第一種定義：
土質學術語。指還沒有固結硬化成岩石的鬆散沉積物。是堅硬岩石經過風化破壞、搬運和沉積形成的，一般分布在地殼的最上部。鬆軟土包括卵石、礫石、各種砂和粘性土。卵石、碎石及各種砂按其顆粒百分比的含量命石，即卵石或礫石：粒徑大於20毫米超過全重的50%，礫石：粒徑大於2.0毫米超過全重的50%，礫砂：粒徑大於2.0毫米超過全重的25%，粗砂：粒徑大於0.5毫米超過全重的50%，中砂：粒徑大於0.25毫米超過全重的50%，細砂：粒徑大於0.1毫米超過全重的75%，粉砂：粒徑大於0.1毫米不超過全重的75%。粘性土是按其塑性指數命名的，即粘土；塑性指數大於17，亞粘土：塑性指數大於10而小於或等於17，輕亞粘土：塑性指數大於3而小於或等於10。塑性指數小於3的，屬非塑性。鬆軟土因組成成分和組織結構不同，用途也不相同，有的可做建築材料、混凝土骨料、燒制磚瓦，有的可作為天然地基承載高大建築物，有的則不能作為天然地基或其他任何用場。第二種定義：
《京滬高速鐵路工程地質勘察暫規》首次確定“鬆軟土”的定義：鬆軟土是（針對京滬高速鐵路路基沉降變形要求高，需要在勘察時特殊對待的）一種土，它是天然含水率大、壓縮性高、強度低又有別於軟土的呈軟塑狀態的黏性土及粉土、粉砂、細砂。
並提出了判別標準：
表1 鬆軟土判別標準
岩 性 | 地基土指標 |
粉、細砂 | ps<5.0Mpa或N<10 |
粉 土 | Ps≤3.0 MPa (不含軟粉土)或[σ] <0.15MPa |
粉質黏土、黏土 | ps≤1.2 Mpa（不含軟土）或[σ]<0.15 Mpa |
ps——靜力觸探比貫入阻力
N——標準貫入試驗錘擊數（桿長修正後）
上述鬆軟土的判別標準僅反映了原位測試指標的單一判別,未反映室內試驗物理力學指標的判別標準。
