CSPDN從通信資源的分配角度來看，“交換”就是按照某種方式動態地分配傳輸線路的資源。在使用電路交換打電話之前，先撥號建立連線：當撥號的信令通過許多交換機到達被叫用戶所連線的交換機時，該交換機就向用戶的電話機振鈴；在被叫用戶摘機且摘機信號傳送回到主叫用戶所連線的交換機後，呼叫即完成，這時從主叫端到被叫端就建立了一條連線。通話過程。通話結束掛機後，掛機信令告訴這些交換機，使交換機釋放剛才這條物理通路。這種必須經過“建立連線--通信--釋放連線”三個步驟的連網方式稱為面向連線的。電路交換必定是面向連線的。
用戶到交換機之間的叫用戶線，歸電話用戶專用。交換機之間、許多用戶共享的叫中繼線，擁有大量的話路，正在通話的用戶只占用其中的一個話路，在通話的全部時間裡，通話的兩個用戶始終占用端到端的固定傳輸頻寬。
以電路聯接為目的的交換方式是電路交換方式。電話網中就是採用電路交換方式。我們可以打一次電話來體驗這種交換方式。打電話時，首先是摘下話機撥號。撥號完畢，交換機就知道了要和誰通話，並為雙方建立連線，等一方掛機後，交換機就把雙方的線路斷開，為雙方各自開始一次新的通話做好準備。因此，我們可以體會到，電路交換的動作，就是在通信時建立(即聯接)電路，通信完畢時拆除(即斷開)電路。至於在通信過程中雙方傳送信息的內容，與交換系統無關。
舉例來說，我們假設有A、B兩個城市，每個城市都有一部交換機並有一千個用戶，兩個交換機之間用100條中繼線連線著。那么，如果我們說：在A城的兩個用戶之間建立一條電路，我們指的是把兩條用戶線路通過A城的交換機聯接起來。但當我們說：在A城的一個用戶和B城的一個用戶之間建立一條電路時，我們指的就是由A城的用戶線路經A城交換機聯接到A、B城之間的一條中繼線路，在經B城交換機聯接到B城的用戶線路上。由於經濟上的原因，中繼線路總是大大少於用戶線路，並且為所有用戶所共享。那么，當我們占用了一條中繼線路以後，即使我們不傳送信息，別人也不能使用，這就是電路交換最主要的缺點。
在電話通信中，由於講話雙方總是一個在說，一個在聽，因此電路空閒時間占大約50%。第一代計算機網路所使用的是什麼工作機制？電路交換就是通信的過程中維持的是實際的電子電路（物理線路），這條電子電路建立後用戶始終占用從傳送端到接收端的固定傳輸頻寬
電路交換的機制有什麼缺點？
從電路交換的工作原理看出，電路交換會占用固定頻寬，因而限制了線上路上的流量以及連線數量電路交換常於分組交換進行比較。其主要不同之處在於：分組交換的通信線路並不專用於源與目的地間的信息傳輸。在要求數據按先後順序且以恆定速率快速傳輸的情況下，使用電路交換是較為理想的選擇。因此，當傳輸實時數據時，諸如音頻和視頻；或當服務質量（QOS）要求較高時，通常使用電路交換網路。分組交換在數據傳輸方面具有更強的的效能，可以預防傳輸過程（如e-mail信息和Web頁面）中的延遲和抖動現象。
公用數據網(PDN)PublicDataNetWorks(PDNs)
一個機構在公共區域建造跨越很廣區域的網路時，它可以有三種選擇：建造自己的專用網；使用現存的公共網路；或使用以上兩者結合的網路。建立專用網是有點被誤導的，它通常是指一個利用公共設施建立的網路，除非顧客提供所有的交換轉換設備，並在不同的地點之間建立了租用線路。專用則更精確這一事實：這個機構可以全面利用這些線路，並且不與其它任何人共享這些線路。建立專用網的另外一條途徑是使用微波安裝或使用除了LEC之外的其它公司提供的城域網設施。許多公司為廣域網使用公用數據網提供的服務，但卻為連線局部設施建立專用網設施，例如在一個校園環境內建築物之間布纜是比較容易的。
公用數據網(PDN)是由局域或長途電信局提供的一種分組交換或電路交換服務，這些電信局包括MCI、USSprint和AT&T，另外上述服務也可以由另外一些機構提供，這些機構首先為自己使用而建造了網路，然後又使得其它用戶也可以使用這些網路。提供的分組交換服務通常包括X．25、幀中繼、交換式多兆位數據服務(SMDS)或異步傳送模式。電路交換服務包括撥號線、交換56線路和綜合業務數字網路(ISDN)。
分組交換和電路交換服務的提供商包括：
USSprint在它的全數字光纖網路上提供電路交換服務、X．25、幀中繼、Internet協定(IP)、視頻服務和ATM。AT&T提供一系列電路交換和分組交換服務。它的ACCUNET電路交換服務，例如交換56，多年來一直得到使用。AT&T還提供幀中繼、分組交換服務和ATM。CompuServe信息服務在遍布美國的上百個地點提供對X．25和幀中繼服務的訪問點。GE信息服務提供分組交換和高速服務、瞬間異步和同步服務。Infonet服務公司提供國際服務的陣列。Tymenet全球網路公司有接近5，000個全球訪問點。這些服務可以在租用線路(按月交費)或撥號線上獲得。一個典型的PDN網路在PDN的交換設備之間形成了一種全球性連線。使用電路包括PDN自己的專用線路或從主要電信公司，如AT&T租用來的線路。
對服務的訪問是由在本地訪問傳輸區域(LATA)內的本地電信局(LEC)提供的。在顧客地點和LEC交換設施之間通常需要安裝一條線路。這條線路可以是一條撥號線路，也可以是一條專用數字線路。PDN服務提供商在稱為訪問點(POP)的位置連進本地電信局。POP是他們訪問顧客線路的地方。LEC必須根據政府的指定提供POP設施。使用PDN可以減少成本，並減少為建造專用網所需的租用昂貴的長途專用數字線路的需求。PDN自己處理交換服務和網路的任何問題。它還可以以較低的價格保證較好的數據分發。
