概念簡介
J曲線理論J曲線理論是這樣的：如果你用圖表表示一國穩定程度（在縱軸）與其社會和政治開放程度（在橫軸）之間的關係，將代表開放度與穩定度所有可能的組合的點連線起來，就會得到一條形狀像字母“J”的曲線。大多數國家一開始都是封閉而穩定的（就像朝鮮）。許多國家最後是開放而穩定的（例如英國）。但在這之間則是動盪的轉型期。一些政府——例如結束種族隔離制度後的南非——成功完成了轉型。而蘇聯、君主立憲時期的伊朗和前南斯拉夫等國則失敗了。
基本內容
該理論的核心是：經過持續繁榮之後，人民的生活水準突然下滑，在這種情況下，革命很容易發生。該理論最基本的思想是：面對突如其來的經濟蕭條，人民的期望卻沒有做出相應的同步調整。根據以往的繁榮經驗，人們的期望會繼續發展，而決定因素即為這個標準。因此當實際發展狀態和人民的預期之間的矛盾達到某一個極限時，革命就會爆發。
戴維斯的J曲線是一種描述為何革命發生，而不是如何演進的理論。他認為，貧窮本身並不足以引發革命，革命發生的一個前提條件是對未來更好生活的憧憬。如果現實生活和期待之間的差距太大，那必定會導致人們心中的挫折感增加。而挫折感增加會帶來敵意和攻擊行為的增多，而後引發革命。
戴維斯認為，從歷史的角度來看，革命是一個相對現代化的現象。他的論斷支持了20世紀五六十年代的現代化理論。革命不會發生在那些非常落後的或非常先進的地區，指揮發生在處於現代化過程中的國家。
理論運用
中東地區目前面臨的兩難困境。近年來，全球化讓更多阿拉伯年輕人接受了教育、接觸到媒體和旅遊——這些新內容加大了統治集團控制信息和權力的難度。如果埃及等國的政府放鬆管控，（通過開放本國社會，深化與外界的融合）鼓勵經濟成長，他們有可能會遭遇社會及政治劇變。但如果他們繼續閉關鎖國，則會嚴重限制本國經濟實現繁榮的能力，而繁榮正是其政權長期合法性的基石。這進而還會造成政治社會的不穩定。
中東和北非的大多數政權一直試圖通過切斷民眾與現代世界的聯繫來保持穩定。整個地區的全球化進程相當緩慢。但在過去10年，這種做法行不通了。人們開始使用手機，收看衛星電視，登錄Facebook和Twitter。各個威權政府不得不付出越來越多的努力，限制這些強大的自由言論武器。
這種趨勢的確有一些顯而易見的反例。由於強勁的經濟成長實際上推高了整個J曲線，一些極度威權的政體沒有遇到強大的國內壓力。經過30年由國家指導的增長後，中國面臨的內部政治壓力要比中東的政權小得多。不過，中國的領導層敏銳地意識到，要讓政權維持下去，就必須取得經濟上的成功——含蓄地承認了開放與秩序之間潛在的緊張關係。
鑒於中東地區不太可能出現新的經濟奇蹟，身處壓力之下的領導人應該做些什麼呢？他們面臨兩種選擇。那些對民眾封鎖得最厲害的領導人可以選擇鎮壓，以期繼續呆在曲線的左半部分。阿爾及利亞、伊朗和葉門的領導人，現在——用邱吉爾(Churchill)的話講——正騎虎難下。從根本上說，這是危險之舉，突尼西亞總統扎因•阿比丁•本•阿里(Zeinal-AbidineBenAli)可以證實這一點。
但改革開放——約旦選取的路徑——也很危險。約旦國王阿卜杜拉(KingAbdullah)毫不費力就更換了一位總理，但僅憑新面孔並不能創造就業或繁榮。真正的改革要危險得多，因為這要求政府放棄部分權力。現如今，阿卜杜拉國王必須盤算一下，自己是更有可能成為一名真正的改革家，還是成為將妖怪在瓶子裡再關一年的人。
對約旦關注最為密切的莫過於沙烏地阿拉伯、科威特和目前陷入動亂的巴林。鄰國的動盪讓這三個國家對於讓公民表達自己的意願變得更為警惕。作為油氣出口大國——加之分享意外之財的人口較少——這三國實際上更容易啟動全面改革。但回頭看看突尼西亞，就連該地區最富的國家現在也清楚，星星之火可以燎原。即使是那些最能承受J曲線低點所伴隨著的那種不穩定的人，可能也會過於恐懼，不敢開始這段征程。
理論批評
1、有一種關於革命的社會學理論或價值理論，該理論的核心是：各種再整合機制都會無法適應社會的急劇的趨異，價值體系的波動而非經濟因素才是導致革命的主要因素。
2、馬克思主義革命理論從規範和經驗兩個角度來論述革命，首先是資本主義的生產關係不適應生產力，它必然成為革命的對象。其次，在資本主義制度下，資產階級對工人階級的剝削導致階級矛盾的激化，因該推翻資產階級的統治。
3、還有理論將革命的原因歸結為不同社會群體和官僚的衝突。
4、斯科克波認為，經濟心理範式的革命理論並非是一種全面的有關革命的理論，它僅是試圖解釋人們的不滿情緒從何而來。但是每個社會都存在著不幸和苦難，因此這些因素並不能解釋革命的原因和過程。也許心理學的範式在解釋小規模盤論和騷亂時，比處理革命這種急劇的社會變化更重要，該理論的大量實證檢驗也集中於小規模的叛亂中，但這與戴維斯的理論原因是根本不同的。
5、人們總是傾向於把革命說成是非理性行為，但很多革命本身有著清晰的戰略特徵。在信息不能完全的情況下，不能否認相對理性的存在。
