為頭髮變白的過程是從頭皮中的毛囊開始的。一般來說，一個正常人的頭皮上大約有10萬個毛囊，在人的一生中，每個毛囊都能長出數根頭髮。在毛囊底部，便是頭髮“加工廠”，在這裡，細胞們通力合作，製造有顏色的頭髮。其中的黑色素細胞生產黑色素，並以黑素體的形式將黑色素傳遞給髮絲。以前的研究者們沒有注意到黑色素幹細胞內Wnt信號蛋白的作用，而是籠統地認為，黑色素幹細胞的壽命相對較短，當頭髮失去一部分黑色素時，就會變成灰色，如果全部失去，就徹底變白了。如今，這個藏在白髮後面的秘密就要被揭開了。了解頭髮內的細胞是如何具體展開合作的，有助於科學家們研究頭髮組織的新生。
研究者們希望，這項研究能對解決黑色素沉澱疾病，如黑素瘤有所幫助。眾所周知，黑素瘤是一種潛在的致命皮膚癌病變，死亡率高。他們希望，對頭髮變白的原因的探討和發現，能幫助他們找到終止黑素瘤中變異細胞生長的方法。
