正文
整體如大蜥蜴，頭扁平延長成吻。鼻孔在吻端背面。指5，趾4（第5趾常缺）,有蹼。眼小而微突，瞳孔縱窄，與外鼻孔連成一線。頭部皮膚緊貼頭骨，軀幹、四肢覆有角質盾片或骨板，背腹都覆有骨鱗。現存3科7屬21種鱷形目顱骨堅固連結,不能活動;具頂孔。顳部有兩窩兩弧：上窩小，上弧由眶後骨、鱗骨組成，下弧由顴骨、方軛骨組成；次生齶（口蓋）由前頜骨、上頜骨、口蓋骨和翼骨組成，但無上翼骨。齒錐形，著生於槽中，齒數多，每側在25枚以上。舌短而平扁，粘附口腔底部，不能外伸，後緣弧突，依口蓋盡頭下垂軟褶為齶帆，掩覆喉口，內鼻孔開口於齶帆後面。鱷在水下，只露鼻孔於水上，進行呼吸。外鼻孔和外耳孔各有活瓣司開閉。心臟4室,左右心室由潘尼茲氏孔溝通。頸椎有頸肋，胸後有腹膜肋，胸骨軟骨質，無鎖骨而有間鎖骨；薦椎2枚。橫膈肌肉質。無膀胱。雄鱷陰莖單枚,在縱裂的肛門裡邊。肛孔內通泄殖腔,孔側各有1個麝腺；下頜內側也各有1個較小的麝腺。鱷長者達10米，是現在最大的爬行動物，但遠比史前的親屬小。今日鱷類過兩棲生活，水生甚於陸棲，大致分布於熱帶、亞熱帶的大河與內地湖泊。有極少數入海，如分布於南亞至大洋洲北部的灣鱷。一般夜出，白天常張吻（調節氣溫），偃臥岸側，受驚立即入水。以魚、蛙與小型獸為食。幼鱷也吃無脊椎動物。雌鱷在自掘的窟穴中或植物莖葉堆上產硬殼卵，借發酵熱度胚胎髮育。卵的大小與卵殼因種而異。母鱷常以尾潑水濡卵。孵化前,幼鱷能發聲,由母鱷幫助它出殼，成鱷吼鳴，聲可傳很遠。
上三疊紀最古老的原鱷與槽齒蜥極其相似。侏羅紀、白堊紀的中生鱷上顳窩很大，內鼻孔前移到口蓋骨與翼骨間。侏羅紀、白堊紀的海生鱷具槳形短前肢與有鰭而末端銳曲的尾部。西巴鱷見於南美始新世，前吻高而小，次生齶短而組合無翼骨。白堊紀起始有真鱷亞目(Eusu-chia),種類最多。第三、四紀的鱷類大部分屬真鱷亞目，次生齶有翼骨加入。現存真鱷有 3科：①鼉科，吻喙短闊，與頭顱後段無明顯界限。閉嘴時，下頜齒列在顎齒列內側。下頜第四齒壯大，咬上頜為孔穴。典型的鼉屬(Alligator)有2種，一種是北美的密河鼉，另一種是長江的中華鼉；②鱷科，吻喙短闊，上下頜齒列交錯切接駢列,下頜第4齒壯大，咬上頜為窪溝。典型的鱷屬(Crocodilus)有11種，廣泛分布於熱帶;③食魚鱷科,吻喙狹長,與頭顱後段顯然有別，僅印度有恆河食魚鱷1種。
從三疊紀初見鱷類動物起，至今很少變動，所以現存的鱷類可以稱為活化石。鱷皮經濟價值很高，可以鞣革，製作貴重提包和鞋，肉與卵可供食，據說肉味鮮美，勝於雞豚。
