物種學史
黑犀犀牛在地質時代中的第三紀時已在全球廣泛地分布。是發現的最古老的犀牛化石，是在始新世（距今5500-3600萬年前）早期的地層中挖掘出來的。此種犀牛的祖先與現代貘類的大小差不多，犀牛祖先之一種森林犀牛在歐洲曾廣泛存在過，個體很小且善於奔跑。
體型大的犀牛在漸新世（約距今3600-2500萬年前）出現，其中包括當時最大陸生動物－巨犀，它體格健壯、高大，腿長，頸也比現代犀牛長一些，體長約8米，身高5米。巨犀在中國最早出現於漸新世早期，至中新世初期就已經全部滅絕了，生存了約3300多萬年。在亞洲的蘇門答臘犀牛的祖先也是在漸新世出現的。
白犀中新世（距今2500萬-1200萬年前)的後期，出現了獨角犀牛的祖先。當代，獨角犀牛僅存爪哇犀和印度犀，均分布在亞洲。在中新世以後出現的犀牛體型與現代犀牛相接近。其中有下唇比上唇略大些的大唇犀，下頜有兩顆大牙向前伸出，生活在沼澤地帶，以水中的植物為食。
上新世後期（約300萬年前），雙角犀牛出現。而現今的雙角犀牛有蘇門達臘犀牛、白犀和黑犀都是雙角的。
第四紀（180萬年前至今）時期人類已經出現，早期的犀牛以板齒犀、披毛犀為代表。板齒犀個體巨大，5米長，身披厚甲，在額部生有大角，約2米長，牙齒的齒冠高，呈方柱狀，草地上生活，更新世時期在中國華北的及歐洲等地曾有板齒犀生活；披毛犀和猛獁象外形相似，巨大的身體及長著粗毛的厚皮可以抵禦寒冷，長鼻上有一對巨角，前面一支最長可達1米，生活在寒冷地帶。這兩種犀類先後在不同的時期都已經滅絕了。
黑犀牛於900萬年的晚中新世出現，比白犀早出現了約兩百萬年。雖然和白犀是不同屬，但仍然是現存犀牛中和白犀關係最近的。然而新近紀時，黑犀的足跡一度遍及到歐洲東南部和亞洲西部。在希臘、土耳其、伊朗等地中海東部沿岸的一些晚中新世地層中，都有其化石發現，並具有許多原始的特徵，齒冠低，鼻切跡淺。之後，到了晚中新世早期，阿爾及利亞出現了最早的黑犀屬成員，始黑犀（ Diceros primavus）；始黑犀和副黑犀有許多相似的地方，二者之間可能有十分密切的聯繫。接下來，到了晚中新世晚期，始黑犀可能進化出了紐氏黑犀（ Diceros neumayri）。最古老的紐氏黑犀化石發現於突尼西亞，而在整個晚中新世，紐氏黑犀曾經擴散到東歐和西亞；紐氏黑犀的頭骨兼有不少白犀的特徵，比如頭骨後傾明顯，下顎已經有幾分白犀的樣子了，所以一些古生物學家認為，紐氏黑犀是白犀的祖先，很有可能，在晚中新世，一些紐氏黑犀，由原先頭型較為粗短，以樹葉為食的犀牛，進化成了頭型方長，以草為食的白犀。而現代黑犀（ Diceros bicornis）的直系祖先可以追溯到上新世的早黑犀（ Diceros praecox）。黑犀在歷史上曾分布於歐、非、亞三洲。但後來由於冰河時期時的天氣變化和人類捕殺以及棲息地減少，它們的生活範圍在1000多年前就只剩下了撒哈拉以南非洲。
形態特徵
黑犀體長約3-3.7.5米，肩高1.4-1.8米，尾長約70厘米，體重約800-1400千克。皮膚黑灰色。無下門齒，明顯特點是上唇長並有卷繞伸縮性，在取食時能用來剝枝條上的葉子。黑犀牛腳短身肥，皮厚毛少，眼睛小。在鼻骨的一個突起上長兩隻角，成份是角蛋白而不是骨質的。縱向排列，前面的角較長，長42-128厘米，最長可達1.3米；后角為20-50厘米。在某些情況下，黑犀還具有第三個后角，很小。雌性的角往往比雄性更長但更細。
黑犀的體色從黃棕色至黑棕色，但總體還是灰色的，由於其經常在泥土中打滾而成黑色，皮厚無毛。皮膚雖很堅硬，但其褶縫裡的皮膚十分嬌嫩，常有寄生蟲在其中。
棲息環境
棲息於森林與草地的過渡區，一般在茂密的多棘灌叢或刺槐灌叢地區。
生活習性
黑犀膽小，愛睡覺，獨棲或2-3隻同棲，並有一定勢力範圍，用尿來標記領域。它們以樹葉、灌叢、落地果實和雜草為食，一般在早晨和傍晚出來覓食，每天至少要喝一次水。白天在樹蔭下休息，天氣炎熱時在泥水中滾來滾去。它們的嗅覺靈敏，但視力差。
黑犀素有脾氣不好的惡名，有時會攻擊車輛、人和營火。短距離奔跑時速約45公里，最高可達52公里。雄性雖然是獨居，但在一個水塘相遇時卻能相互容忍，但有時也會對後來者進行驅逐，驅逐方式是大聲噴鼻和用腳掌拍打地面。雄性之間是很少相互接觸的。
皮膚雖很堅硬，但其褶縫裡的皮膚十分嬌嫩，總有寄生蟲生在其中，所以它常用稀泥保護身體以防昆蟲叮咬，在泥中打滾還有另一個原因是其不能出汗，需用此保持身體涼爽。
黑犀身上會生長一些討厭的扁虱和其它寄生蟲，而小犀牛鳥非常喜歡這種食物，它們通常停在犀牛的身上到處找這些寄生蟲吃，犀牛感到非常愜意，當然這是有回報的，當有大型猛獸出現時，犀牛鳥會發出一種很小的警告聲音，犀牛便會警惕起來並及早做好反擊或逃跑的準備。
分布範圍
原產地：安哥拉、肯亞、莫三比克、納米比亞、南非、坦尚尼亞聯合共和國、辛巴威。
可能滅絕：衣索比亞。
區域性滅絕：喀麥隆、查德、盧安達。
再引進：波札那、馬拉威、史瓦濟蘭、尚比亞。
黑犀牛分布圖繁殖方式
繁殖季節因地點而異，一般全年可交配。成年黑犀為獨居動物，只在交配的時候在一起生活。黑犀牛是一夫多妻制。交配的黑犀會一起生活2-3天甚至幾周。孕期約為15-16個月。每胎一仔，出生時的小黑犀重量約為20-25千克。在幼仔出生後的第一周內，母親會將自己與幼仔隱藏趕來。在此之後，母犀和幼仔之間會發出特定的聲音找到彼此，黑犀媽媽都非常保護自己的牛犢，小牛總是緊跟在自己母親的後面。這不同於白犀牛的雌性，隨便讓幼仔走在自己的前面。牛犢一個月後就可以自己去遛躂了，並在4-5個月後喝水。黑犀牛的後代18個月後斷奶，但小牛仍然依賴於母牛長達4年。
幼仔獨立生活要2-4年。雌性在5歲時達到性成熟，而雄性則要到7-8年。黑犀的平均壽命為35-50年。人工飼養下，壽命可達45年。
亞種分化
| 中文名稱 | 學 名 | 命名者及年代 | |
| 1 | 黑犀指名亞種 | Diceros bicornis bicornis | Linnaeus, 1758 |
| 2 | 黑犀西非亞種 | Diceros bicornis longipes | Zukowsky, 1949 |
| 3 | 黑犀東非亞種 | Diceros bicornis michaeli | Zukowsky, 1964 |
| 4 | 黑犀中南非亞種 | Diceros bicornis minor | Drummond, 1876 |
種群現狀
20世紀，黑犀曾經是所有犀牛總數量最多的一種。但在20世紀後半葉，黑犀的數量急劇下降，從70000下降到1981年的10000-15000頭。1990年左右該數量又降到2500頭以下。根據2003年的資料顯示，黑犀的數量已有回升，約3610頭。黑犀的主要威脅是偷獵和棲息地的減少，人們獵取黑犀的目的是獲取它們的角。
為保護黑犀，在《華盛頓公約》CITES的干預下，建立了一些區域性的非洲犀牛保育工作，建立南部非洲發展共同體（南共體）的犀牛保護，南部非洲發展共同體犀牛管理集團區域方案，以及南部非洲犀牛和大象安全組/國際刑警組織環境犯罪工作組。 IUCN SSC非洲犀牛專家小組是犀牛保護非洲大陸的協調機構。
保護級別
列入《世界自然保護聯盟》（IUCN） 2012年瀕危物種紅色名錄ver 3.1——極危（CR）。
列入《華盛頓公約》CITES 附錄Ⅰ級保護動物。
