1939年9月18日

第一次世界大戰並沒有解決帝國主義之間的矛盾，德國、日本、義大利積蓄力量，加緊準備發動新的戰爭。以1931年9月18日口本侵占中國東北為序幕，1938年3月德國吞併奧地利為開端，1939年9月德國進攻波蘭、9月3日英、法對德宣戰為標誌，第二次世界大戰直到1945年8月15日方才結束。這場德、意、日法西斯國家發動的世界性侵略戰爭，發展成全世界人民的反法西斯戰爭，先後有60多個國家和地區的20億以上人口捲入，占當時世界總人口的80％。戰爭分為兩大陣營，以德、意、日等7國的法西斯集團為一方，中、蘇、英、美、法等50多個國家和地區的反法西斯同盟國為一方，在亞、歐、非、大洋洲的廣大戰場上展開殊死的戰鬥。戰爭初期和中期，德國占領了幾乎整個歐洲大陸和北非，日本占領了大半箇中國、東南亞和太平洋島嶼。1944年盟軍全面反攻，1945年5月8日德國無條件投降，同年8月15日日本也投降，戰爭宣告結束。
這場大戰造成9000萬人以—亡的傷亡，占當時世界總人口的4％。其中戰鬥人員死亡2600萬人，平民死亡2900萬人，共5500萬人，為一次大戰的5．5倍；傷殘3500萬人。尚不包括受戰爭影響間接死於逃難、凍餓、疾病的死亡人數。交戰雙方動員兵力1．1億人，戰火蔓延近40個國家，直接消耗軍費11170億美元(當時幣值，下同)，物質損失超過3萬億美元。
5500萬死亡人口中，約3000萬死在戰場上，1000多萬死在集中營，1000多萬死在屠城、屠村中，500萬死在空襲中。納粹德國以滅絕猶太人、吉普賽人為己任，先後屠殺猶太人600萬人、吉普賽人50萬人。雙方長期關押對方戰俘約2000萬人，其中約1／3死亡，大部分是被德、日法西斯屠殺或虐待致死的。
中、蘇兩國吸引和對抗最多的敵人，承受最大的犧牲。原蘇聯軍民死亡2750萬人，占該國人口的16.5％，占二戰總死亡數的一半。中國死亡1000萬人，占二戰總死亡數的18％；傷殘1200萬人，占二戰總傷殘數的1／3；財產損失600多億美元。必須指出的是中國戰鬥人員與平民死亡之比為1：5.7，而整個大戰之比是1：1．2，乃是日本法西斯實行殺光、搶光、燒光的“三光”政策，在中國土地上大規模屠殺手無寸鐵的平民，集體屠殺千人、萬人的屠城、屠村案數以百計，其中南京大屠殺一案即達30萬人。波蘭最早被納粹德國占領，再加境內猶太人較多，故而先後死亡達600萬人，占當時全國總人口的22％，即4個波蘭人有1人喪生，是二戰死亡比例最高的國家。