發展歷史
豐田皇冠標誌豐田生產方式是從戰後日本汽車產業所肩負的使命即市場“多品種小批量生產”的制約中誕生的。為了與在歐美已經形成的汽車工業大批量生產抗衡，為了生存下去，長期反覆挫折的結果，醞釀了有競爭力的生產方式及生產管理方式。 豐田生產方式引起世人的矚目，是由昭和四十八年（1973年）秋爆發的石油危機開始的。因為他們重新認識到一個事實，那就是在那段經濟低速增長時期中，豐田一枝獨秀，在經濟不景氣條件下，仍具有強勁增長勢頭。
主要展開內容
生產技術
豐田生產方式從多方面研究“生產技術”即“產品的製造方法”，探求製造方法的合理性，徹底消除浪費，力促降低成本。生產同樣產品時，如果所使用的機械設備、材料及製造方法和其他公司相同，那么，企業間幾乎沒什麼差別。但是，即使購入相同的沖床或機械，有的企業只按設備製造廠家的說明書使用；有的企業使用時，在模具和刀具替換等方面自己想辦法創造效率高的生產機制，這兩種方法會產生明顯的成本差異。 “產品的製造方法”會給成本帶來很大影響。因此，只有開發比其他公司先進的、獨特的生產技術，才會在企業競爭中立於不敗之地。
生產目標
toyota在製造業，為了確保永久利潤，必須永不停息地開展降低成本的活動。豐田生產方式就是在徹底消除浪費的基礎上開展這種降低成本的活動。所謂浪費，有時是庫存量、搬運，有時是作業本身，各種情形錯綜複雜，原來的浪費又產生新的浪費，不久，企業經營活動就背上了沉重的包袱。因此，豐田生產方式的根本理念就是徹底消除“產品的製造方法”中的各種浪費現象，求得成本的降低。
其次，為了說明豐田生產方式所關注的生產現場體制，我們可以舉出汽車產業特徵之一的產品多樣性。隨著市場逐漸成熟化，用戶的喜好也呈現出多樣化趨勢，因此汽車種類也會大幅增加。另一方面，從銷售數量上看，用戶的購買慾望存在相當大的流動性。因此，銷售數量不一定是穩定的。由於未與銷路直接掛鈎，按預測生產流動性強且種類多的全部車型是相當困難的。這對某些車型來說，只是一味地增加庫存量，而對另一些車型來說，可能又造成產品數量不足。因此，如果不按訂單生產，則難以消除浪費。進一步從用戶角度來說，要求縮短交貨期的呼聲也越來越強烈。交貨期越長，越容易產生各種浪費現象，更難以滿足用戶的要求。結果，接受訂貨的體制、即生產體制的創建勢在必行。因而，面對流動性強、並且日趨多樣化的市場，生產部門正在努力創建準時化生產體制、即隨時適應市場變化的現場生產體制。
二大支柱
如前所述，在創建隨時適應市場變化的健全體制的同時，徹底消除產品製造過程中的所有浪費現象，謀求降低成本，這是豐田生產方式的目標所在。並且，“準時化”和“自働化”是實現此目標的兩大支柱。
看板
一般製造業的生產信息結構是：由生產管理部門制定生產計畫（長期、短期），把生產計畫細分，制定日程計畫。在此基礎上訂立開工計畫，向各個部門發出各種信息。 各部門以上述信息為基礎組織生產，隨著前工序向本工序、本工序向後工序的產品運轉流程，每個工序加工完成後，即送到後工序，但是，各工位因各種障礙，往往不能按生產計畫或開工計畫去生產。例如，儘管後工序因機械故障而停線，但前工序還在不斷地向後工序送件，造成後工序的現庫存堆積如山。
另外，生產計畫的比例改變時，相關部門會以帳票（聯絡單）等形式發出信息，相應地，籌備材料、調整工時等各種變更信息鋪天蓋地，這就難以做到前後工序的同步生產。而且，更難以判斷信息的真實性。結果，使庫存量超過需要量，增加了成本。 本來計畫是經常會變化的，這就必須建立可適應變化的健全機制。但是，向各部門發出信息後、組織生產、前工序向後工序送件的方法，容易造成信息混亂，難以應對。
搬運
豐田生產方式中的搬運是指“結合實物與信息的搬運”。與此相適應，這是一種小規模搬運，原則上有定量不定時搬運、定時不定量搬運。其搬運方法有以下幾種形式：搬運方法 多次搬運 混裝搬運 按順序搬運
批量搬運（成套搬運） 重複搬運 包租方式
