簡介
LHA-R在設計之初共有3種可供選擇的設計方案：“黃蜂”級(LHD)第8艘“馬金島”號、LHD8改進型以及全新的航母型兩棲艦。2004年6月，美國海軍出於性能和成本的綜合考慮，決定選用第二種方案。2005年，諾斯羅普•格魯曼公司開始進行該級艦Flight0型的預研工作，首艦計畫於2007財年開始建造，2013年正式交付。
該級艦滿載排水量50000噸，全長280米、寬34．8米。動力系統是由2台LM2500＋型燃氣輪機組成的電力推進系統，最大航速22節，艦員編制為1000人。主要武備包括2座“海麻雀”飛彈發射裝置、3套“密集陣”近程防禦系統和8挺機槍。
為了支援岸上海軍陸戰隊的作戰，LHA(R)兩棲攻擊艦設計了強大的航空能力：飛行甲板在長度、寬度上比“黃蜂”級分別增加了22米和3米，能容納20～25架短距起飛／垂直降落型F－35聯合攻擊戰鬥機(現役“塔拉瓦”級兩棲攻擊艦僅能配置6架AV－8B“鷂”式戰鬥機)，而海軍陸戰隊還希望能將聯合攻擊戰鬥機的搭載數量進一步增加到30架。此外，艦上還能容納多種類型的直升機和MV-22“魚鷹”傾轉翼飛機。LHA(R)的標準艦載機編隊包括6架F-35戰鬥機、12架MV－22傾轉翼飛機、4架CH－53重型運輸直升機、4架AH-1Z攻擊直升機、3架UH-1Y通用直升機以及2架MH-60特種戰直升機。該級艦的航空燃料裝載能力也相應得到提高，一共可攜帶3400噸航空燃油，是“黃蜂”級的近2倍。
LHA(R)兩棲攻擊艦還擴充兩棲運輸能力特別是貨物和車輛的運輸能力，艦內貨艙容積達3965米3，車輛甲板面積為2362米2，可配置先進兩棲突擊車、坦克等裝甲車輛和1800人的登入部隊。艦船的整體性能在未來的改裝中不會隨重量和容量的增加而下降。為防範自殺性恐怖攻擊，在武備方面與LHD8艦相同，套用艦載機、防空系統、近程防禦系統和機槍構成的多層防禦保護自身安全。
建造計畫
建造計畫表2006年6月15日，位於密西西比州帕斯卡格拉的諾斯洛普·格魯曼公司艦艇系統部根據之前簽訂的N00024-05-C-2221號契約，得到了2037.8352萬美元的追加款。諾斯洛普-格魯曼公司艦艇系統部行使契約上面規定的權利得到這筆資金，其主要目的是為支持LHA6級兩棲攻擊艦的建造所進行的特殊研究和採購額外的建造時間很長的原料提供資金。作為聯合的、多軍種的、多國的海上遠征武裝力量必不可少的一部分，LHA-R級兩棲攻擊艦將會取代LHA-1級兩棲攻擊艦為美國海軍實現前沿存在和武裝力量投送。LHA-R級兩棲攻擊艦Flight0階段原型艦將成為LHD8級兩棲攻擊艦的一個改型，諾斯洛普-格魯曼公司現在正在建造的該級兩棲攻擊艦的航空能力將得到進一步完善。海軍在2005財年開始為LHA6級兩棲攻擊艦採購那些建造時間很長的原料，並於2007財年開始建造LHA6級兩棲攻擊艦。
裝備配置
2004年設計圖LHA6型兩棲攻擊艦的操作更具靈活性，它可以搭載更多或相同數量飛機。這兩種攻擊艦的典型搭載飛機模式為：12架MV－22飛機、4架CH－53‘海馬’直升機、4架AH－1‘超眼鏡蛇’攻擊直升機、3架UH－1‘休伊’直升機以及6架F－35B戰機。但由於LHA6兩棲攻擊艦的機庫容量較大，所以它可以容納額外多4架F－35B戰機或MV－22飛機”。他還指出，LHA6兩棲攻擊艦具有更好的維修能力及更強的燃料及軍械儲藏能力，這使其與目前的LHD兩棲攻擊艦相比，“能夠提供更快的行進速度，並能夠保持更長的行動時間”。
該兩棲攻擊艦還有許多其他的能力改良。如對火力及輔助系統進行了革新，減少了對燃料及人力需求。還有，LHA6將利用燃氣渦輪及電力推進系統，而不是目前兩棲戰艦普遍套用的蒸汽推進系統。此外，通過改善目前的指揮、控制、通信、計算機及智慧型空間系統，LHA6兩棲攻擊艦將具備多種能力，可以重新配置任務類的電子設備。該攻擊艦能夠作為遠征攻擊群的旗艦執行傳統任務。
按照發展時間表看，LHA6已經在2008財年(也就是2007年度)被授予採購契約，預計將於2012年進入現役。LHA(R)的第二艘預計在2010年的海軍預算中得到執行，而後續的該型艦艇將有可能在2013到2014財年時間框架內交付。
為了顯示其武裝力量的前沿存在，美軍將其兩棲艦隊編為12個兩棲戒備群（ARG），每個兩棲戒備群包含3艘兩棲攻擊艦，並且最終將發展成為遠征打擊群（ESG），而兩棲戒備群的核心力量就是一艘“黃蜂”級或者“塔拉瓦”級兩棲攻擊艦。首批5艘LHA-1“塔拉瓦”級兩棲攻擊艦於1976~1980年之間開始服役，這5艘“塔拉瓦”級多用途兩棲攻擊艦已經通過有限的中期延壽升級將其服役年限增加為35年，壽命延長至2011~2015年。儘管海軍考慮對這些“塔拉瓦”級兩棲攻擊艦再進行一次中期延壽升級，但經過評估之後海軍最終確定這種升級在技術上並不可行，在經濟上也無法承受。LHD8級兩棲攻擊艦將取代這些“塔拉瓦”級兩棲攻擊艦中的一艘，在LHA(R)項目中所建造的LHA-R級兩棲攻擊艦將取代剩下的4艘。
設計
2004年設計圖2美海軍和參聯會在2001年3月批准並宣布了LHA(R)任務需求聲明。負責採購、技術和後勤的國防次長辦公室批准了該項目的採購計畫，並同意該項目在2001年7月進入概念實驗階段。
LHA替代項目是SCN計畫中唯一一級不打算使用全新設計的艦艇。海軍陸戰隊期望其未來的採購計畫能夠在地面裝備方面再增加16.5%的資金，在水面艦艇方面能夠再增加40%的資金，而且這還不包括在2008年正式服役的聯合攻擊戰鬥機。海軍陸戰隊未來的空中作戰分隊的組成可能包括多達12架MV-22傾鏇翼飛機、8架“Skid”飛機、4架“Echo”飛機、10架F-35B聯合攻擊戰鬥機。海軍也期望著海軍特遣部隊能夠得到4架CH-60直升機。“黃蜂”級兩棲攻擊艦目前的設計在排水量上有2.5%的增長。
LHX是一種目前正處於概念階段的新一代兩棲攻擊艦，主要用於替代“塔拉瓦”級兩棲攻擊艦。海軍最初的計畫是在“塔拉瓦”級兩棲攻擊艦服役到達35年時，對其進行一次中期延壽（SLEP）項目。“塔拉瓦”級兩棲攻擊艦經過中期延壽後其服役時間可以再延長15年，每次中期延壽將花費10億美元左右。中期延壽項目將延長該艦機械裝置的壽命並對通信系統進行升級，但是海軍擔心經過中期延壽後艦艇的穩定性無法得到保障。“塔拉瓦”級兩棲攻擊艦已經無法完全滿足美海軍諸如氣墊登入艇（LCAC）和MV-22“魚鷹”傾鏇翼飛機等21世紀瀕海武器系統的要求。
“塔拉瓦”級兩棲攻擊艦的中期延壽項目未能得到足夠資金，同時未來的下一批LHA-1“黃蜂”級兩棲攻擊艦未獲得批准。第一艘LHX卻在2005年得到批准，最少建造5艘，並計畫於2011年開始服役，其設計很可能會基於“黃蜂”級兩棲攻擊艦的設計，但是使用乾船塢來代替“黃蜂”級兩棲攻擊艦的船塢井。
公眾十分關注LHA兩棲攻擊艦替代的時間表。首先，由於替代艦種從開始建造到結束要一直持續到2050年，所以公眾認為替代艦種在設計上竟然沒有任何改進簡直不可思議。其次，資金對於這些替代艦種來說是一個大問題，這些艦種在時間上前後靠得太緊了，海軍不能接受這種採購戰略。
作為一個全新的設計，LHX比改進型的LHD-1級兩棲攻擊艦能力更強、效費比更高。採用全新設計的好處就是能夠最大限度地採用全新的技術，最大程度地削減艦艇上人員的數量，這就可以大大延長艦艇的服役年限。發展LHX要花費超過10億美元的資金，並花費幾年時間進行設計和建造工作。如果LHD-8級兩棲攻擊艦能夠取代首批LHA級兩棲攻擊艦，這10億美元的發展費用就可以分期償還，同時每艘LHX兩棲攻擊艦的採購費用還能增加至少2.5億美元。由於這些艦艇可能成為首批使用全新設計建造的兩棲攻擊艦，與LHD-8相比較而言LHX項目設計人員應該能夠學會如何降低風險以便進一步降低其造價，而LHD-8項目設計人員要學到降低風險還有很長一段路要走。
設計理念
2005年設計圖進入2002年12月之後，比“黃蜂”級兩棲攻擊艦的艦型稍微大一些、寬一些的第二種設計成為海軍考慮採用的三種設計中的首選項。第一種設計可能還會繼續建造更多的“黃蜂”級兩棲攻擊艦，其排水量不變，只是在現有設計上做些改動以便為F-35B聯合攻擊戰鬥機和MV-22傾鏇翼飛機找出一些額外的空間。第三種設計將是一種全新的設計，將會有足夠的空間容納所有新型的艦載飛機，其甲板空間足夠供直升機和固定翼飛機同時起降。那種排水量大一些、艦體寬一些的設計造價大約每艘30億美元，比現在的“黃蜂”級兩棲攻擊艦的造價要高一些，但比完全重新設計所花費的40億美元還是要少許多。採用全新設計的兩棲攻擊艦的特徵如下：雙吊車設計，位於艦艇中部和中央甲板的艦橋可以實現指揮控制功能，鏇轉翼飛機和固定翼飛機能夠同時起降等，這些新設計使其成為一個擁有雙飛行甲板的兩棲攻擊艦。以上幾種設計都是採用“海上基地”的概念來替代4艘老化的LHA級大型甲板兩棲攻擊艦，更新換代的過程將一直持續到2015年。
第二種設計比現在的“黃蜂”級兩棲攻擊艦長77英尺，其飛行甲板比“黃蜂”級的寬10英尺，這些多出來的空間可容納大約20架F-35聯合攻擊戰鬥機、各種直升機和MV-22傾鏇翼飛機。相對於現在LHD級兩棲攻擊艦的設計來說，這種設計主要增加了兩個船體區域，分別長21英尺和56英尺，這就在“黃蜂”級兩棲攻擊艦的基礎上增加了22%的空間，多出來的空間主要是為F-35聯合攻擊戰鬥機和MV-22傾鏇翼飛機準備的，因為這兩種飛機要比其所替代的飛機大不少。採用全新設計的兩棲攻擊艦將能夠搭載各種登入工具和超過1800名海軍陸戰隊隊員。
LHA(R)項目的主要特徵是注重增強航空能力，例如新型兩棲攻擊艦艇可以搭載20~25架來自不同國家的短程起飛、垂直降落的多功能聯合攻擊戰鬥機，這些聯合攻擊戰鬥機主要是由洛克希德·馬丁公司開發的。與現在的LHA兩棲攻擊艦相比，LHA-R級兩棲攻擊艦的航空能力大大增強，其控制空域的時間也大幅延長，現在的LHA只能搭載18架波音公司生產的AV-8B“鷂II”攻擊機。
與海軍替代艦種分析中心在2000年所構想並扶持的那些項目相比，這種LHA替換的概念有著明顯不同。那些項目更青睞於採用一種全新的船體設計，其設計排水量約為40000~45000噸。而這種LHA替換概念則受到海軍陸戰隊的支持，海軍陸戰隊高層並未將其作為另外一種LHD級兩棲攻擊艦，而是作為一種能夠服役到2050年的全新級別的艦艇。
功能
海軍海上系統司令部為支持LHA-R級兩棲攻擊艦的功能設計，打算和諾斯洛普-格魯曼公司艦艇系統部簽訂一個單獨的採購契約，將LHA-R級作為LHA級兩棲攻擊艦的替代艦種。這項工作將包括功能設計支持、綜合後勤支持、不斷精練的艦艇需求，主要集中在提高艦艇的機動性，提高機械裝置的海上可維護性，安排通用水密艙的位置，設計推進、機械、武器、導航、損管、信號控制和任務系統以及選擇艦艇的總體設計。此契約規定了2003~2006財年需要開展的工作。所有LHA和LHD級兩棲攻擊艦都是由諾斯洛普-格魯曼公司艦艇系統部設計和建造的，這包括現在正在開始建造的LHD8級兩棲攻擊艦。諾斯洛普-格魯曼公司艦艇系統部作為這些艦種的設計和建造者，已經擁有所有完成新的兩棲攻擊艦艇設計和建造工作所必需的理論知識和實際經驗。LHA(R)項目第一艘艦（一艘改進型的長一些、寬一些的LHD-8兩棲攻擊艦）計畫於2008財年簽訂契約，於2013~2014財年左右交付海軍，以後每三年採購一艘。首批4艘LHA-R級兩棲攻擊艦的採購將作為兩棲攻擊艦艇螺鏇發展路線的一部分，這種路線對於發展大型甲板兩棲攻擊艦一直以來都是很成功的，風險也較低。螺鏇發展的理念始於LHA1“塔拉瓦”級兩棲攻擊艦，一直延續到LHD1“黃蜂”級兩棲攻擊艦。
國防部仍未決定將哪種設計作為首選設計來發展剩下的LHA-R級兩棲攻擊艦。因此，採購和建造時間表大幅推遲，這將使得最後一艘“塔拉瓦”級兩棲攻擊艦在2022年才退出現役，已經超出其35年的服役年限大約7年。
要求預案
2005年設計圖2美海軍2006財年預算僅包括建造4艘兩棲攻擊艦所需的資金，但是海軍將兩棲攻擊艦作為第一位發展的項目，並已經向國會遞交了一個4.17億美元的預算議案來爭取更多的資金以加速LHA-R級大型兩棲攻擊艦的交付進程。
諾斯洛普-格魯曼公司從2002年上半年起就已經找準了自己的位置，已經確定優先選擇對“黃蜂”級兩棲攻擊艦進行改造這種方案，而不會選擇為LHA替代（LHA-R）進行全新設計那種方案。
海軍在2003年3月向國會提交的“375艘艦艇的艦隊”議案中要求在2035年之前大約30年的時間中採購總共55艘艦艇，這些艦艇都能夠作為海基力量執行作戰任務，這包括：12艘LPD17“聖安東尼奧”級兩棲船塢運輸艦；10艘新的LHA-R級兩棲攻擊艦，新的LHA-R與現在的LHD相類似，但是能夠搭載的飛機數量更多；12艘新級別的LSD-X船塢登入艦；多達21艘的未來海上前沿部署艦(MPF(F))，其能力遠勝現役的海上前沿部署艦。
海軍作戰部長、CMC以及ASN(RDA)已經在2004年中期簽署了LHA-R級兩棲攻擊艦Flight0階段原型艦的性能需求備忘錄。LHA-R級兩棲攻擊艦Flight0階段原型艦將成為LHD級兩棲攻擊艦的一個改型，只是在該艦的井型甲板處對其航空能力進行了加強。Flight0階段原型艦設計上進一步的細節需求將在性能開發文檔（CDD）中進行描述。PEO船舶公司將主要負責在2004年7月30日之前為ASN(RDA)提供一份較為靈活的設計和精確的費用評估。
負責採購、技術和後勤的國防次長執行署USD(AT&L)在2005年2月11日批准海軍為海軍兩棲攻擊艦替代（LHA(R)）項目提交的採購策略報告，這使得海軍可以繼續執行其兩棲攻擊艦的發展計畫：為海軍第一批LHA-R級兩棲攻擊艦下一步的採購契約開始進行談判。第一艘LHA-R級兩棲攻擊艦是指Flight0階段原型艦，該艦將成為在LHD1級基礎上加強了航空能力的改型。進一步的採購契約將主要包括對於建造時間很長的原料和系統工程方面的資金投入。
諾斯洛普-格魯曼公司艦艇系統部（NGSS）在2005年7月15日按照所簽署的契約中所規定的固定比例增加投資，得到了1.09865504億美元的追加款，這些追加款主要用於對建造時間很長的原料、系統工程以及對Flight0階段原型艦進行的特殊研究等方面的資金投入。LHA-R級兩棲攻擊艦將取代LHA1級兩棲攻擊艦作為聯合的、多軍種的、多國的海上遠征部隊的一部分，為美軍提供前沿存在和武裝力量投送的能力。該級艦可以搭載用於支援兩棲作戰的傾鏇翼飛機、直升機、固定翼飛機、短距垂直起降飛機等多種類型的飛行器。LHA-R級兩棲攻擊艦Flight0階段原型艦將成為LHD8級兩棲攻擊艦的一個改型，諾斯洛普-格魯曼公司現在正在建造的該級兩棲攻擊艦的航空能力將得到進一步完善。這些工作都在密西西比州帕斯卡格拉進行，並已於2006年12月完成。此契約是在獨立的資金基礎上籤訂的，因此在2008財年結束之前契約資金將不會終止。
LHA-R級兩棲攻擊艦將取代LHA1級兩棲攻擊艦，在扮演傳統的角色——作為遠征打擊群的旗艦執行作戰任務時擁有更大的靈活性，也可以在未來的海上前沿部署（MPF(F)）中潛在地發揮關鍵作用。在美海軍海基力量計畫日趨成熟之後，這種艦艇將作為未來的海上前沿部署的一部分，其作戰的靈活性將使其成為海基力量計畫中不可或缺的重要部分。LHA-R級兩棲攻擊艦將成為採用渦輪推進方式的LHD8兩棲攻擊艦的一個改型。LHA-R和LHD8之間一個關鍵的不同點就是LHA-R級兩棲攻擊艦將成為一種航空能力增強的兩棲攻擊艦，並可以針對海軍陸戰隊未來的空中作戰分隊進行功能上的剪裁，這主要是指搭載F-35B短距垂直起降聯合攻擊機和V-22“魚鷹”傾鏇翼飛機。
研究、發展和採購團隊與海軍、海軍陸戰隊高層開展協作，研究如何基於已經得到驗證的LHD級兩棲攻擊艦的船體來設計LHA-R級兩棲攻擊艦的船體結構，這將可以節省11億美元。
與LHA-R級兩棲攻擊艦相比，LHA-R的航空能力增強的改型（LHA(R)A/V）不會採用更大的船體。這種改型比現在的LHD級兩棲攻擊艦長77英尺，寬10英尺。LHA(R)A/V不會使用井型甲板的設計，也不會降低車輛甲板的位置，也不會搭載氣墊登入艇。LHA(R)A/V將採用一種全新的設計：機庫空間擴大，同時增加兩個高帽型區域；與核動力航母的設計相同，物資和軍火艙都限制在一個覆有裝甲的艙內，其目的是增加艦體的抗沉性；還有AWSE工作中心和物資存儲空間、OHE存儲空間以及上層車輛庫，這個上層車輛庫在開始的設計中被去掉，後來又重新加入。
LHA替代項目修改了LHD級兩棲攻擊艦的設計以更好地支持V-22“魚鷹”傾鏇翼飛機和CH-53直升機以及F-35B短距垂直起降聯合攻擊機，同時提供足夠的居住艙室以容納更多的作戰人員。全球反恐戰爭給LHA-R級兩棲攻擊艦的設計上帶來的最大變化就是海軍決定不再採用井型甲板。這個具有重大意義的決定映射出了美軍在文化上的改變。海軍陸戰隊帶著空中作戰分隊（ACE）逐漸又回到了海洋上面。
為了加速這個關鍵項目的進程，在2006財年預算中該項目要求獲得15億美元。為了適應未來海上作戰的需要，海軍和海軍陸戰隊高層將在更大的作戰環境和戰場背景——聯合海上基地、武裝力量投送和全球反恐戰爭中對LHA-R級兩棲攻擊艦進行評估，並將吸取“持久自由”和“伊拉克自由”作戰的教訓。因此，LHA-R級兩棲攻擊艦這種作戰平台將提供一個轉換能力，能夠將未來的兩棲和海上前沿部署艦、高速連線船、諸如MV-22傾鏇翼飛機之類的高級鏇翼飛機、諸如F-35B之類的短距垂直起降聯合攻擊機以及遠征作戰車輛組織在一起進行協同作戰。
主要參數
發動機通用電氣公司生產的LM2500plus渦輪發動機長度921英尺
船梁116英尺
排水量滿載大約50000噸
速度20節
載機20架F-35聯合攻擊機
MV-22傾鏇翼飛機（數量未知）
直升機
人員編制100名技術支持人員
1000名軍事人員
1800名海軍陸戰隊特遣隊隊員
武器裝備兩具北約標準“海麻雀”發射架
3架20毫米“密集陣”CIWS裝置
8挺機槍
