人物生平
擁立秦昭王
魏冉權傾朝野
秦秦昭王七年（前300），樗里子去世，秦國派涇陽君到齊國作人質。趙國人樓緩來秦國任相，這對趙國顯然不利，於是趙國派仇液到秦國遊說，請求讓魏冉擔任秦相。仇液即將上路，他的門客宋公對仇液說：“假如秦王不聽從您的勸說，樓緩必定怨恨您。您不如對樓緩說‘請為您打算，我勸說秦王任用魏冉為相將會有所保留。’秦王見趙國使者請求任用魏冉並不急切，必感奇怪，將會不聽從您的勸說。您這么說了，如果事情不成功，秦王乃用樓緩為相，您會得到樓緩的好感；如果事情成功了，秦王任用魏冉為相，那么魏冉當然會感激您了。於是，仇液聽從了宋公的意見。秦國果然免掉了樓緩，魏冉做了丞相。秦秦昭王要誅殺呂禮，呂禮逃到齊國。
秦秦昭王十四年（前293），魏冉舉用白起為將軍，派他代替向壽領兵攻打韓國和魏國，在伊闕戰敗了它們，斬首二十四萬人，俘虜了魏將公孫喜。
秦秦昭王十四年（前292），又奪取了楚國的宛、葉兩座城邑。此後，魏冉託病免職，秦王任用客卿壽燭為丞相。第二年，壽燭免職，又起用魏冉任丞相，於是賜封魏冉於穰地，後來又加封陶邑，稱為穰侯。魏冉受封的第四年，擔任秦國將領進攻魏國。魏國被迫獻出河東方圓四百里的土地。其後，又占領了魏國的河內地區，奪取了大小城邑六十餘座。
秦秦昭王十九年（前288），由魏冉操持，秦秦昭王自稱西帝，尊齊湣王為東帝。過了一個多月，呂禮又來到秦國，齊、秦兩國國君取消了帝號仍舊稱王。魏冉再度任秦國丞相後，第六年上便免職了。免職後二年，第三次出任秦國丞相。在第四年時，派白起攻取了楚國的郢都，秦國設定了南郡。於是賜封白起為武安君。白起，是魏冉所舉薦的將軍，兩人關係很好。當時，魏冉私家的豪富，超過了王室。
領兵攻魏
秦秦昭王三十二年（前275），魏冉任相國，帶兵進攻魏國，使魏將芒卯戰敗而逃，進入北宅，隨即圍攻大梁。魏國大夫須賈勸說魏冉道：“我聽魏國的一位長吏對魏王說：‘從前梁惠王攻打趙國，取得了三梁，拿下了邯鄲；而趙王雖然戰敗也不肯割地，後來邯鄲終於被收復。齊國人攻打衛國，拿下了國都，殺死了子良；而衛人即使受辱也決不割地，後來喪失的國都仍歸衛人所有。衛、趙兩國之所以國家完整，軍隊強勁，土地不被諸侯兼併，就是因為他們能夠忍受苦難，愛惜每一寸土地。宋國、中山國屢遭進犯又屢次割地，結果國家隨即滅亡。我認為衛國、趙國值得效法，而宋國、中山國則當引以為戒。秦國是個貪婪無厭，兇惡暴戾的國家，切勿親近。它蠶食魏國，吞盡原屬晉國之地，戰勝暴鳶，割取八個縣之多，土地來不及全部併入，可是軍隊又耀武揚威地出動了。秦國哪有什麼滿足的時候呢？現在又使芒卯敗逃，開進了北宅，這並不是敢於進攻魏都，而是威脅大王要求多多割讓土地。大王切勿接受它的要求。現在若大王背棄楚國、趙國而與秦國講和，楚、趙兩國必定怨恨而背離大王，而與大王爭著買好秦國，秦國必定接受它們的做法。秦國挾制楚、趙兩國的軍隊再攻魏都，那么魏國想要不亡國是不可能的。希望大王一定不要講和。大王若打算講和，也要少割地並且要有人質作保；不然，必定上當受騙。’這是我在魏國所聽到的，希望您據此來考慮圍攻大梁的事。《周書》上說‘要想到上天的意旨不是固定不變的。’這就是說天賜幸運是不可多次得到的。秦國戰勝暴鳶，割取八縣，並非是兵力精良，也非計謀的高超巧妙，而靠的主要是運氣。現在秦國又打敗了芒卯，兵入北宅，進而圍攻大梁，以此看來是自己把徼天之幸當作了常規，聰明的人不是這樣的。據我所知魏國已經調集了全部上百個縣的精兵良將來保衛大梁，看來不少於三十萬人。以三十萬的大軍來守衛七丈高的城垣，我認為即使商湯、周武王死而復生，也是難以攻下的。輕易的背著楚、趙兩國軍隊，要登七丈高的城垣，與三十萬大軍對壘，而且志在必得，我看從開天闢地以來直到今天，是不曾有過的。攻而不克，秦軍必然疲憊不堪，大梁攻不下而陶邑卻定要喪失，那就會前功盡棄了。現在魏國正猶疑未決，可以讓它少割土地先攏住它。希望您抓住楚、趙援軍尚未到達大梁的時機，趕快以少割土地來收服魏國。魏國正當猶疑之際，會把得到以少割土地換取大梁解圍的做法看作是有利的上策，一定想這么辦，那么您的願望就會實現了。楚、趙兩國對於魏國搶先與秦國媾和會大為惱火，必定爭著討好秦國，合縱便因此瓦解，而後您再從容地選擇對象個個攻破。況且，您要取得土地也不一定非用軍事手段呀！割取了原來的晉國土地，秦軍不必攻堅，魏國就會乖乖地獻出絳、安邑兩城。這樣又為您打開了河西、河東兩條通道，原來的宋國土地也將全部為秦國所有，隨即衛國必會獻出單父。秦軍不動一兵一卒，而您卻能控制全面局勢，有什麼索取不能得到，有什麼作為不能成功呢！希望您仔細考慮圍攻大梁這件事而不要使自己的行動冒險。”魏冉說：“好。”於是停止攻梁，解圍而去。
戰功赫赫
秦秦昭王三十三年（前274），魏國背離了秦國，同齊國合縱交好。秦王派魏冉進攻魏國，斬敵四萬人，使魏將暴鳶戰敗而逃，取得了魏國的三個縣。魏冉又增加了封邑。
秦秦昭王三十二年（前273），魏冉與白起、客卿胡陽再次攻打趙國、韓國和魏國，在華陽城下，大敗芒卯，斬首十萬人，奪取了魏國的卷、蔡陽、長社，趙國的觀津。接著又把觀津還給了趙國，並且給趙國增加了兵力，讓它去攻打齊國。齊襄王懼怕被伐，就讓蘇代替齊國暗地裡送給魏冉一封信說：“我聽來往人們傳說‘秦國將要給趙國增援四萬士兵來攻打齊國’，我私下一定對我們國君說‘秦王精明而諳熟謀略，魏冉機智而精通軍事，一定不會這么做’。為什麼這么說呢？韓、趙、魏三國友好結盟，這是秦國的深仇大敵。它們三國之間的關係非同一般，儘管有上百次的背棄，上百次的相騙，但都不算是背信棄義，一旦對外它們是互信不疑的。現在要戰敗齊國會使趙國強盛起來。趙國是秦國所仇視的大敵，顯然對秦國不利。這是第一點。秦國的謀臣策士們，一定會說‘打敗齊國，先削弱三晉和楚國的力量，然後再戰而勝之’。其實，齊國是個勢單力薄的疲憊之國，調集天下諸侯的兵力攻打齊國，就如同用千釣強弓去沖開潰爛的癰疽，齊國必亡無疑，怎么能削弱三晉和楚國呢？這是第二點。秦國若出兵少，那么三晉和楚國就不相信秦國；若出兵多，就會讓三晉和楚國擔憂將被秦國控制。齊國懼怕被伐，不會投靠秦國，而必定投靠三晉和楚國。這是第三點。秦國以瓜分齊國來引誘三晉和楚國，而三晉和楚國派兵進駐加以扼守，秦國反而會腹背受敵。這是第四點。這種做法就是讓三晉和楚國借秦國之力謀取齊國，拿齊國之地對付秦國，怎么三晉、楚國如此聰明而秦國、齊國如此愚蠢？這是第五點。因此，取得安邑把它治理好，也就一定沒有禍患了。秦國占據了安邑，韓國也就必定無法控制上黨了。奪取天下的中心區域，與出兵而擔憂其不能返回比較起來，哪個有利？這些道理都是顯而易見的，所以我才說秦國精明而諳熟謀略，魏冉機智而精通軍事，肯定不會給趙國四萬士兵讓他攻打齊國了。”於是魏冉不再進軍，領兵回國了。
憂憤而亡
秦昭王三十六年（前271），當時相國魏冉與客卿灶商議，要攻打齊國奪取剛、壽兩城，藉以擴大自己在陶邑的封地。這時有個魏國人叫范雎自稱張祿先生，譏笑魏冉竟然越過韓、魏等國去攻打齊國，他趁著這個機會請求勸說秦秦昭王。秦昭王於是任用了范雎。范雎向秦昭王闡明宣太后在朝廷內專制，魏冉在外事上擅權，涇陽君、高陵君等人則過於奢侈，以致比國君之家富有。這使秦秦昭王幡然醒悟，就免掉魏冉的相國職務，責令涇陽君等人都一律遷出國都，到自己的封地去。魏冉走出國都關卡時，載物坐人的車子有一千多輛。魏冉死於陶邑，就葬在那裡。秦國收回陶邑設為郡。
歷史評價
魏冉朱己：“故太后母也，而以憂死，穰侯舅也，功莫大焉，而竟逐之，兩弟無罪而再奪之國。”
韓非：“穰侯越韓、魏而東攻齊，五年而秦不益尺土之地，乃城其陶邑之封。應侯攻韓八年，成其汝南之封。自是以來，諸用秦者皆應、穰之類也。”
司馬遷：“魏冉，秦昭王親舅也。而秦所以東益地，弱諸侯，天下皆西鄉稽首者，魏冉之功也。及其貴極富溢，一夫開說，身折勢奪而以憂死，況於羈旅之臣乎！”
司馬貞：“穰侯智識，應變無方。內倚太后，外輔昭王。四登相位，再列封疆。摧齊撓楚，破魏圍梁。一夫開說，憂憤而亡。”
司馬光：“魏冉援立秦昭王，除其災害，薦白起為將，南取鄢、郢，東屬地於齊，使天下諸侯稽首而事秦。秦益強大者，魏冉之功也！”
親屬成員
異父姐：秦宣太后羋氏羋八子（八子為妃子時品階），羋氏，秦宣太后。使用太后稱謂第一人，亦是第一個以太后身份專權。
異父弟：華陽君羋戎。
外甥：秦昭襄王嬴稷、高陵君嬴市（一說為嬴顯）、涇陽君嬴悝。
墓冢
魏冉冢呈丘狀，高5米，周長42米，據《明嘉靖南陽府志校注》載：“魏冉墓在州城東門外，世傳秦丞相魏冉魏冉葬此。”《明統志》載：“穰侯墓在鄧州新城東。”
魏冉冢位於鄧州市大東門外苗圃內，207國道與焦枝鐵路途經此處，交通便利，位於武漢—西安—鄭州大三角和南陽—襄樊—十堰小三角中心。東距南陽諸葛亮躬耕地臥龍崗50公里，南距襄樊隆中60公里，西距亞洲第一人工湖、丹江口水庫150公里，距南水北調中線工程渠首40公里，西南距道教聖地武當山150公里，西北距歷史文化名城西安300公里，北距佛教聖地嵩山少林寺200公里並與鄧州市編外雷鋒團展覽館、福勝寺塔、宣聖廟景區、花洲書院形成了一個不足5公里遠的遊覽環線。
魏冉冢現保存完好，為鄧州市市級文物保護單位，並樹保護標誌碑。為防止冢封土流失，於冢表種植草皮，種植常青樹進行綠化，設有專職文物保護員負責看護、維護。
影視形象
1997年《東周列國·戰國篇》：楊星輝飾演魏冉；
2008年《西風烈》（又名鐵血長平）：魏宗萬飾演魏冉；
2013年《大秦帝國之縱橫》：張振華飾演魏冉；
2013年《大秦帝國之崛起》：趙春羊飾演魏冉；
2015年《羋月傳》：張鈞涵飾演魏冉。
