美國科學家近日研究發現，激活一個重要的分子路徑能夠增加肺幹細胞。這一發現有助於開發相關治療方案以進行傷後或病後肺部組織的修復。相關論文發表在《自然—遺傳學》（Nature Genetics）上。
美國賓夕法尼亞大學醫學院的Edward Morrisey和同事研究發現，激活Wnt信號路徑能夠增加細支氣管肺泡幹細胞（bronchioalveolar stem cells）的數量。一種名為GATA6的蛋白能夠抑制Wnt路徑，方式是通過直接調控Wnt路徑中另一種名為Fzd2的蛋白的表達。
Wnt路徑是幹細胞生物學中一個主要的路徑。GATA6負調控Wnt路徑並且其已被證明在胚胎幹細胞複製和分化中也起重要作用，這表明這兩種路徑相關聯的地方不限於肺幹細胞，它們在心臟、腸道以及胰腺等組織中也發揮著重要作用。
Wnt路徑可用鋰等物質進行藥理學調控，套用這些物質可以使肺部或其它組織中的關鍵幹細胞群進行強制性擴張和分化，以對成熟組織進行傷後或病後修復。
Morrisey實驗室今後將對Wnt路徑對肺部及其它組織中的成熟組織修復進行更廣泛的基礎性研究，同時也將開始確定對這條路徑的藥理學激活或抑制是否真的可以用於治療。
