形態特徵
麻黃草多年生草本植物。其高一般在0.5米左右，伏地而生，一蓬棵粗約0.3米，根0.5─0.7米，粗約2─6厘米，棕紅色，枝桿粗約0.1~0.15厘米，土色。針葉直接向上生長，高約40─50厘米左右，粗約1~2毫米。夏日為綠色，秋日變為淡黃色，冬日為枯黃色，來年春夏返為嫩綠色，夾有淡黃色。
株最多可達240多針，少的幾十餘針，當年生一叉枝最少為14針。果結針葉上，果實直徑0.1~0.2毫米，初為綠色，冬為黃色。脫落後，來年新針葉長果，果落沙內、戈壁灘內，遇雨而發，生長迅速，喜乾旱沙漠，戈壁氣候，有較強的耐旱適應性。
生長習性
麻黃草麻黃草只有細細的莖桿，沒有葉片。它的地下根可深達七米，牢牢的固住泥土，只要一次充足的補水，它們可以在零降雨的情況下生存六個月。麻黃草是一種珍貴的中草藥，也叫草麻黃、麻黃。為多年生草本植物，其高一般在0.5米左右，伏地而生，一棵粗約0.3米，根長0.5—0.7米，粗約2—6厘米，棕紅色，桿粗約0.1—0.5厘米，土色、針葉直立向上生長，高約40—50厘米，粗約1—2毫米，夏日為綠色，秋日為淡黃色。一株最多可達240多針，少的幾十餘針，當年生一叉枝最少14針，果落沙內、戈壁灘內，遇雨而發，生長迅速，喜乾旱沙漠，戈壁氣候，有較強的耐旱適應性。
地理分布
麻黃草是一種乾旱地區特有的多年生小灌木，屬常用藥材，也是提煉麻黃素的基礎原料，用途較為廣泛，是國家重點保護管理的野生固沙植物。生長期約30年以上，多生長在北緯38°—42°範圍內的乾旱荒漠、戈壁地區。截至2013年已知世界上有麻黃屬植物67種，僅我國就有12種，寧夏、青海、甘肅、新疆等均有生長，內蒙古中西部居多。新疆的麻黃草主要分布於州各縣市荒灘戈壁上，為天然野生，面積百萬畝以上，近些年開發人工種植約0.6萬畝。
產於麗江的植物學上稱為麗江麻黃，餘下稱為山嶺麻黃。
主產四川甘孜、阿壩等。
主要價值
藥用價值
性辛微苦、溫，功能發汗散寒、宣肺平喘、利水消腫。化學試驗，有麻黃鹼、利尿素、維生素、胺基酸和多種微量元素及揮髮油。動物試驗，有升高血壓、舒張平滑肌的作用，另有利尿、發汗功能。麻黃根可止汗，麻黃果能使臉部血流加快，促進眼睛復明，是治療感冒、咳嗽、肺炎、尿道炎、支氣管炎、支氣管哮喘、關節炎、痛風等。
1.用於外感風寒，惡寒發熱，頭、身疼痛，鼻塞，無汗，脈浮緊等表實證。本品能宣肺氣，開腠理，散風寒，以發汗解表。常與桂枝相須為用，增強發汗解表力量，如麻黃湯。
2.用於風寒外束，肺氣壅遏所致的喘咳證。能開宣肺氣，散風寒而平喘。與杏仁、甘草配伍，即三拗湯，可增強平喘功效；若兼內有寒飲，可配伍細辛、乾薑、半夏等，以溫化寒飲而平喘止咳，如小青龍湯；若屬熱邪壅肺而致喘咳者，可與石膏、杏仁、甘草等配伍以清肺平喘，即麻杏石甘湯。
3.用於水腫而兼表證，本品發汗利水，有助於消散水腫，常與生薑、白朮等同用，如越婢加術湯。
4、取麻黃溫散寒邪的作用，配合其他相應藥物可以治風濕痹痛及陰疽、痰核等證
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利用毒性做興奮藥
麻黃全草及種子有毒，服大量中毒後初表現為中樞興奮、神經過敏、焦慮不安、煩躁、心悸、心動過速、頭痛、眩暈、震顫、出汗及發熱，有的有噁心、嘔吐、上腹脹痛、瞳孔散大，或有排便困唯、心前區疼痛，重度中毒者則視物不清、呼吸困難、驚厥、最後因呼吸衰竭、心室纖顫而死亡。
食麻黃草有導致中樞神經興奮麻黃素，食服後有飄飄欲仙的感覺，漢代方士服食最後目標是成仙，所以為急欲成仙的統治者，方士們的青睞，4000年前的巴音郭楞地區的羅布人就是以麻黃草為藥物，中外考古學家在樓蘭古墓葬中發現了麻黃枝，70年代，我國考古學家在羅布泊地區挖掘了47座古墓，墓主人無一例外，身邊都賠葬1包麻黃枝，看來古人早就發現了麻黃草緩解病痛的神奇力量。
常吃易成癮，醫生一般限量，是一種興奮藥，運動員忌用。世界著名女體操運動員，羅馬尼亞的拉杜坎，因誤服了醫生給她的1片含麻黃素的感冒片，使到手的2000年奧運金牌被取消。為此她狀告醫生、教練、領隊、奧運會官員和反興奮劑中心，但都無濟於事，全世界把麻黃草炒得沸沸揚揚，一時麻黃草身價倍增。麻黃屬於國家管制藥材，必須在公安機關的嚴格管控下種植、流通。
麻黃草製毒原料-麻黃草
麻黃草是麻黃鹼類製毒物品的天然植物來源，可以用於提取麻黃鹼類製毒物品，作為製造甲基苯丙胺的主要原料。
2013年最高人民法院會同最高人民檢察院、公安部、農業部、國家食品藥品監督管理總局下發了《關於進一步加強麻黃草管理嚴厲打擊非法買賣麻黃草等違法犯罪活動的通知》，強化對麻黃草的行政監管，明確涉麻黃草犯罪案件的法律適用，從源頭上遏制中國製造毒品犯罪的蔓延趨勢。
麻黃草的採集、收購實行嚴格的許可證制度，未經許可，任何單位和個人不得採集、收購麻黃草，麻黃草收購單位只能將麻黃草銷售給藥品生產企業。農牧主管部門要從嚴核發麻黃草採集證，統籌確定各地麻黃草採挖量，禁止任何單位和個人無證採挖麻黃草;嚴格監督採挖單位和個人憑採集證銷售麻黃草;嚴格控制麻黃草採挖量，嚴禁無證或超量採挖麻黃草。
用作肥料
麻黃草麻黃草發酵可以用來做基質營養土。
