在醫界有人稱草麻黃為平喘剋星，這雖然有點過，但草麻黃很高的平喘功能卻是真實無疑的。現在有一些地方，人工種植草麻黃，就是利用其重要的藥用價值。草麻黃為草本狀灌木，高30厘米，少有較高者。基部多分枝，叢生；木質莖短或成匍匐狀，小枝直立或稍彎曲。雄花為復狀，淡黃綠色；雌球花單生，頂生於當年生枝，腋生於老枝；雌花成熟時苞片肉質，紅色，矩圓狀卵形或近圓球形。花期5-6月，種子8-9月成熟。
草麻黃為旱生植物，生於丘陵坡地、平原、砂地，為石質和沙質草原的伴生種，局部地段可形成群聚。在半乾旱草原區廣泛分布。
草麻黃莖入藥（藥材名：麻黃），能發汗、散寒、平喘、利尿，主治風寒感冒、喘咳、支氣管哮喘、支氣管炎、水腫。根入藥（藥材名：麻黃根），能止汗，主治自汗、盜汗。莖也入蒙藥（蒙藥名：晢<zhe>日根）能發汗、清肝、化痞、消腫、治傷、止血，主治黃疸性肝炎，創傷出血、子宮出血、吐血、便血、咯血。在冬季羊和駱駝樂食其乾草。
