簡介
該效應由美國心理學家C·麥克洛·霍華德（Celeste McCollough Howard）在1965年首次發現 。他首先讓被試分別通過紅色和綠色的濾光片，去觀察一張由黑色白垂直條紋和一張由黑白水平條紋組成的刺激圖形；如此輪換注視幾分鐘對圖形產生適應後，要被試去掉濾光片去觀察一張半為黑白垂直條紋、另一半為黑白水平條紋的符合測驗圖形。這時被試報告說，圖形上的垂直條紋是綠色的，而水平條紋是紅色的。這種隨測驗圖形的條紋方向而變化的顏色後效，就稱之為麥克洛效應。
解釋與理論
麥克洛據此推斷，人腦中有直行方向，顏色雙重任務的覺察器，能對方向和顏色同時進行加工。當被試注視紅色垂直條紋一段時間後，紅色—垂直覺察器就會發生適應，而難以激活，這時被試注視白色垂直條紋，由於綠色-垂直覺察器沒有適應，成了神經反應中的主要成分，從而測驗圖形中的垂直白條紋看起來是綠色的。同樣，當綠色-水平覺察器發生適應時，紅色-水平覺察器在神經反應中起主導作用，測驗圖形的水平白條紋就看起來是紅色的。
關於該效應的確切原因， 科學界主要有三種看法。第一種理論認為，盯著彩色圖片時會使大腦視覺皮質看到旁邊特別垂直邊緣的顏色。第二種理論認為，大腦在盯著黑白圖片這么久後會產生誤差糾正，然後增加一些在這段時間中沒有出現過的顏色進行補償。最後一種說法則是，這可能和長時間盯視顏色的戒斷症狀有關。
後續研究
麥克洛的發現引起很多有關研究。例如，向被試呈現兩種都是水平方向的條紋圖形，其中一個是綠色的向上運動，另一個是紅色的向下運動，結果在測驗階段中，當黑白條紋圖形向上運動時顯紅色，而同樣的黑白條紋圖形向下運動時呈綠色，這是一種隨運動而變化的顏色後效。此外，利用擴張的和收縮的螺旋圖形作為刺激，既可演示出隨運動而變化的顏色後效，也可演示出隨顏色而變化的運動後效。這些發生視覺刺激的不同特性，如方向、顏色、運動等之間的視覺後效現象，統稱為麥克洛效應，它的產生對於了解視覺機制，證明各種視覺特徵在視覺系統中覺有不同通路的說法有重要影響，是當前知覺心理學研究中的重要課題之一。
