黃羊在國外見於蒙古和俄羅斯西伯利亞南部，在我國分布於吉林西北部、內蒙古、河北北部、山西北部、陝西北部、寧夏賀蘭山、甘肅北部和新疆北部等地。棲息於半沙漠地區的草原地帶，一般避開高山或純沙漠地區，只是偶爾才到高山或者峽谷地帶，但從不進入沙漠之中。性喜群棲，集群的時間比較長，移動的距離和範圍也大，一般隨著牧草的生長情況而遊動。冬季時南移到達雜草草原的邊緣和南方的荒漠草原，但不會越過長城以南。主要是以枯草、積雪來充飢和解渴。在休息的時候，通常先用蹄子把積雪刨開，形成淺坑，然後群體成員聚攏在一起，臥在其中。如果是在十分寒冷的白天或者風雪交加的夜晚，更是彼此緊靠，縮成一團。到了春季，群體又逐漸向北方移動。夏季通常於清晨和下午進行覓食活動，並且常到有鹽鹼結晶的鹹水湖畔去舔食，這時的食物有長芒、針茅、多須蔥等雜草和錦雞兒等灌木，以及蒿類、豬毛菜和豆類等，取食場所常有雁類等水禽在其身邊活動，彼此和睦相處。它很耐渴，有時可以幾天不喝水。中午喜歡分散成小群靜臥，進行反芻。秋季，各個家族匯集成一個大群，有時可以多達數千隻，浩浩蕩蕩地進行遷移，通常有一隻有經驗的雄獸在前面帶路，其餘的個體便一隻跟一隻組成一列縱隊，有條不紊，依次行進。
黃羊善於跳躍，高度可達2．5米，平地一個縱跳可達6—7米遠，下坡時甚至能跳到13米遠。它也善於奔跑，最高時速為90公里左右。如果以75公里的時速奔跑，則可以持續1小時之久，在原野上時而直線前進，時而來回橫竄，尤其喜歡在草原上賓士的馬匹和汽車面前飛越而過，所以在牧區有這樣的俗話：“黃羊竄一竄，馬跑一身汗”，真是一點也不誇張。由於奔跑的本領十分出眾，再加上各種感覺都十分靈敏，所以發現遠處的天敵後並不害怕，往往先凝視一陣，然後奔跑一段距離，復又站住，回過頭來觀察一番，再飛速奔逃，轉瞬之間就消失得無影無蹤。狼是黃羊的主要天敵，能沿著黃羊的足跡不停地追趕，雖然奔跑的速度比不上黃羊，但可以襲擊因老弱病殘等原因而落伍的個體。此外，狐狸、猞猁等中大型食肉獸類和雕類等大型猛禽也會捕食黃羊的幼仔。不過，黃羊有喜光的特性，常會給它帶來滅頂之災，因為狩獵者就是根據它的這個習性，在夜間架好獵槍守候在汽車裡，同時開亮車燈。當黃羊在遠處看到光亮，奔跑過來時，就可以輕而易舉地射殺大批的黃羊。甚至那些開始並沒有被射中的，在眼花繚亂的燈光下，也會像著了“魔”似地不肯逃離，最後只能束手待斃。但是如果在白天，黃羊被射傷後，卻能夠十分頑強地拚命逃跑，直到筋疲力盡時為止。
黃羊的雄獸在繁殖期到來之前首先單獨組成群體，與雌獸分開活動，到晚秋和初冬時的交配季節再回到大群中。此時雄獸十分興奮，脖子脹得又粗又大，常低著頭部亂奔亂竄，拚命地追逐雌獸。雄獸在爭奪配偶時常用“啊卡、啊卡”的嘶叫聲威脅對方，這種聲音十分洪亮，在草原上可傳播到幾公里遠。不過，它們的角斗卻並不激烈，一旦對手敗退而被逐出時就會嘎然而止，不會出現因爭鬥而死亡的現象。到了5—6月份，黃羊群體大多移居到水草豐盛的地區。7月初，懷孕的雌獸便單獨生活，然後在較為稀疏的灌木林中分娩，每胎產1—2仔，偶爾為3仔。剛出生的幼仔，被雌獸舔幹了身體就能站立起來，生3日後就可以隨著雌獸疾速奔走，時速為40公里左右，2—3個月後即能以最高速度奔跑，時速竟能達到80—90公里。雄性幼仔在4—5月齡時，就在額骨的頂部長出短小的角，到冬季時長度已經有1—2厘米，呈黑色，直立而光滑，沒有圓環，而且被頭頂上的長毛所遮蓋。1—2歲達到性成熟時具有6—10個環紋，以後環紋逐漸增多。它的壽命為7—8歲。
黃羊是我國重要的資源動物，它的皮革光潤、輕暖，可以加工成皮衣、馬鞍等用具；肉可食，味道鮮美，還能製成肉鬆和肉干，從前是草原牧民冬季的主要食物；角能製成各種纖細的工藝品，還可以入藥，有清熱解毒、平肝息風的功能，主治溫病高熱神昏、小兒驚風、癇症、中風等，特別是解熱作用和抗驚厥作用較為明顯。過去我國黃羊的數量確實較多，後來由於缺乏科學地控制狩獵量和狩獵季節，不斷被大量捕殺之後難以恢復，數量逐年下降，已經成為稀有物種，亟待採取措施，加以保護。
