簡介
現存3科7屬21種。鱷目顱骨堅固連結,不能活動;具頂孔。齒錐形,著生於槽中,每側在25枚以上。舌短而平扁,不能外伸。鱷在水下,只露鼻孔於水上,進行呼吸。外鼻孔和外耳孔各有活瓣司開閉。心臟4室,左右心室由潘尼茲氏孔溝通。有頸肋、腹膜肋。無膀胱。陰莖單枚,肛孔內通泄殖腔,孔側各有1個麝腺;下頜內側也各有1個較小的麝腺。鱷長者達10米,兩棲生活,分布於熱帶、亞熱帶的大河與內地湖泊;有極少數入海。以魚、蛙與小型獸為食。
歷史記載
上三疊紀最古老的原鱷與槽齒類極其相似。侏羅紀、白堊紀的中生鱷上顳窩很大,內鼻孔前移到口蓋骨與翼骨間。侏羅紀、白堊紀的海生鱷具槳形短前肢與有鰭而末端銳曲的尾部。西貝鱷見於南美始新世。白堊紀起始有真鱷亞目,種類最多。第三、四紀的鱷類大部分屬真鱷亞目,現存真鱷有3科:①鼉科(短吻鱷科),吻短闊,與頭顱後段無明顯界限。閉嘴時,下頜齒列在顎齒列內側。下頜第四齒壯大,咬上頜的孔穴。典型的鼉屬有2種,一種是北美的密河鼉 ,另一種是長江的中華鼉(揚子鱷);②鱷科,吻短闊,上下頜齒列交錯排列,下頜第4齒壯大,咬上頜的窪溝。典型的鱷屬有11種,廣泛分布於熱帶;③食魚鱷科,吻狹長,與頭顱後段顯然有別,僅印度有恆河食魚鱷1種。鱷類動物從三疊紀起,很少變化,所以現存的鱷類可以稱為活化石。鱷皮經濟價值很高,可以鞣革,製作貴重提包和鞋,肉與卵可供食,據說肉味鮮美。