基本特徵
鳳蝶蘭屬莖圓柱形，伸長，向上攀援或下垂，分枝或不分枝，具多數節，疏生多數葉。葉肉質，細圓柱狀，先端鈍或急尖，基部具關節和鞘，近軸面具縱槽；葉鞘厚革質，緊抱莖，宿存。花序在莖上側生，不分枝，疏生少數花，少有減退為單朵花的；花通常大；萼片和花瓣寬闊，先端圓鈍；唇瓣基部與蕊柱足連線，3裂；側裂片近直立且與蕊柱平行或圍抱蕊柱，中裂片先端擴大而常2-3裂；距漏斗狀圓錐形或長角狀；蕊柱粗短，近圓柱形，基部具明顯的蕊柱足；蕊喙細長；花粉團蠟質，2個，具溝；粘盤柄寬三角形或近方形；粘盤大，比粘盤柄寬。
本屬的拉丁名來自希臘文papilion(蝶形的)和anthes(花)二詞，意指其花形如蝶狀。
類別
①棒葉鳳蝶蘭Papilionantheteres莖堅硬，粗壯，圓柱形，伸長和向上攀援，長可達l米；葉棒狀圓柱形，肉質，深綠色；花序粗壯，有花2—5朵，花大型，花瓣紫紅色，唇瓣深紫色，頂端凹陷；花期5—6月。本種曾歸入萬代蘭屬，原名棒葉萬代蘭，現被蘭花分類學家歸入鳳蝶蘭屬中。我國僅產雲南南部；國外泛布尼泊爾、不丹、錫金、印度、緬甸、越南、寮國和泰國，生於600米左右的林中樹上。
②白花鳳蝶蘭Papilionanthebiswasiana氣生蘭，莖直立和下垂，圓柱形，長達50厘米；葉互生，疏離，肉質，圓柱狀；總狀花序具1-3朵花，花大，白色有粉紅色暈，唇瓣3裂，先端凹陷；花期4月
分布地區
本屬約11種，泛布於東南亞和個南半島各國。 我國有2種，產於雲南南部和西藏東南部國僅產雲南南部；國外產緬甸和泰國，生於海拔1700一1900米的山地林中樹上。
