正常情況下，人體內的腦脊液只存在於顱內和脊髓腔內，如果腦脊液通過顱底的生理性或病理性空隙流出顱腦以外，即可形成病變。在臨床上，腦脊液由鼻腔流出者稱為腦脊液鼻瘺。而腦脊液從耳道流出者稱為腦脊液耳瘺。如果腦脊液流至中耳腔，然後經耳咽管流入鼻咽部，再從鼻孔流出者也可稱為腦脊液鼻瘺。
一般來說，腦脊液鼻瘺比較多見，可分為外傷性（包括顱腦外傷和鼻部、乳突、顱底手術等醫源性創傷）和自發性兩大類。雖然臨床上外傷性的腦脊液鼻瘺比較常見，但自發性腦脊液鼻瘺也不少見。自發性腦脊液鼻瘺多由顱內腫瘤、腦積水等病變引起顱內壓增高，致使腦膜破裂而形成，也可因患者從事特殊的工作（長期從事伏案工作、雙手提重物），或經常劇烈咳嗽及用力排便等，使顱內壓增高，致使腦膜破裂而形成。一旦被確診為腦脊液鼻瘺，患者應首先進行保守治療：
１．要絕對臥床休息，保持半臥位，並使頭部略抬高，以利於顱內靜脈回流，降低顱內壓。
２．使用足量的抗感染藥（如磺胺類藥物等），以預防和控制顱內感染。
３．儘量不擤鼻，少打噴嚏，避免劇烈咳嗽和大便乾燥，不要做低頭彎腰的動作。
４．有顱內壓增高者應限制日常的飲水量，根據病情需要可適當套用脫水劑或利尿劑。如經上述方法治療２～３周后，患者的病情仍不見好轉，則應考慮手術治療，即對瘺孔進行修補和封閉。需要注意的是，患者在手術前必須做好詳細的檢查，在確定瘺孔部位的前提下實施手術治療，這樣方可提高手術的成功率。
