概述
該級艦的主要任務是支援登入作戰，其次是執行制海任務。它是美國海軍專為搭載AV-SB鷂式垂直／短距起降飛機和新型LCAC氣墊登入艇而設計的。該級艦集直升機攻擊艦、兩棲攻擊艦、船塢登入艦、兩棲運輸艦、醫院船等多種功能於一身，是名符其實的兩棲作戰多面手。
黃蜂級艦滿載排水量40500噸；艦長257.3米，寬42.7米，吃水8.3米；飛行甲板長250米，寬32.3米；動力裝置為2台蒸汽輪機，功率14萬馬力；最大航速22節，續航力9500海里／18節；艦員1077人。該級艦是目前世界上兩棲艦艇中噸位最大、&127;搭載直升機最多的艦艇。其機庫面積1394平方米，有3層甲板高，可存放28架CH-46E直升機。飛行甲板上還可停放14架CH-46E或9架CH-53E直升機。艦尾部機庫甲板下面是長為81.4米的塢艙，可運載12艘LCM6機械化登入艇或3艘LCAC氣墊登入艇。&127;塢艙前面是一個二層車輛艙，可裝載坦克、車輛約200輛。黃蜂級艦攜載登入部隊及其裝備物資的能力也是很強的，其典型的登入部隊搭載能力為助74名登入人員，5輛Ml型坦克、25輛輕型裝甲車、8門M198榴彈炮、68輛卡車、l輛燃料車及其他類型車輛。該級艦還有較齊全的僅次於醫院船的醫療設施，艦上有600張病床及多個手術室、診室等。
黃蜂級艦的主要任務是進行兩棲攻擊和為陸戰隊提供空中支援，它可搭載30架CH-53D/E、CH-46E、AH-17、SK-60B/F直升機和6架一8架AV-8B型飛機。但與眾不同的是該級艦還能起制海艦的作用，這時艦上搭載有20架AV?B型飛機和6架SH-60B/F反潛直升機，它們可承擔近程戰術攻擊任務和反潛任務，或為水面艦艇編隊提供空中保護，充當航空母艦的角色。
由於黃蜂級艦增強了指揮、通信和控制能力，因此它可作為兩棲作戰的指揮艦，對一場旅級規模的兩棲攻擊戰進行指揮和控制。為增大艦上飛行甲板的面積，黃蜂級艦隻裝備了少量武器。這些武器與航空母艦的武器配置類似，包括2座8單元海麻雀近程防空飛彈發射架，3座密集陣近程武器系統和8座12.7毫米機關炮及4座6管箔條／紅外干擾火箭發射裝置。這使該艦的防禦必須由護航艦艇和艦載飛機來提供。
技術特點
“黃蜂”級是在“塔拉瓦”級兩棲攻擊艦基礎上發展而來，主要在降低上層建築高度、裝設流線型球鼻艏、增加機庫和塢艙容量、增強三防能力、擴大醫護能力和增設維修設施等方面作了不少改進，其主要技術特點如下。
總體配置合理實用該級艦的總體設計基本上與“塔拉瓦”級相似。但在裝載空間利用上更趨合理與實用。機庫約為艦長的1/3，面積為1394平方米，可存放42架“海上騎士”直升機，飛行甲板可停放9架直升機。機庫甲板下方艉部設一塢艙，約占艦長的2/5，由艉門兼跳板封閉，氣墊登入艇由此進出塢艙。塢艙前面是一個三層甲板高的艙，分為上下車輛甲板。塢艙和下車輛甲板下面布置彈藥艙、貨艙和貯藏艙等。
該級艦武備能力增強主要表現在武器和電子設備上。在武器方面，一是加強了對空作戰能力，裝備了“海麻雀”對空飛彈；二是配置了多型飛機，尤其是直升機，能靈活有效地執行多種任務。在電子設備方面，裝備了各種雷達、火控、電子戰、尤其是兩套作戰數據處理系統(設4A、11、14和16號數據鏈)，並與衛星通信系統聯用。由於該級艦指揮、通信和控制能力較強，必要時可作為登入戰的旗艦使用。
根據任務搭載裝備“黃蜂”級可根據任務搭載不同裝備(飛機和登入艇等)。例如，在登入作戰時，載42架“海上騎士”直升機和6架“鷂”式飛機；在執行制海任務時，載20架“鷂”式飛機和6架SH—60B“海鷹”直升機。混合裝載的直升機還包括“海上種馬”、“海眼鏡蛇”和“雙休伊”等。這些飛機根據需要可執行攻擊、反潛、掃雷、補給、運輸和近程支援等任務。
醫療設施齊全優良該級艦備有良好齊全的醫療設施，包括1個600張病床的醫院、6個手術室、4個牙科治療室、1個X射線室、1個血庫和幾個化驗室等。為便於傷病員的運輸，配備有專用升降機。
該級艦服役後，已大大增強美海軍登入作戰的能力。
數據性能
主尺度與排水量
輕載排水量：28233t滿載排水量：40532t全長：257.3m水線長：240.2m艦寬：42.7m水線寬：32.2m吃水：8.1m飛行甲板長：249.6m飛行甲板寬：32.3m
性能
航速：22kn續航力：18kn時9500nmile
艦員：1077名(98名軍官)
裝備情況
美海軍計畫建造12艘“黃蜂”(Wasp)級通用兩棲攻擊艦原計畫，現已建成6艘。前7艘均由英格爾斯船廠承建，首艦“黃蜂”號(Sasp)已於1989完工服役，第2艘到第4艘已分別1992~1994年服役。第5艘“巴丹”號於1997年9月服役，第6艘“好人理察”號於1998年7月服役。本級艦末艦馬金島號以全新的複合燃氣渦輪與電力推進動力系統（AuxiliaryPropulsionSystem，APS）來取代複雜笨重且反應緩慢的蒸汽渦輪系統，成為美國海軍第一種使用整合式電力推進系統的作戰艦艇。
經費情況
第6艘艦的預算為12億美元。
動力裝置
主動力系統：2台威斯汀豪斯公司的蒸汽輪機，70000馬力，雙軸。螺鏇槳：2個定距槳
電站：5台2500kW蒸汽輪機發電機組和2台2000kW應急柴油機發電機組。
武器
黃蜂級兩棲攻擊艦飛彈：2座雷聲公司的GMLSMK29八聯裝對空飛彈發射裝置，16枚“海麻雀”飛彈；一座“拉姆”飛彈近防系統。
艦炮：3座通用電氣/通用動力公司的MK15型六管20mm“密集陣”近程武器系統（艦橋1座、艦尾2座）；3梃12.7mm機槍。
固定翼飛機：6~8AV—8B“鷂”式飛機；在執行制海任務時載20架該型飛機。
直升機：42架CH—46E“海上騎士”，並且能搭載AH—1W“超眼鏡蛇”“CH—53E“超種馬”、CH—53D“海上種馬”、UH—1N“雙休伊”、AH—1T“海眼鏡蛇”和SH—60B“海鷹”等直升機。
電子設備
雷達：1部SPS52C三坐標對空搜尋雷達(LHD1號艦)；
1部SPS48E三坐標雷達(其它艦)；
1部SPS49(V)9對空搜尋雷達；
1套MK23目標搜尋系統(TAS)；
1部SPS67對海搜尋雷達；
1部SPS64(V)9導航雷達；
1部SPN35A飛機進場控制雷達；
1部SPN43B空中交通管制雷達；
2部URN25“塔康”戰術導航雷達；
1部CISMKXVUPX—29敵我識別雷達。
2部MK95火控雷達
火控系統
2套MK91飛彈火控系統；
1套SYS—2(V)3綜合自動探測與跟蹤系統(IADT)。
電子戰系統
4或6座MK36六管固定式誘餌發射裝置；
1套SLQ25“水精”魚雷誘餌系統；
1座北約“海蚊”誘餌裝置；
1套SLQ49干擾浮標；
1套AEBSSQ95誘餌系統；
1套SLQ32(V)3組合式雷達警戒、干擾和欺騙電子戰系統。
作戰數據系統
登入戰綜合戰術處理系統(ITAWDS)和海軍登入戰術C2系統(MTACCS)。
軍運能力
陸戰隊隊員：2074名
登入艇：12艘LCM6機械化登入艇或3艘氣墊登入艇；4艘大型人員登入艇。
燃油：1232t航空燃油。
服役情況
目前共建成服役8艘，建造商為諾斯羅普格魯曼公司。
具體情況如下：
| 舷號 | 艦名 | 開工時間 | 下水時間 | 服役時間 | 所屬艦隊 | 母港 |
| LHD 1 | 黃蜂 | 1985.5.30 | 1987.8.4 | 1989.7.6 | 大西洋艦隊 | 維吉尼亞州諾福克 |
| LHD 2 | 埃塞克斯 | 1989.3.20 | 1991.2.3 | 1992.10.17 | 太平洋艦隊 | 日本佐世保 |
| LHD 3 | 奇爾沙治 | 1990.2.6 | 1992.3.26 | 1993.10.16 | 大西洋艦隊 | 維吉尼亞州諾福克 |
| LHD 4 | 拳師 | 1991.4.18 | 1993.8.7 | 1995.2.11 | 太平洋艦隊 | 加利福尼亞州聖迭戈 |
| LHD 5 | 巴丹 | 1994.6.22 | 1996.3.15 | 1997.9.20 | 大西洋艦隊 | 維吉尼亞州諾福克 |
| LHD 6 | 好人理察 | 1995.4.18 | 1997.3.14 | 1998.8.15 | 太平洋艦隊 | 加利福尼亞州聖迭戈 |
| LHD 7 | 硫磺島 | 1997.12.12 | 2000.2.4 | 2001.6.30 | 大西洋艦隊 | 維吉尼亞州諾福克 |
| LHD 8 | 馬金島 | 2004.2.14 | 2006.1.20 | 2009.10.24 | 太平洋艦隊 | 加利福尼亞州聖迭戈 |
靠泊香港
據香港中通社報導，美國海軍黃蜂級兩棲攻擊艦“埃塞克斯”號(ESSEX)，2010年11月16日抵達香港靠泊，進行補給。
有“鋼鐵短吻鱷”之稱的“埃塞克斯”號，搭載有AV-8B“鷂”式戰機、CH-53E“海上種馬”直升機、CH-46E“海上騎士”直升機、UH-1N超級休伊直升機等逾30架各型機型，以及超過2200名船員和海軍官兵。
美國海軍第11兩棲中隊指揮官馬克?韋伯(MarkWeber)稱，此次訪港只是單純的停靠補給。被媒體問及如何看待中美兩軍關係時，他以外交辭令回應說，歡迎相關國家參與地區安全方面的合作。第一次來香港的新聞官伊姆斯中尉顯得頗為興奮，並說這裡天氣舒適，自己一定會好好逛逛。至於準備在這裡花多少銀兩，“幾百塊港幣吧，”他笑說，“得聽老婆的。”
不過，26歲的華裔海軍中尉董昌佑說，自己不打算購物。18歲起就已服兵役、3個月前加入“埃塞克斯”號的他，計畫在香港探探親、吃中餐。
已服役18年的“埃塞克斯”號，全長256米，飛行甲板寬度逾42米，滿載排水量超過4萬噸。航速可達23節，具備運補、攻擊與登入等作戰能力。“埃塞克斯”號與同艦隊的兩棲船塢運輸艦“丹佛”號，停泊在維港以西的昂船洲外海面。它們將在香港停泊三至五日，之後，預計將返回位於日本佐世保的母港。
