在 1952 年
美國道格拉斯飛機公司獲得一紙契約，為美國海軍及陸戰隊製造一架戰術噴氣攻擊機，這架飛機也就是後來的 A-4 天鷹攻擊機。
道格拉斯的 A4D-1，在編號統一後，型號改為了 A-4A
首架原型機試飛的結果不僅證明其達到了性能要求，更創下了世界的速度記錄，成為航空界的傳奇。在 A-4 的作戰任務中，曾有平均每月飛行 90 小時的記錄。它能攜帶各式武器進行攻擊任務，即使受到嚴重損傷也能安全返回基地，連負責維修 A-4 的地勤人員都不得不稱讚它的高生存能力。甚至在攻擊機所不擅長的空戰中，A-4 亦博得了盛譽，它的機動性能比 MiG-15 優良，更曾經擊落 MiG-17。其生產長達 1/4 世紀，有多達 17 種的不同機型，A-4 成為外銷廣大的型號，最後 1 架 A-4M 在 1979 年 2 月出廠，總共製造了 2,960 架。
揮煌的戰史
A-4 天鷹式系列攻擊機是美國海軍從 50 年代—— 70 年代末期的主力攻擊機，尤其是在越戰和阿以戰爭中表現出了優良的戰鬥性能。越戰期間，A-4 出動的架次超過美軍任何一種飛機，僅 1966 年，A-4 的飛行次數即占美國海軍全部轟炸攻擊任務的 60％。A-4 戰鬥機經常保持 95％ 的飛機數量可供使用，在執行任務時損失率很低，曾經有一架 A-4 飛機在被 4 發 37 毫米高射炮彈擊中後，繼續飛行 370 公里安全返回基地。在多次的阿以戰爭中 A-4 更是扮演重要角色。
左圖：越戰中被擊傷的 A-4 右圖：阿根廷 5 月 25 日號航母上的 A-4，阿根廷的 A-4 在英阿戰爭中表現神勇
阿根廷 A-4Q
美國 1967 年首次同意提供戰機給以色列，以色列空軍的優選型號是 A-4E。天鷹飛機給以色列空軍帶來了重大的改變。1973 年 10 月，以色列和敘利亞之間的戰鬥，以色列出動了幾百架 A-4E、H 和 N 型戰鬥機，執行空中攻擊和地面支援任務。當時以色列的裝甲部隊只能以 2 個旅來防衛整個北邊防線，對付大量集結的敘利亞軍隊。以色列的空軍 A-4 戰鬥機低飛掠過目標上空，投下炸彈，用機槍掃射並發射火箭攻擊，取得了最後的勝利。為何 A-4 飛機能一直生產長達 26 年？因為它是一種非常優秀的飛機。因此，新加坡以及紐西蘭空軍，現在還在使用經過改進的 A-4 飛機。傑出的氣動力和戰鬥特性使得 A-4 成為 70 年代最優秀的攻擊機，而電子系統不斷地更新改進，即使服役已 40 年，如今 A-4 仍是出色的攻擊機。
以色列空軍的 TA-4
飛機結構
A-4 是由 3 個主要結構所組成的：前機身、後機身及主翼。主翼有 3 個翼梁是由一端的翼梢連續到另一端的翼梢，最後那對翼梁是直的，去除了後掠翼上常見的載荷集中點。在機身及主翼中均有密封的油箱，機身的油箱裝有潤滑機油槽，可供飛機倒飛 30 秒。A-4 簡單的結構材料，使得許多維修工作用 1 箇中隊配備標準的人力和工具即可達成。
A-4 的三角翼設計使得它不需要摺疊即可用於美國海軍的航空母艦上，不致占太大的空間。其前緣有全翼展的前縫翼條導流板，A-4F 則在主翼上添加升力擾流器。機身採用半硬體式結構，分成前、後機身 2 部分。後機身可拆卸以便於維修發動機，同時兩旁均有減速板。部分 A-4 則在機身中段有一隆起的“駝峰”，以便放置新添的航空電子設備儀器。
A-4A、B、C這些早期機型均裝置著 J65W-16A 渦噴發動機，推力為 34.2 千牛，此型發動機的可靠性不佳，於是後來的型式均使用普通 J52 雙軸渦輪噴氣發動機。A-4E、TA-4J 使用的 J52-6A，推力 38.6千牛，使得飛機有較大的外掛能力。而 A-4F、G、H 和 K 則裝置了改進推力達 42.2千牛 的 J52P-8A 發動機，A-4M、N 和 Y 使用的是推力 49.8千牛 級的 J52P-40A。
機電系統
由於 A-4 的基本設計著重在減輕重量及複雜性，因此早期型均只能配備簡單的任務航空電子設備，日後其缺點漸漸暴露出來，於是後期改進型紛紛加裝各式新型電子設備。
A-4C 裝有自動駕駛系統、地貌跟蹤雷達及低空轟炸火控系統，成為 A-4 中首架具有全天候作戰能力的型號；APR-43 和 ALR-45F 雷達預警接收器以及 ALQ-62 電子干擾器，則裝在 A-4M 和 OA-4M 上；美國陸戰隊的 A-4Y（A-4M的改進型）則有休斯公司的角速度轟炸系統，使其具有 1 次通過即可獲得目標的能力及增加轟炸的精確度，以色列的 A-4N 則使用以色列製造的航空電子設備，機身明顯的差別是有一延伸噴管可降低紅外線訊號，以避免紅外製導飛彈的追擊。
武器系統
各種不同的 A-4 機型均有不同的外掛能力。A-4A、B、C均有 2270 公斤的外掛能力，而後來的型式則有 3722 公斤的最大外掛能力。A-4M、N 及它們的改進型甚至有 4156 公斤的最大外掛能力。
可掛載的武器有高爆炸彈或集束炸彈、無制導火箭或飛彈，如 AGM-12、AIM-9 響尾蛇飛彈、AGM-65 小牛飛彈，甚至 AGM-88 HARM。為了增加外掛武器，A-4 可配備三重或多重發射架。
大部分飛機在翼根處裝有 2 門 Mk 12 20 毫米機炮，每門裝 200 發子彈。但一些國家如以色列則改裝 2 門 30 毫米德發機炮，並可裝 300 發炮彈。一小部分的 A-4M、S 則可掛載 20毫米 GPU-2 機炮吊艙。
飛行性能
天鷹是一種相當容易操縱的飛機，飛行員可隨意操縱以達成作戰要求而不必擔心結構載荷過重，而高推重比及低翼載可提供極佳的操控性能。A-4M 在低速或超音速時有 100 度/秒的滾轉率，在中等速度則有 300 度/秒。此型飛機唯一的操縱限制是如有 1270 公斤的外掛在機身中線或 817公斤在翼下掛載點時，滾轉率不可超過 180 度/秒。失速警告也相當良好，只有在故意的情況下飛機才會進入螺旋。
而其最佳的轉彎性能是在速度 0.3~0.4 馬赫時（看高度而定）。在低海平面上以此速度飛行且飛機只掛載 2 枚 AIM-9 及 60％ 的機內燃油時，有最小 520 米的轉彎半徑。
超級天鷹
由於 A-4 的飛機結構很可靠，且是經過戰火考驗的型號，再加上購買新飛機需要龐大的資金，所以許多國家便進行改進 A-4，以低於新飛機的價格而獲得滿足他們需求的飛機。主要進行改進的國家有紐西蘭和新加坡。
A-4SU 結構圖
新加坡的天鷹故事始於 1972 年，新加坡購買 50 架封存在戴維斯-蒙山空軍基地的二手 A-4B。這些飛機在洛克希德加利福尼亞工廠經過翻新改裝，淘出了 40 架單座機（型號定為 A-4S）和 3 架雙座高教機（TA-4S），剩下的估計作為配件使用。新加坡的 TA-4S 外形獨特，第二個座艙是獨立的（俄羅斯風格），可能改裝時較容易並且可以使用單座型的部件。這批的天鷹的裝備包括 APQ-145 地圖繪製/搜尋雷達，費倫提瞄準具和射控計算機，都普勒儀和新的無線電通訊系統。原先的 20 毫米機炮被換成兩門英國 30 毫米阿登機炮，外側掛架經過配線，可以掛載響尾蛇飛彈。1974 年在勒摩海軍航空站受訓的首批新加坡飛行員和教官回國，組成了兩個具有核能力的兩個中隊：142 和143 中隊。
新加坡 A-4SU 維修車間，紅白塗裝是“黑騎士”表演隊用機
1980 年，新加坡又購買了 70 架美國海軍二手 A-4C 機身，這些飛機在新加坡航宇維修公司（SAMCO）進行改裝。這些飛機沒有安裝老出問題的都普勒儀，機炮保持原狀——Mk 12 20 毫米機炮，並且裝有加油探管，其他方面與第一批的 A-4 類似。這些飛機被稱為 A-4S1，補充到兩個 A-4 中隊里，並於 1984 年又組建了第三個 A-4 中隊：145。
由於 A-4 逐漸落伍，1984 年新加坡開始著手改進 A-4 機隊，首先考慮的是替換動力不足的普拉特.惠特尼 J-65-W-20 渦輪噴氣發動機。新飛機使用的發動機是 F404-GE-100D 非加力型。新加坡航宇維修公司進行了機身結構修改以安裝新型發動機。換裝 F404 的 A-4S1 一開始型號定為 A-4S1/F404，後來改為 A-4SU“超級天鷹”。1986 年首飛，1987 年 143 中隊的飛機改裝完畢，1988 年是 145 中隊。超級天鷹的其他改進包括李頓 LN-93 慣導系統和費倫提 4510 系列 HUD。新發動機使超級天鷹的推重比提高，並減少了燃油消耗，性能有全面提升，成為 A-4 家族中最先進的型號。90 年代初，全部 3 箇中隊都換裝了超級天鷹。
TA-4SU 雙座“超級天鷹”
1998 年，新加坡與法國簽訂了的防務契約，新加坡可以運送一個超級天鷹中隊到法國南部進行訓練，有效期 25 年。1998 年中期，20 架超級天鷹分兩批船運到法國 Cazaux 基地。傳聞說新加坡空軍也在 Cazaux 使用法國 幻影-2000 戰鬥機進行電子戰訓練。
包裹好的 A-4 被拖往碼頭
新加坡空軍的超級天鷹現在擔負打擊、地面攻擊、反艦等任務，甚至還作為後備截擊機。它所使用的武器有：Mk 80 系列常規炸彈、AGM-65 小牛空地飛彈，LAU-10 和馬特拉無制導火箭、GBU-12 雷射制導炸彈。在新加坡購入大量更先進的 F-16C/D 後，超級天鷹將逐漸退役。
