發展歷史
龍湖古寨龍湖古寨地處韓江中下游西岸，就在公路邊，至今已有1000多年歷史，現在仍保存著100多座古建築，寨內庭院深深，千 年老榕樹盤龍錯節隨處可見。
走進龍湖寨門，街巷井然有序，祠第無數，庭院深深，而千年老榕樹盤龍錯節隨處可見。 古寨內巷陌縱橫名宅巨祠無數......
古寨的結構很講究，是先人按照九宮八卦修建的，寨中央直街由於形似“龍脊”，加上該寨四周韓江水、池塘湖水環繞，因而稱“龍湖”， 直街東面有三條街，西門有六條巷，形成了“三街六巷”的工整格局。在街巷中，宗族祠堂、名宦府第和商賈富紳豪宅100多座，不少有五進、十進之深。
龍湖寨為多姓聚居之地,幫書齋名稱有以姓氏郡望命名的,如黃姓的“江夏家塾”﹑許姓的“高陽家塾”﹑肖姓的“肖氏家齋”.但更多的是由邑紳或進士﹑舉人命名,如“梨花吟館” “讀我書屋”“抱經舍”“雨花精廬”“怡香書室”等等,書齋名字可謂各具意蘊,別有情趣。看來龍湖寨肯定是個尊師重教的地方。
龍湖寨內還有不少人居住，在小巷裡轉來轉去的時候，可以看到不少的機車停在屋前，不過居住在寨內的生活上好像也不太充裕，可能有幾個錢的都已搬走了。
龍湖古寨，體大底實，屬國寶級古建築群，2016年廣東省公布的《中央財政補貼古村落名錄》中潮州無一村落入選，引起海內外文化圈和建築界一陣唏噓
過去，龍湖古寨有五多：
龍湖古寨一是姓氏多，頂峰時期72姓，今餘21姓。
二是舉士多，史載進士、舉人一百多人，高居華南列村之首，惜經“破四舊”，後可細考究者僅五十有三，其中最著名者當屬“因直言不諱而被下壓名次”的冠軍型探花姚宏中。
三是府第祠堂多，今留有五十餘座，不僅建的多而且敢於破除藩籬，尊師重教，設“先生祠”；重義行孝，建“阿婆祠”。
四是書院、書齋多，目前仍可尋得蹤跡的就有三十餘處，如“讀我書屋”、“芥舟書齋”、“友竹居”、“梨花吟館”、“抱經舍”、“蘭後齋”、“津南別墅”、“雨花精廬”等。
五是學田多，潮州地處省尾國角，古時進京趕考一路坎坷兇險，沒錢拉倒，還好該村有錢，光龍湖書院就有學田736畝（明朝）。
建築特徵
龍湖古寨龍湖又稱塘湖，因村西、南、北皆池塘（古彩塘溪遺蹟），故名。初創鄉年代應為南宋紹興二年以前（《海陽縣誌》有紹興二年建地藏院的記載），經數百年龍湖先民的建設，至明嘉靖年間，為防禦倭寇的侵擾，築寨自衛，自邇，龍湖寨就形成了“三街六巷”的聚落規劃格局，寨中匯聚有數百座宗祠、府第、商宅、宮廟等建築物。至今較完整地保存尚有一百多座，是研究潮州移民文化、商業文化、建築文化、民俗文化不可多得的大型民居聚落。
龍湖歷史上的龍湖寨水陸交通便利，對它後來成為繁榮的商埠是一個重要的條件。創鄉之初，龍湖寨東有韓江西溪，西臨尚未湮沒的古彩塘溪，陸路又是通往府城的要道，周圍十里沃土。恰處於韓江的出海口，古時陸路交通不便，大宗貨物運輸多通過水運，由於龍湖具備水陸交通的特殊位置，自然而然地成為歷史上潮州的物資集散地之一，16世紀以後，海運業逐步有所發展，潮州後來興起的小港口如東港、西港、溪東、南隴、東里及沙汕頭，共同組成了當時聯運的港口群，其中的西港即是龍湖東南方的西溪出口處，故龍湖歷史上一直是潮州商業貿易十分活躍的墟市。目前從龍湖寨遺存的民居聚落規模，尚可想像出當年望族聚居、富商雲集的盛況，其規模是一處正在發育的城市雛形，是可耕可賈的理想人居環境。清鹹豐八 年，中英天津條約規定將潮州闢為通商口岸，因潮州民眾強烈反對，加上南海濱線逐漸南移，鹹豐十一年，中英雙方改汕頭為通商口岸，汕頭港和樟林港從此隨之崛起，西港和潮州其它港口一樣，其海運口岸的功能逐漸退化。龍湖自邇也成為內陸鎮。
由於龍湖晚期地理位置的變化，得不到商業經濟的刺激，整體經濟退坡，加上潮汕不能隨便拆改祖屋的傳統觀念約束，故較完整地保存了龍湖寨全盛時期的風貌。這些建築的風格特色同潮州傳統建築一樣，屬潮汕建築的風格。但是，仍然具有自己的風格特徵。綜觀整個聚落建築，可用“極具個性”四字概括。
首先，從聚落總體來看，潮汕的鄉村聚落多為聚族而居，一般是一姓一鄉或數姓一鄉，而龍湖寨作為一個自然聚落，其聚居姓氏達五十餘姓之多，寨中宗祠、家廟百餘座，民居、府第數百座，直街長度達一公里有餘，（早年潮州府城的太平路長僅1678米）。是潮州少有的姓氏繁多、宗派林立的雜居聚落。其規模之大，在嶺南地區的自然聚落中極為鮮見。可見，龍湖寨的聚落規模在嶺南地區具有獨特的個性。
龍湖古寨
龍湖古寨其次，龍湖寨因歷宋至今近千年的歷史，寨中尚保存著少量線條洗鍊的宋式的建築構件，大量的帶簡約風格的明式建築；華貴尚美、精雕細刻的清式建築；帶太平洋彼岸裝飾風格的僑眷建築。可謂為古今並存、中西兼有、花樣百出，不失為一座潮州民居建築的博物館。在建築形制上，由於受商業經濟的影響和具體地理條件的限制，龍湖寨中的府第、民居較少受到《營造法式》和《工部做法則例》等官式建築形制的約束。在平面布局方面，因地理條件的限制，龍湖寨中的府第、民居大部分無法橫向發展，形成多縱軸線的建築群體，只能沿中軸線縱向發展，個別府第達八進之多。這些建築平面布局在潮州民居建築中甚為罕見。明代初年，朱元璋申明官民第宅之制有明確的規定。《明會典》載：洪武二十六年規定，公侯“門屋三間五架，門用金漆及獸面，擺錫環”；一品二品官員，“門屋三間五架，門用綠油及獸面，擺錫環”；三品至五品，“正門三間三架，門用黑油，擺錫環”；六品至九品，“正門一間三架，黑門鐵環”。同時規定，“一品官房……其門窗戶牖並不許用髹油漆。庶民所居房舍不過三間五架，不許用斗拱及彩色妝飾”。而寨中個別家廟寬“準五間”，斗拱及彩色妝飾更是比比皆是。
寨中個別建築由於營造者的心理或條件等因素的作用，在構件、建築符號的處理上一反傳統樣式，形成鮮明的個性。其中最為突出的是黃府的檐口桁橫貫三跨，長約12.8米，是國內傳統建築中鮮見的超長構件。婆祠的大門肚寬達建築物寬度的一半，比例極為張揚，有“闊嘴祠”之稱；天后宮大門兩側的抱鼓石內向一面，分別為剔鑿花活（浮雕），主題為雙獅戲球。在中原地區，抱鼓石下部雕為須彌座，中間為鼓形，飾以花紋浮雕，上部透雕獅子，這是常見的樣式。（據《營造法原》，將圓鼓部分雕成獅形者，以術語稱，叫拉獅砷或挨獅砷。）但是在潮州卻為孤例。天后宮的鬥神繪著二位端莊肅穆、和藹慈祥的女性。雖然中國的鬥神，多是采自征戰疆場的武將，諸如秦瓊、尉遲恭、岳飛、關羽、韓信、趙雲等男性歷史人物，但個別地區尚有繪著花木蘭、穆桂英的女性將軍。而在潮州廟宇中卻未見先列。至於天后宮鬥神不是將軍的形象，應是龍湖獨有。
龍湖古寨風景在美學研究中，許多學者提出了“新鮮性”的觀點。即在美的創作中，一成不變的美感是不存在的，即便是一種很成熟的，很符合美學規律的，具有很強表現力的形式創作，也不能長久不衰，一直被人們喜愛。 只有那些更新的，另闢蹊徑的形式創作才會引起大家的注意，產生新的美感，這便是“新鮮性”。也就是今日大家很熟悉的“時尚”觀念。這一點，在許多藝術品創作及實用品形式設計中都反映出來，民居建築形式的新鮮性就是“個性”。在類似的建築技術手段、類似的建築材料、近似的生活方式的制約下產生龍湖寨中的建築物，不管營造者在建設時心理或條件等因素的作用，但從實質上就是為增加其建築作品的個性，讓人們從個性中獲得美感。由此才形成千宅千面的建築造型。才能以體形、體量的變化和其形式美的豐富變幻，贏得了美的讚譽。
作者;吳志敏
書齋遺址
龍湖古寨在潮州的龍湖鎮至今仍保存著許多明清時期的古建築。較為著名的龍湖寨南北門、姚探花府、方伯第、太卿第、夏氏府（夏雨來故居）、龍湖書院近期成為遊人訪古觀光的好去處。而這裡眾多的書齋遺址同樣引人矚目。
有志稱潮汕過去是家有千金者，必構書齋，雕樑畫棟，綴以池台竹樹。宋代時，注重文化教育的龍湖寨富家大戶更在自己的房舍中設立書齋，聘請學識好的先生（教師）教授自家的子弟。俗稱“一個先生教一個弟子”。至明清時期，龍湖的書齋迅速發展。其中，既有富戶人家設立的，也有以宗族名義創辦的。全盛時全寨書齋數量不少於30處。這些書齋大都環境優美、裝飾漂亮、雕樑畫棟，成為當地教書育人的好地方。
由於龍湖寨為多姓聚居之地，故書齋名稱有以姓氏郡望命名的，如黃姓的“江夏家塾”、許姓的“高陽家塾”、肖姓的“肖民書齋”。但更多的是由邑紳或進士、舉人命名，如“梨花吟館”、“讀我書屋”、“抱經舍”、“雨花精廬”、“怡香書室”等等，書齋名字可謂各具意蘊，別有情趣。此外，各書齋均配以門聯或由名人撰寫的詩詞雕刻。如今尚存的黃姓大夫第“讀我書屋”聯曰：讀史方知司馬筆，我詩不讓杜玲篇。原位於南堤上的“卯橋詩莊”由歲進士許促仙撰聯曰：讀書常至卯，溪漲欲平橋。花樓巷的“蘭亭講易，石室藏書。石喜蘭香，蘭愛石潔。居子相交，不在顏色。”可見那時的書齋里外，處處充溢著濃濃的書香。
過去龍湖寨書齋，大多為男童所設，但也為女子設立的書齋。據記載，明崇貞年間，當地“家資豐盈甲於潮州”的員外郎黃作雨，不僅在自家院落設立書樓，供男童讀書，還於中平巷頭設立了一處女書齋，以供族內小姐們就讀，這在毗鄰村落中尚屬少見。
由於龍湖寨中大量書齋的湧現和龍湖書院（創辦於明時）的創立，使龍湖寨人文薈萃，人才輩出，從這裡走出了一大批名人名家，僅進士、舉人、貢生等多達60多人，其中進士、舉人達53人。其中有北宋探花姚宏中、明朝布政使劉子興、御史夏懋學、詩人黃衍啟等等一大批名人名家。香嚴居士游龍湖古寨名人名宅後詩曰：
光輝正是勉加身，回顧來人倍覺真。
是舊新橋橋是舊，寒門敢把認朱珍。
不少離鄉背井到龍湖寨的書齋執教的先生，為了學子的成長成才，他們嘔心瀝血，默默耗儘自己的一生。在龍湖寨北門旁，仍有一座保存較為完整的先生祠堂，那就是王侗初先生祠，祠中還有一方《府憲撰給碑記》，這在周邊地區可謂絕無僅有。這從一個側面反映了龍湖寨尊師重教之風由來已久，且世代相傳。
主要景點
古寨的寨內結構是先人按照地輿學的九宮八卦修建的，寨中央直街長1.5公里，由於形似龍脊，便將原先的俗稱“塘湖”改為“龍湖”。
龍湖古寨中央直街的東面有新街、上東門街、下東門街，西門有五宮巷、隆慶巷、福興巷、獅巷、中平巷、伯公巷，形成“三街六巷”的工整格局。
據考證，龍湖寨歷代科舉出身的進士、舉人達53人，名人的題詞、書法、碑記也相當多。至清末民初，在面積只有1.5平方公里的寨內，宗族祠堂、名宦府第和商賈富紳豪宅有100多座，不少有五進、十進之深。
這些建築既體現了宋、元、明、清各歷史時期的不同建築風格，又薈萃了木雕、石雕、嵌瓷、彩繪、貝灰塑等典型的潮汕民間工藝精華。
俗話說：“潮州厝，皇宮起。”這些府第、民居的門廊主面裝飾濃重，門匾、側壁等多繪風俗彩畫，十分氣派；天井地鋪卵石或條石，擺設花盆，簡潔明快；門廳與天井間置同花屏風隔扇，使空間轉折變化。這些建築雖經歷滄桑，但石刻文字仍清晰可見，牆上壁畫栩栩如生，屋脊嵌瓷的花蟲鳥獸生動傳神。
古寨歷史文化底蘊深厚，舞龍、舞獅、英歌舞、潮樂、游鯉魚、賽燈籠等民俗活動異彩紛呈。寨外“綠韓洲”川原盈綠，是典型的潮汕平原自然風景。
旅遊信息
線路導航：護堤公路往汕頭方向，過江東大橋後再繼續往前大約3公里即到。
