香港明朝歷史
明代的香港地區在商貿上已漸漸蓬勃起來，人口亦有所增長，更成為海防要地。當時，明代在這裡設防，主要是為了防禦南中國海一帶的海盜、日本來的“倭寇”、葡萄牙和荷蘭的侵略者。明朝中葉，廣東沿海有三路巡海備倭官軍。其中的中路“自東莞縣南頭城，出佛堂門、十字門、冷水角諸海澳”。佛堂門在香港地區，該地區顯然屬於中路的防禦範圍。
明嘉靖42年（公元1563年），福建巡撫譚綸、總兵戚繼光奏請恢復設定水師城寨(簡稱水寨)舊制。在此之後，明朝政府在廣東的潮州、惠州、廣州、高州、雷州、瓊州等地設定了六個水寨。在廣州地區的為南頭寨，防禦地區東至大屋，西至廣海﹔從嘉靖44年（公元1565年）起，南頭寨的軍事首長是一名參將。萬曆14年至18年（公元1586年至1590年）一度改為由級別更高的總兵擔任。南頭寨舊額大小戰船五十三載，官兵一千四百八十六人。萬曆19年（公元1591年）以後，戰船曾增至一百一十二艘，小陸官兵及雜役曾達到二千零八人。該水寨轄有佛堂門、龍船灣、洛格、大澳、浪淘灣、浪白等汛地六處。每處汛地駐軍二百餘名。其中至少有佛堂門、大澳兩處汛地屬於今天的香港地區。
現時香港一些地名開始在史籍中出現。據目前發現的史料，九龍的名稱最早見於明世宗嘉靖31年（公元1552年）應檟所著邊疆軍事志書《蒼梧總督軍門志》。香港島的名稱，最早見於明神宗萬曆年間（公元1573年至1619年）郭棐所著《粵大記》一書。該書所載的《廣東沿海圖》中，標有香港以及赤柱、黃泥涌、尖沙咀等地名。
明朝嘉靖年間，南頭一帶發生饑民搶米暴動，鄉紳吳祚曾參與平息暴動。事件平息後，吳祚等向廣東海道副使劉穩請求在當地建縣。眾多官紳皆認為當地離東莞縣治百餘里，管理不便，又常受‘海寇’騷擾，紛紛附議。劉穩轉告粵督，奏準設立。萬曆元年從東莞縣劃出56里、7608戶、33971人，成立新安縣，縣治設在南頭。自此由明神宗萬曆元年（公元1573年）起，到清宣宗道光21年（公元1841年）成為英國殖民地為止，該地區一直屬廣州府新安縣管轄。
另外，香港地區在明朝時盛產及出口香木。這種香木屬於莞香，又名女兒香，當年在廣東與江浙等地備受歡迎。王崇熙纂《新安縣誌》卷二《奧地略．物產》曾提及香港地區往昔出產香木的景況：‘香樹，吧內多植之。東路出於瀝源，沙螺灣等處為佳’。瀝源即今日新界的沙田等地，沙螺灣則在大嶼山西部。今日沙田白田村附近尚有名叫香粉寮的地方。直至清朝康熙元年至二十三年（公元1662年-1684年），政府欲斷絕閩粵沿海人民與鄭成功的聯繫，實行沿海“遷界”三十至五十里的政策。香港地區的居民也被迫遷進內陸，使當地香業的凋衰。到雍正年間（公元1723年-1735年），在東莞又出了因承旨購求強索香杖的縣令，令種香人家砍樹逃亡。從此香木生產一蹶不振。
據說，“香港”的名稱的由來就是因為香木的盛產和出口。
西方的東來
香港在中西外交關係史上也占一席位。葡萄牙將領安德拉德（Fernao Pires de Andrade）在1516年率船隊前往中國，並於翌年8月15日（明武宗正德12年7月28日）抵珠江口與明朝廣東地方官員接洽，是為葡萄牙和明朝的第一次官方接觸。
從明武宗正德九年（公元1514年）起，葡萄牙控制香港地區的屯門和后海灣達七年，並於當地立石柱，刻該國國徽於其上，以示占領。佛朗機人還在屯門建軍營、造火銃、設刑場、控制財物和人口。在廣東地方官員和北京中央的多番交涉不果﹐廣東巡海遣副使汪鋐遂親自督師驅逐。葡萄牙人據險抗守，以火銃轟擊明軍，並欲占據南頭城。汪鋐親臨前線，指授方略，用破船多載枯柴和乾燥的荻草，灌以油脂，因風縱火焚毀對方船隻；同時還用善游泳的人潛入水中，把對方的船鑿沉。汪鋐並得原本受聘於葡萄牙人的華人協助，照對方的辦法製造銅銃、火藥，以此轟擊佛軍，繳獲他們的大小銃二十餘管。殖民者拋棄部份船隻，乘三艘大船逃走。據《汪公遺愛祠記》說：屯門之役“於正德辛巳（1521年）出師，嘉靖壬午（1522年）凱旋”。
