1939年9月10日

1939年9月上旬，日本陸海軍準備進攻長沙，各作戰部隊向指定地點移動。日軍第一○一、第一○六師團由南昌贛江兩岸及永修、張公渡、武寧向奉新、靖安集中；第三十三師團由鄂南鹹寧、蒲析、崇陽向通城、大沙坪及其以東地區集中；第六師團主力逐漸向西移動：第十三師團由武漢乘火車至羊樓司五里牌，向大雲山及其以南地區集中：第三師團由武漢運至岳陽集中；波田支隊、長江艦隊艦艇200餘艘及海軍陸戰隊兩個大隊，亦逐漸向岳陽湖面集中。
9月中旬，日軍第十一軍司令官岡村寧次指揮5個半師團10萬餘人，在大批艦艇、飛機支援下，從贛北、鄂南、湘北三個方向向長沙發起進攻。中國軍隊第九戰區代司令長官薛岳指揮16個軍、35個師共40萬的兵力抗擊日軍的進攻。其作戰意圖是：阻擊日軍於湘北、贛北地區。
9月14日，贛北日軍在空軍配合下向高安地區發起攻擊，中國軍隊在高安、上富等地與之展開激戰。9月22日，日軍由鄂南通山、通城地區向平江方向發起攻擊，沿途遭到不斷襲擊。
24日，國民政府軍事委員會就日軍迸攻長沙擬定兩個方案：(一)敵人如進攻長沙時，可在鐵路線正面逐步抵抗，消耗敵人，換取時間，等到敵人突人長沙附近時，逐漸退到株洲、瀏陽、醋陵地區，並派第四軍控制湘潭，掩護湘桂和湘黔鐵路。(二)第九戰區派一個軍留在長沙東側準備向長沙側擊；湘北主力軍向瀏陽、萍鄉、株洲一帶轉移。蔣介石決定採取第一方案，於次日發布如下命令：(1)萬一長沙不守，薛岳應到萍鄉指揮，以使督率留在贛北、鄂南及湘鄂邊區的部隊作有力的游擊。(2)在株洲、瀏陽、醴陵各重要地區應布置兵力阻敵深入；並在長沙附近埋伏一個軍，乘敵進入長沙立足未穩時迎擊。(3)衡陽地位重要，應講求間接掩護，避開直接防禦。
9月18日，湘北日軍開始向新牆河北岸進攻。中國軍隊在新牆、汨羅之線頑強抗擊，激戰5晝夜。22日晚，新牆河北岸被日軍突破。23日拂曉，日軍在飛機、重炮支援下，強渡新牆河。守軍與日軍血戰至中午，被迫放棄陣地。24日，日軍一部突襲營田成功，搶占了強渡汨羅江的有利地形。26日。日軍主力強渡汨羅江，中國守軍激戰竟日，向長沙東南地區撤退，日軍迅速追擊到至長沙外圍的撈刀河附近。
28日，日軍第十三師團占領平江城。長沙外圍日軍在福臨鋪一帶與守軍展開激戰。長沙城北60里以外之地，盡陷敵手。日軍所到之處，瘋狂燒殺擄掠，見到糧食、牲畜以及民家什物、金銀、法幣，均擄載而去，不便擄載者，則加以焚毀。從湘陰沿長沙袁家嶺，至平江縣城之道路兩旁房屋焚燒殆盡，長壽街被燒200餘家，嘉義嶺被燒三分之二，其餘各鄉慘遭焚毀者，不知凡幾。同時日軍還肆意姦淫婦女，殺戮民眾，僅新市一地，被殺民眾在500人以上。
30日，國民政府軍事委員會發言人就湘北會戰發表談話說：敵軍此次進攻之目標，顯在長沙、常德與宜昌之線。我軍戰略以消耗敵軍打擊其主力為目的，決不爭一城一地之得失。長沙已非我戰略上之要點。