建築特色
香楠廳面闊五間，進深多達十一架，硬山頂，全部採用最上等的金絲楠木建成，椽上置楠木望板，廳內金柱上首之雀替，月梁兩端及脊檁等均施彩繪，有鏇子蓮花、雙錢、包袱垂角等紋樣，貼金隱約可見，金柱下置覆蓋形青石柱礎，檐柱下為青石桎，山柱下為木桎和柱礎。廳前有院牆，牆體下置青石須彌座，中為磚牆，上首有精雕磚刻。
人文歷史
幽香的楠木廳除了建築精美之外，還有一個讓人心酸的故事。香楠廳的建造者，曹察，進士及第後任福建三明知府。據《明世宗實錄》記載：曹察有一愛女，長得十分美麗，深得明世宗朱厚熜（嘉靖皇帝）的寵愛，於嘉靖十五年八月（1536年）生下皇長女常安公主，被冊封為端妃。三年後，曹端妃又生一女寧安公主。
明世宗朱厚熜(1507年9月16日-1567年1月23日，在位1521年-1567年)，明朝第11位皇帝，年號嘉靖，明憲宗孫，父興獻王。明世宗是明朝十六位皇帝中被詬病最多的一位。在位初，他尚能勤勉為政，努力清除前朝的弊政，壓制宦官勢力，進行的一些改革也曾起到了一定的作用。但世宗好方術，剛愎自用，性情暴戾，天生多疑，在位的中後期政局急轉直下。他寵信嚴嵩，使得嚴嵩弄權達十七年之久，兵備鬆弛，國庫空虛。因此世宗多被後人定為昏君。他在位期間，曾發生過“大禮議”“嘉靖大倭寇”“壬寅宮變”等一系列事件，其中的壬寅宮變則將端妃曹氏牽扯進內，造成了當時最大的一起冤案。
壬寅宮變的實質是一起未遂的宮女起義，後又被人利用，造成冤案。因世宗皇帝性格多疑、暴戾非常，宮女們經常受到虐待以至於無法忍受。嘉靖二十一年（1542)十月二十一日凌晨，當晚世宗在曹端妃處過夜。十幾名年輕宮女密謀將皇帝勒斃，當時因一時慌亂，繩子結成死扣，無法再勒緊，皇帝一度被勒氣絕，後又復甦。這件逆謀大案頓時令朝野震驚。
《明史》中記載：“(嘉靖)二十一年，宮婢楊金英等謀弒逆，帝賴（皇）後救得免，乃進（皇）後父泰和伯銳爵為侯。初，曹妃有色，帝愛之，冊為端妃。是夕，帝宿端妃宮。金英等伺帝熟寢，以組縊帝項，誤為死結，得不絕。同事張金蓮知事不就，走告（皇）後。（皇）後馳至，解組，帝蘇。（皇）後命內監張佐等捕宮人雜治，言金英等弒逆，王寧嬪首謀。又曰：曹端妃雖不與，亦知謀。時帝病悸不能言，（皇）後傳帝命收端妃、寧嬪及金英等悉礫於市。並誅其族屬十餘人。然端妃實不知也。久之，帝始知其冤。”
評價
由此可見，宮女逆謀其實與端妃並無關聯，但是皇后方氏對端妃曹氏的受寵嫉恨有餘，藉機將端妃連同寧嬪王氏和宮女們一起凌遲處死。世宗對端妃曹氏深有感情，端妃的冤死，對世宗精神上打擊較大。世宗知是方皇后的陰謀，但不便對她發難，在端妃冤死五年後，世宗終於對方皇后進行了報復。
《世宗方皇后傳》中記載：“（端）妃實不知也，以寵故及於難。帝遂銜（皇）後。二十六年十一月乙未，宮中火，中官（太監）請救（皇）後，帝不應，（皇）後遂崩。”
曹察從三明回到家鄉，對於愛女的冤死，心情十分悲痛，但此事也難於啟齒。於是為了紀念女兒，他將端妃冤死後世宗安撫發放於他的所有錢財拿出來，精心建造了這座全國罕見的楠木廳。“女兒”在無錫話中有“囡”的稱法，與“楠”同音，“香楠廳”即是父親為了紀念女兒，想使女兒“流芳百世”、“不朽千年”。
香楠廳正門與普通建築不同，是向北的，門側原有一青石碑坊，代表父母雙親（青），遙對著京城，安靜而又焦慮地等待著愛女的歸來，哪怕等到石爛。
常安公主
再說曹端妃生的兩個女兒。其一名叫朱壽媖（1537年—1550年），是明世宗的長女，封常安公主。但公主未及下嫁就在嘉靖二十八年1550年逝世，年十四歲。
寧安公主
曹端妃所生的第二個女兒，名叫朱祿禎，封寧安公主。是明世宗第三女。
世宗一生育有八子五女，但活下來長大成人的只有四子二女。生母曹端妃死後，帝知其冤，因此對端妃之女更是倍加關愛，命沈貴妃撫養寧安公主。
長大後，於嘉靖三十四年下嫁寧晉縣人李和。寧安公主死後葬於翠微山麓的明皇室墓地，即位於今天北京西面的石景山區，至今尚存。除了寧安公主，這裡還葬有明英宗女廣德公主、明景帝女固安公主、明穆宗女永寧公主、明神宗女榮昌公主等。清代著名詩人龔自珍《說京西翠微山》、《告別翠微山》，稱翠微山是“義士魂”、“佳人骨”，大概歷代文人因此把翠微山與公主聯繫在一起了。
