意義
體育人口是經濟和社會發展到一定歷史階段的人口現象和體育現象。體育人口是一項重要的社會體育指標，它反映了人們對體育的參與程度及親和程度，它是經濟和社會發展程度的一個重要標誌，它是制定社會體育發展規劃與進行體育發展戰略研究的一個重要依據。
分類
體育人口可以分為實質性體育人口與非實質性體育人口、當然體育人口與或然體育人口、終身體育人口與間接體育人口、主動體育人口與被動體育人口等幾類。實質性體育人口（亦稱直接體育人口），是指那些親自參與各種體育活動的人，他們不僅有較好的體育態度、鍛鍊身體的習慣，並掌握了體育的基本技術和知識，它是體育人口的主體。非實質性體育人口（亦稱間接體育人口），是指那些熱愛體育運動，對競技體育饒有興趣，但不直接參與其間，只做體育比賽觀眾、看客、讀者的人群。
當然體育人口，是指從事專業體育工作或職業從事體育訓練以及在規定的時間內達到了國家法定的體育標準者，其中包括業餘體校以上的運動員、教練員、體育院校的教師、學生、學校體育教師、現役軍人、武裝警察、人民警察，以及一年內達到國家體育鍛鍊標準的成年人等。或然體育人口，是指經過體育教育和社會體育的感召而形成的體育人口。發展體育人口的主要工作應集中於或然體育人口，也就是要將那些可能成為體育人口的人群，經過社會努力、社會控制，轉化為真正的體育人口，當然體育人口在總體育人口中所含比例極少，但他們是體育工作的骨幹隊伍，也是轉化或然體育人口的實際工作者，應發展這部分人的數量。
終身體育人口，是指那些自接受學校體育教育以來，堅持至今，並能持續到老齡的體育人群。間接體育人口，是指社會成員離開體育教育後，因種種原因離開了體育活動，中年或老年後又恢復參加活動的體育人群。
主動體育人口，是指樹立了正確的體育價值觀念，對體育運動和身體娛樂產生了濃厚興趣，自覺主動堅持體育活動的人群，被動體育人口，是指出於某種社會壓力被迫進入或在特定環境下被捲入體育中來的參加者。
基本特徵
直接參加各種身體活動，即具有親身體育實踐，是體育人口的基本特徵，他們通過採取某種特定的身體練習方法，達到體育的目的，即增強體質，增進身心健康，提高運動技能，改善生活方式，促進人的全面協調完善發展。這部分人口可稱實質性體育人口。在本書中所界定的體育人口，即指實質性體育人口。
由於學校體育、武裝力量體育和高水平競技體育的參與行為具有一定的強制性和穩定性，這些體育人口的群體與相應的總群體區別不大，可視為當然體育人口。而社會體育中，體育人口與總群體之間的差異存在著管理學和社會學意義，即對社會體育管理水平和制約人們體育參與的社會因素的評價，也存在著對整個社會或社會群體體育價值觀念的判斷，因此，世界大多數國家在確定體育人口時主要在社會體育領域內進行。
體育人口相關
我們強調體育人口對體育的直接參與性，然而事實上存在著大量的不直接參加體育活動，但十分熱衷高水平競技體育比賽表演的觀賞者和體育傳媒的視聽者。這一人群與體育的關係十分密切，而且數量相當大，他們是體育市場的主要消費者群體之一，也是體育社會實踐的重要支配群體之一，他們與體育的親和程度很高，具有從非實質性體育人口向實質性體育人口轉化的基本條件，做好他們向實質性體育人口的轉化工作，是社會體育的一項重要任務，因此在研究體育人口時不能忽略和排斥他們的存在。由於條件的限制，在本研究中沒有展開對這部分非實質性體育人口的討論。
體育運動的教學、科研、新聞、管理部門的工作人員與體育的關係十分密切，但是其中也確有一部分人不是實質性體育人口。但這部分人口在總人口中的比重不大，對他們的忽略不影響統計結果。
下棋、打牌、釣魚等類活動中，被採用的體育手段不多，身體活動性不明顯，增強體質的作用尚待進一步探討，因此在本研究中暫不將僅以這類活動作為體育參與的人列為實質性體育人口。
由於決定體育人口的參數比較多，如參與者自身的初始健康狀況、年齡性別、選擇活動的方式、活動頻度（即每周鍛鍊的次數）、每次活動時間、活動時的負荷強度、活動後的實際健身效果等等，因此制定一個客觀、科學又便於操作、統計的統一判定標準非常困難。
評判標準
國際上判定體育人口的標準差異較大，在確定我國體育人口的判定標準時，我們認為提出以下的體育人口判定標準是符合我國多數居民實際情況的，是可行的：
* 每周身體活動頻度3次（含3次）以上；
* 每次身體活動時間30分鐘以上；
* 每次身體活動強度中等程度以上。
隨著社會的進步、經濟的發展，體育人口的發展呈日益增加的趨勢。體育人口中的主動體育人口、實質性體育人口和終身體育人口也呈增加的趨勢。發展社會體育的重要任務就是增加體育人口、增加自覺參與、不間斷參與和終身參與的高質量的體育人口。
基本數據
本次調查得到如下關於體育人口和體育參與情況的基本數據：
* 1996年我國有33.26%的16歲以上的人參加了至少一次體育活動，66.74%的成年人一次體育活動都沒有參加。
* 以上參加體育活動者中有部分人參加了體育比賽和表演，占成年人總數的23.05%。參加次數以1至3次者居多。
* 在1996年33.26%的體育活動參加者中，參加活動的頻度是比較高的，有84.46%的人每周至少有一次活動，其中49.54%的人達到了體育人口的評價標準。
* 在每次鍛鍊達到30分鐘以上的占96.01%，且每周3次以上者中，鍛鍊的運動負荷強度在中等以上者為15.46%。因此可以認為1996年我國16歲以上的人口中，達到體育人口判定標準的人口比例是15.46%，約為1.40億人。
