用戶線基本上,根據用戶線的具體實施技術和服務水平的不同,其下載速率可從128kbit/秒,到24,000kbit/秒不等.上傳速率低於下載速率者稱為異步用戶線(AsymmetricDigitalSubscriberLine,簡稱ADSL);等於下載速率者稱作同步用戶線(SymmetricDigitalSubscriberLine,簡稱SDSL).
用戶線路（DigitalSubscriberLine，縮寫：DSL），是通過銅線或者本地電話網提供連線的一種技術。它的歷史要追溯到1988年，貝爾實驗室一位工程師設計了一種方法可以讓信號載入到電話線路未使用頻段，這就實現了不影響話音服務的前提下在普通電話線上提供數據通信。但是貝爾的管理層對這個並不熱心,因為如果用戶安裝兩條線路會帶來更多的利潤。這一狀況直到1990年代晚期有線電視公司開始推銷寬頻網際網路訪問時才得到改善。當意識到大多數用戶絕對會放棄安裝兩條電話線訪問網際網路，貝爾公司才搬出他們已經討論了10年的DSL技術，來爭奪有線電視網路公司的寬頻市場份額。到2005年,DSL技術是線纜數據機向歐洲和北美的家庭用戶的提供寬頻接入主要競爭對手。
工作原理
電話系統設計之初，主要用來傳送話音呼叫，出於經濟的考慮，電話系統設計傳送頻率範圍在300Hz到3.4kHz範圍的信號（儘管人的話音可以到15kHz,但是這個範圍內還是很容易辨別對方的）。然而本地電話網到最終用戶的銅纜實際上可以提供更高的頻寬，至少從最低頻率到200-800kHz不等，這取決於電路質量和設備的複雜度（一般認為到最終用戶分線器之間接頭越少越有利於提高頻寬，線路傳輸路過的環境，電子干擾越小越有益於提高線路頻寬）。
DSL服務通過利用電話線的附加頻段成功克服了在話音頻帶上傳送大量數據的難題（參看香農定理）。DSL服務通常保留0.3-4kHz這個範圍的頻段給話音服務，也就是所謂的普通老式電話業務（POTS）使用的頻段,使用這個範圍以外的頻率傳送數據。
DSL連線在用戶設備DSL數據機和電話交換機之間建立,然後交換機通過一些其他的協定與用戶真正要連線的（典型的）ISP建立連線。這不同於普通的公共電話網與用戶端到端的電話連線。如果用戶到交換機距離超過5.5公里，服務質量會因為干擾急劇下降。
用戶終端設備是DSL數據機。它轉換二進制數據到電脈衝，使得信號在音頻流的頻段內傳輸。另外如果用戶在同一根線路上使用老式電話，還需要加裝一個被動電子濾波器（很多叫法，"濾波器"，"微分器"或者"分路器"）（可能還有助於改善DSL終端信號抑止回聲信號）。這樣就能保證DSL數據機和電話只接受他們設計使用的信號。如果使用"wires-only"服務，用戶可以把濾波器插入一個現有的電話插槽，或者DSL運營商可能安裝它。
在交換局端使用用戶線路訪問復用器（DSLAM）將DSL電路上的數據匯聚然後轉發到其他的網路。它還能分離出語音部分。
協定和配置
很多DSL技術在低水平比特流的ATM層實現，以保證不同的技術能夠在相同的鏈路上實現。
DSL設備可以創建網橋或者路由網路，在網橋模式，一組用戶的計算機可以方便的連線到一個子網。早期的設備使用DHCP服務來分配提供一些配置細節例如網卡的IP位址，基於MAC地址的認證或者分配主機名。後來的的設備一般使用PPPoE（乙太網上的PPP）或者pppoa（ATM網上的點到點協定),驗證的時候使用用戶名和密碼，然後使用PPP原理去分配網路配置（IP位址，子網掩碼(子網路遮罩)，網關(預設閘道器)，DNS等）。
