生物學特徵
殼面花紋為左右對稱。有殼縫或管殼縫,殼縫在細胞壁的中線上,為無矽質的狹縫。管殼縫常在細胞壁的邊緣,管狀,有狹縫和外界相通及小孔(即船骨點)和內部相通的構造。能行動。殼縫和管殼縫在發生上是相互關聯的。行動有徐徐前進的,也有急跳的;有過爬行生活或附著生活而失去一條或兩條殼縫的,也有個別失去一個整個殼面以及全部殼面的,甚至全部矽質殼消失的。縫的有無是一級特徵,殼面的形態是次級特徵。色素體少而大,少數小而多。通常是自由行動的底棲種類。浮游生活的很少。一般生活在沿海和淡水水域中。
親緣關係
所有羽紋綱的硅藻,都是由類似縫盤藻(Raphidodiscus)的祖先,於中生代白堊紀從中心綱分化出來的。