簡介
容美土司容美土司在元稱黃沙寨千戶、容美軍民總管府、容美宣撫使司，在明稱容美等處軍民宣撫使司、宣慰使司，清沿明制，稱湖廣容美等處軍民宣慰使司。明洪武七年後，容美土司下轄家鄉寨、五裏白崖、椒山瑪瑙、石樑下洞、五峰石寶六個長官司；永樂定製後下轄五峰石寶、石樑下洞、椒山瑪瑙、水濜源通塔坪四個長官司，崇禎十三年後五峰、石樑、椒山、水濜源四長官司升安撫司；石寶、下洞、瑪瑙、通塔坪四個副長官司升長官司。另外，容美土司私自設立的長官司、指揮司、土知州、千戶、百戶、參將、洞長等多達27個。
容美土司為田氏世襲。田氏為容米部落受姓後之沿襲。第一代土司為墨施什用（元至大三年被授予黃沙寨千戶），第二代土司為田先什用（元至正十年被授予容美洞等處軍民總管府總管），第三代土司為田光寶（元至正二十六年朱元璋授予四川行省參政行容美軍民宣撫司事），到末代土司田明如共傳承15代、23位司主。容米部落的首領開始沒姓氏，後來漸以祖先之稱謂而受姓，因其先祖墨施（或稱墨色什）之“墨色”在土家語言中稱為天王之意或首領之稱，故隨著容美土司逐步與漢文化交融，由“墨”到“天”，再由“天”到“田”，墨→天→田，就是容美田氏的真正來源。
發展
容美土司，從建立黃沙寨千戶的元至大三年（公元1310年），到容美宣慰司改土歸流之雍正十三年（公元1735年），歷經425年，其間大致經歷了三個階段：第一個階段
第一階段為容美土司的興起時期，從元至大三年（公元1310年），到明嘉靖元年（公元1522年）計212年，中央王朝變換了兩個朝代，14個皇帝，容美土司經歷了8代11位司主。其間，建立和完善了土司制度，加強和密切了中央王朝的關係，司內沒有發生大的戰爭遷徙和動亂，可用之兵由1000土兵達到3000土兵左右，疆域比元末擴大一倍以上，由一個不見史志的洞蠻部落而發展成為施州衛的四大土司之一；第二個階段
第二個階段是容美土司逐步走向鼎盛的時期。從明嘉靖元年（公元1522年）田世爵襲職開始，至清順治三年（公元1646年）田玄病逝為止。其間，中央王朝變換了6位皇帝，容美土司經歷了5代7位司主，共歷時124年（公元1522－1646年）。在這其間，漢語、漢文化得到極大的推廣和普及，儒、道、佛學說逐步深入，封建地主經濟開始出現，以田九齡、田宗文、田楚產、田玄為代表的田氏詩人群形成，可動員兵丁在七千名以上，土司控制面積達到七千多平方公里，是容美土司的鼎盛時代；第三個階段
第三個階段，是容美土司由鼎盛走向衰亡的時期。從清順治三年（公元1646年）田玄去逝至雍正十三年（公元1735年）改土歸流止。其間中央王朝經歷了南明隆武、永曆等4個皇帝，清朝順治、康熙、雍正3個皇帝，土司經歷了田沛霖、田既霖、田甘霖、田舜年、田炳如、田明如3代6位司主，歷時89年。明末清初朝代交替，風雲變幻，容美土司在南明、大清、“西山寇”、吳三桂各種勢力的夾縫中掙扎生存，特別是遭受“一支虎”移居容美和“劉體純脅裹萬民北渡”，兩次浩劫，容美元氣大傷。田舜年、田明如諸司主當政其間，雖竭盡全力，力圖再造容美之盛世，文治武功亦取得較大成就，仍無法挽回容美土司衰亡之命運。社會經濟
容米土司直接脫胎於容米部落，長期處於“世外桃源”的生活狀態，所以經濟發展和社會制度相對滯後。容美土司的社會形態是以封建農奴制為主體，兼有奴隸製成份，保留著原始社會末期的某些痕跡，在其中期以後，封建地主制經濟開始出現；農耕經濟發展緩慢，直到土司末期，在土民生活中仍未占到主導地位，土民生活的主要來源，仍然依靠狩獵、漁獵和自然採集；軍民合一、兵農合一的社會組織，殘破肢體的“神判”與肉刑，農奴與土司貴族的階級對立貫穿於土司社會的整個過程。“容美精兵悍甲諸部”，是容美土司“富強”的一個重要標誌。容美土司實行兵農合一、寓兵與農的旗長制度，平時為民，戰時為兵。兵丁訓練，寓於狩獵、漁獵的生產活動之中，平時養成了不畏強敵，勇於拼搏的精神。加上土兵編隊以旗為基礎，以部落為單位，父子兄弟同時上陣，前仆後繼，格外強悍，在多次的奉調抗倭或“平叛”戰鬥中，屢戰屢捷，多次受中央王朝的嘉獎。
文化
容美土司容美土司時期，戲曲演藝文化十分興旺發達，劇種百花齊放，有蘇腔、崑曲、楚詞秦腔。特別是南劇、柳子戲更具地方特色，是容美土司時的戲曲藝術奇葩。以致於號稱南洪（洪升）北孔（孔尚任）照耀當時文壇的雙星，北方之星孔尚任的名曲《桃花扇》竟在容美盛演不衰。全司戲樓林之，演員陣容龐大而精良，即在全楚亦稱上乘。
容美土司是一個比較開明開放的土司。歷代司主運用各種“合法”手段，如進貢、賞賜、求學、徵調等，和“非法”手段如派出間諜、坐探等，衝破中央王朝的重重封鎖，走向開放，學習、推廣、普及漢語、漢文，制定諸多條款，吸引外地文人墨客，技藝商賈，百工之人，進司講學、傳道、遊歷、經商，而且“官給衣食，去則給引”；願留者即“分田授室；久居者許以女優相陪等等，因而出現了”出山人少進山多“的良好局面。
周邊關係
在處理周邊關係上，容美土司採取了訂約結盟、聯姻和親等手段，使周邊環境基本保持較為穩定的狀態。雖其間有些摩擦，但為數不多，這些作法為容美在諸鄰司的“領袖”地位奠定了基礎，所以周邊諸土司“皆仰其鼻息”。歷史
(公元1522－1646年）此節敘述容美土司逐漸振興，直至鼎盛時期的艱辛過程。期間，經歷了田世爵、田九霄、田九龍、田宗愈、田宗元、田楚產、田玄等五代七位司主，中央王朝亦經歷了嘉靖、隆慶、萬曆、泰昌、天啟、崇禎六個皇帝，歷時124年。
田世爵生卒、執政時間考證
田世爵是容美土司中的重要司主，其生卒執政時間，有關記載矛盾重重，應當考證清楚。清《田氏世家》載（清道光《鶴峰州志》對田世爵的生卒、任職、多依此記載，所以流傳甚廣）：
“宏治十八年（公元1505年）白俚俾弒父篡位時田世爵在襁褓”，“正德二年（公元1507年）準襲，正德九年（公元1514年）從桑植司回容美司視事”。“嘉靖年間，倭寇入犯（田世爵父子）兩次出師”，“行陣有功，年八十三督軍、卒於荒湖”（見《容美土司史料彙編》86－88頁）。
《明實錄》及《籌海圖編》的有關記載是：
正德八年（公元1513年）冬十月丙辰條：四川（應為湖廣）容美宣撫司護印土官宣撫田世爵，差通事田廣等貢馬。減其賞之半，以不由布政司起送，違例也（見《武宗實錄》卷105頁）。
正德十一年（公元1516年）十二月庚申條載，白俚俾弒父篡權事告發，被凌遲處死（見《武宗實錄》卷一四四）。
正德十五年（公元1520年）六月甲戌條：湖廣容美宣撫司同知田世瑛奏：獲鎮南軍民府古印，為始祖田思政開熙二年頒給，乞改升宣撫司為軍民府。禮部儀：我朝永樂間開設宣撫司，頒印已久，難以改更。古印宜繳進，從之。（見《武宗實錄》卷一八九，）。
嘉靖元年（公元1522年）春正月丁丑條：湖廣容美宣撫司宣撫田世爵遣使進香（見《世宗實錄》卷十）。
嘉靖三十五年（公元1556年）春正月，丁亥條：論三十四年浙江官軍御倭功罪……總督楊宜復言，功出容美宣撫應襲田九霄，詔給之冠帶（見《世宗實錄》卷四三三）。
容美土兵於嘉靖三十四年（公元1555年）第一次江浙征倭，田世爵長子宣撫應襲田九霄率軍前往，田世爵以“有司不能攝治之罪”，停其宣撫職，隨軍出征。嘉靖三十八年（公元1559年）田世爵隨子田九霄二次出征舟山，嘉靖四十年（公元1561年）江西盜起，又被胡宗憲調往征剿，嘉靖四十一年（公元1562年），田世爵卒於蕪湖軍中（以上均參見胡宗憲輯《籌海圖編》）。
依據以上史資，田世爵生卒、襲職可以成立的有關時間是：
一、白俚俾弒父篡位的時間是宏治十八年（公元1505年）；
二、白俚俾被處死的時間是正德十一年（公元1516年）；
三、田世爵返司視事的時間應在嘉靖元年（公元1522年）正月以前；
四、嘉靖四十一年（公元1562年），容美土兵奉調至蕪湖剿賊，是田世爵去世的時間。
依據可以成立的時間考證其結論是：
一是田世爵生於1499年（弘治十二年），卒於1562年（嘉靖四十一年）終年六十三歲。田世爵如是終年八十三歲，弘治十八年已是二十六歲的成年人了，何能“襁褓”？
二是田世爵回司襲職視事的時間應是嘉靖元年（公元1522年）正月以前，正德十五年（公元1520年）六月以後，其“正德二年承襲，正德九年回司視事”均為誤記。
三是田秀被弒後和田世爵襲職前，容美司主事的司主應當是：白俚俾從弘治十八年主事至正德十一年（公元1505年－1516年），田世瑛從正德十一年主事至嘉靖元年（公元1516－1522年）。
(二)推廣漢文漢語，開拓中興之路
田世爵的幼年，經歷了庶長兄白俚俾弒父篡位的血腥風雨，在寓留桑植司期間也受到良好的教育，返司襲職後，他“痛自警懼”，從慘痛的教訓中找到一條真理：亂賊之禍，始於大義不明，要消除內亂，必須“知書達理”；欲知書達理，必須推廣漢文字、漢語言，走開化中興的道路。
當時，推廣漢文漢語的大的社會氣候已經形成，朱明王朝曾三令五申，在土司地區進行漢文化教育。洪武初年施州設立了武學（後稱衛學）；永樂六年，酉陽宣撫司設立了儒學，同年皇上詔曰：“言忠信，行篤敬，雖蠻貊之邦行之矣！聖人之言，萬世可行”（見《太宗實錄》卷六十八）；宣德三年（公元1428年）二月，皇上又制馭夷篇曰：“四夷非可以中國概論，天地為之區別，夷狄固自為類矣。夷狄非有詩書之教，禮義之習，好則人，怒則獸，其氣習素然，故聖人亦不以中國治之。若中國乂安，聲教暢達，彼知慕義而來王，斯為善矣”（見《宣宗實錄》卷三十八）；成化十七年（公元1481年）二月，皇上“乞令土官衙門各邊應襲子弟於附近府、縣儒學讀書，使知忠孝禮義，庶夷俗可變，而爭襲之弊可息”（見《憲宗實錄》卷二一二）；嘉靖元年（公元1522年）十一月，“貴州巡撫都御史楊沐上議：……土官應襲年三十以下者，得入學習禮，不由儒學者，不得起送承襲。”（見《世宗安錄》卷二十）田世爵大力推廣漢語、漢文，也是順乎潮流之舉。
推廣漢文漢語，在容美土司是從田先什用和田光寶開始的，從麥（墨）到田就是邁開由土家語演化成漢語的第一步。所不同的是，以往是自然演化，田世爵這次則是強令推行。他採取了一系列的強制措施：一是聘請漢族名士進司開館任教，規範漢語言漢文字的啟蒙教育，至今鶴峰土家雖居深山辟壤，然其語言多與國語相近，“不蠻”“不土”，概源於此。二是人名稱謂均以漢語為準，包括他的救命恩人名為麥文松（土家語）者，都改成漢語名田勝富了。自田世爵當權以後，不僅司主再沒有土家語名子，就連舍把、旗長等基層官員也很少有土家語命名。三是利用各種機會，讓土司內的基層官員和土民大量出山，進行漢文漢語的現場演練和先進文化科學技術的引進。據《世宗實錄》載，嘉靖七年（公元1527年）八月，容美宣撫司赴京進貢人數競達千人，約占土司總人口的百分之十左右。這樣做必將極大的促進漢語言、漢文字的套用和普及。
（三）結交官府，構建良好的外部環境
“公（指田世爵）天性輕財，重結交，與荊州藩、道、府，無不密契，無歲不出，出必經年累月始回”（見《田氏世家?世家五》《容美土司史料彙編》88頁）。田世爵為了容美土司的中興，努力構建良好的外部環境，他除了聯絡藩、道、府衙以外，還把重點放在朝廷上面。嘉靖元年，田世爵回司視事，就在這一年，他曾兩次遣人赴京朝貢進香。湖廣之鐘祥縣，是明世宗生父興王朱祐杬的封地，那裡有朱祐杬的陵墓――顯陵，還有興王府，明世宗龍飛以前的舊居。由於這裡出了皇帝，所以嘉靖時鐘祥縣升為承天府，一切都以帝王規格加以重新建設和不斷維修。在建設和維修中，都需要大量珍貴木材。田世爵抓住這一時機，於嘉靖三十四年（公元1555年）四月，“獻大木五十根，備承天工所套用。詔賜銀二十兩，彩緞二表里獎之。”（見《世宗實錄》卷四二一）五十根大木從砍伐到運輸，從容美土司的深山老林到鍾祥縣的承天府，陸路不能運，只能走水路，由漊水入洞庭，再進長江轉鍾祥，要花多大的民力、物力？這一切田世爵均不顧及，一切為了討得皇帝的喜歡。
田世爵討好皇帝，結交官府，獲得了應有的回報，這種回報決不是“詔賜銀二十兩、彩緞二表里”所能表達的，而是官府對容美土司疆土擴張的默認和退讓。例如嘉靖十三年（公元1534年）田世爵令土目田文祖統兵出境，侵擾巴東連天關地區；嘉靖二十一年（公元1542年）田世爵統兵千餘人，到長陽、巴東交界鹽井寺駐紮，欲將巴東後四里占為己有（見清《宜昌府志?鄧天益奏》）。直至明末清初，不僅巴東、建始、長陽等縣清江以南均為容美土司占領，就連清江以北巴東、長陽縣的大片土地也為容美土司控制。湖廣三司，荊州府尹，對此睜一隻眼，閉一隻眼，最多“斥責”幾句，從不採取過硬的措施。這就是官府對容美土司的真正回報
（四）痛自警懼，嚴課諸男
田世爵在普及漢文漢語提高土民素質的過程中，首先從自己的子女做起。他有八子八女，均嚴加教習，他規定：“有不嗜學者，叱犬同系同食，以激辱之”（見《田氏世家--世家五》《容美土司史料彙編》87頁）。對不刻苦學習的，強迫他與狗同住同食，以此辦法激發他們的自尊、自重、自覺地接受教育。經過他的嚴格管教和薰陶，八個兒子都“知書達禮”，學有所成。長子田九霄，次子田九龍，學業優異，文武雙全，為人練達，相繼襲職；三子田九成，七子田九貢，八子田九籌，各有所長，不墜家聲；四子早夭，五子九璋被明皇封為錦衣指揮，六子九齡，飽讀詩書，博學多才，成為田氏詩派之鼻祖；八女均有教養，嫁到諸鄰司，先後受到朝廷的誥封。
田世爵本人，胸懷大局，先身士卒，處處以中興容美為已任，為子女們做出了榜樣。嘉靖三十四年（公元1555年），田世爵因霸占了把隘土官向元楫的山場田土，而獲“有司不能懾治”之罪（見《世宗實錄》卷四一六），宣撫一職由其子田九霄代理。同年，田九霄奉詔率土兵數千人，赴江浙抗倭。為了保證抗倭的勝利，田世爵除了令其子九龍、九璋，隨兄抗倭外，自己不顧六十高齡，也隨軍前往，輔助諸子，養兵布陣，英勇殺敵，屢建戰功，於嘉靖四十一年（公元1562年）以身殉國，卒於蕪湖軍中。
（五）容美與盤順土司
容美土司歷代司主均以向外擴張為己任，尤以田世爵為甚。恩施、建始、巴東、長陽的清江以南地區，逐步成為容美土司的實際控制地區，均從田世爵始。但是，其中也有一些地區，不是容美土司併吞而被一些民族學家硬說是容美土司併吞的，所謂容美土司在田世爵當政時期“併吞”盤順土司之說就是一例。為還其歷史的本來面目，這裡也設專目予以說明。
《明史--地理志》載：
盤順長官司元元統二年（公元1334年）正月置盤順府，至正十五年（公元1355年）升軍民宣撫司，明洪武五年（公元1372年）三月改為長官司，盤順安撫司成化以後改為安撫司，隸容美宣撫司。
清《讀史方輿紀要》卷八二，湖廣施州衛軍民指揮使司容美宣撫司條載：“盤順安撫司成化（公元1465－1487年）以後置隸容美宣撫司”。
《大清一統志》卷二七三《湖北?宜昌府?古蹟門》廢盤順安撫司條載：
“在鶴峰州境，明成化末置。”
以上各條記載，成為許多民族史學者研究盤順土司歷史沿革的依據，和容美土司併吞盤順土司的主要說詞。
其實，盤順土司的地理位置並不在今鶴峰境內，也沒有被容美土司所“併吞”。明代的盤順土司就是清代的卯洞土司（今來鳳縣境），其依據如次：
第一，盤順土司，《元史》有4次記載，《明實錄》有11次記載，明《平播全書》有二次記載，計史書記載盤順土司有17次，最早的一次為元統二年（公元1334年），最遲的一次為萬曆二十七年（公元1599年），時間長達265年，其中涉及盤順土司地理位置的一次記載是明《太祖實錄》卷一一九洪武十一年（公元1378年）九月甲申條。該條云：
“置黔江守御千戶所。時彭水縣知縣聶原濟言：黔江地接散毛、盤順、酉陽諸洞，蠻寇出沒屢為民患，宜設兵衛屯守。詔從其言，置千戶所鎮之”。
盤順與黔江地接壤，這是史書中敘述盤順土司地理位置最為明確的一次。查四川省的黔江縣，與今湖北省的鶴峯縣，其間還有鹹豐、來鳳、宣恩諸縣，盤順土司怎會跑到鶴峯縣境內？盤順土司又怎能隸於容美土司？容美土司又何能“吞併”盤順土司？
其二，向國平《盤順土司之研究》一文認為，盤順土司司主向氏與卯洞土司司主向氏，其家族承緒是一脈相承的，清朝卯洞土司的司主就是明朝盤順土司司主的後代（見《巴文化?學術版》2005年第1期）。
其三，《來鳳縣民族志》（2003年民族出版社出版）筆者亦對盤順土司進行了考證，得出了與以上相同的結論，茲將其中的一段摘錄如下：
“卯峒、漫水、百戶三土司，在《宋史》、《元史》，明嘉靖《湖廣通志》、明萬曆《湖廣總志》以及《明史?地理志》和《明史?湖廣土司》中，均未隻字記載，僅清嘉慶《湖北通志》記有‘卯峒安撫司’、‘卯峒百戶所’、‘漫水宣撫司’。故民國《湖北通志》認為‘沙溪、卯峒、漫水諸司《明史?地理志》及《明史?土司傳》均未載，當為清初所設。或雲明天啟、崇禎之際，國家多故，諸土司之備徵調從討伐者，頗為有勞，上三司一所乃當時增置，以慰其酋長，而清初仍之者，特史未及詳。”筆者近研讀清康熙《卯峒土司志》，該志述及歷史，則自明初以來，言之鑿鑿。筆者將其與《元史》和《明實錄》對照探討，發現卯峒等上述三司並非元、明時不存在，只是名稱不同而已。因為此三土司元、明時，一直使用土家語作交際工具，土司名、人名等均用土家語進行表述，與朝廷打交道，要有通事作翻譯，因而，朝廷在記土司名稱和土司人名時，常有出入。同時，土司名稱在不同時代亦有所變化。但只要認真探討，還是能發現其變化的蛛絲馬跡的。原來卯峒土司，經歷了大盤峒、盤順府、向亞甲峒、盤順安撫司到卯峒安撫司的幾個演變過程。”
由此，所謂容美土司田世爵“併吞”盤順土司之數百年冤案，到此應予澄清。
文治武功
（一）容美精兵悍甲諸部“容美精兵悍甲諸部，萬里從征，朝氣正銳”。這是當時明朝的領兵抗倭統帥胡宗憲在所輯《籌海圖編》中對容美土兵的評價。
“容美精兵悍甲諸部”是有其社會原因的。
其一，容美土民多以狩獵為生，常與猛獸搏鬥，“一人搏虎，二十人助之，以必斃為度，縱虎者重罰，獵他獸亦如之”（見清《容美紀游》《容美土司史料彙編》319頁）。養成了不畏強敵，勇於拼搏的精神。土兵皆由土民中的剽悍者組成，再以編隊訓練，即成優勝之師。
其二，容美土兵的編隊，均以容美土司的基層組織――旗為基礎，每旗多是一個小的部落，部落又是以血緣為聯繫的紐帶，平時生產，戰時出征，均以旗長為首領。一隊土兵之間，多有血緣關係，無論行軍、打仗、安營紮寨，相互之間有個照應。人們常說：“打仗要靠親兄弟，上陣還要父子兵”，就是這個道理。就以容美宣撫司奉詔出兵抗倭為例，除了作為容美土兵統帥的宣撫應襲田九霄率兵出征以外，還有其弟田九龍、田九璋均隨軍出征，老宣撫田世爵因犯有“有司不能懾治之罪”，在“停職反省”期間，按說可以不必出征了，但他仍放心不下，親赴前線，協調一切。像這樣的一支由父子、兄弟組成的軍隊其戰鬥力之強，當然是“悍甲諸部”的了。
這支土兵在江浙抗倭前線屢受明皇的表彰，僅《明實錄》就有以下諸條記載：
嘉靖三十五年（公元1556年）春正月，福建倭寇流入浙江界，與錢塘寇合，原任留守王倫，督容美土司田九霄等兵，扼之於曹娥江，賊不得渡，還走，官兵追及之於三江民舍，連戰，斬首二百級，復追至黃家山，盡殲之（見《世宗實錄》卷四三一、7439頁）。
嘉靖三十五年（公元1556年）春正月，論三十四年（公元1555年）浙江官軍禦寇功罪……，總督楊宜復言，功出容美宣撫應襲田九霄，詔給之冠帶（見《世宗實錄》卷四三、7444頁）。
嘉靖三十五年（公元1556年）三月，總督胡宗憲以浙江黃家山捷聞，請錄容美應襲田九霄、舍人田九璋及原任留守王倫功。上從部擬，命九霄襲宣撫職，以紅紵衣一襲賜之；九璋給冠帶，倫復原官，仍將兵殺賊（見《世宗實錄》卷四三三、7462頁）。
嘉靖三十五年（公元1556年）八月，官軍進剿海寇徐海等於梁莊，大破平之。初，海既縛獻陳東等，退屯梁莊聽撫，時索舡索賞，進退未決，其部眾無所得食，稍稍出營擄掠。至是，官軍四面俱集，保靖、容美兵自金山至，永順兵自乍浦至，趙文華欲乘勢剿海，執海眾劫掠為詞，使人責問之，海知有變，乃阻深塹自守為迎戰備。信好既絕，我師遂薄賊營，會大風縱火，諸軍鼓譟從之，海等窮迫，皆闔戶投火中，相枕籍死，於是浙直倭寇悉平（見《世宗實錄》卷四三八、7525頁）。
嘉靖三十五年（公元1556年）十一月，以海寇徐海平……，賞宣撫田九霄銀五十兩，仍復祖職（見《世宗實錄》卷四四一、7552頁）。
宣撫田九霄“治軍嚴謹，賞罰分明，營伍所至，秋毫不許有犯；重義輕財，辛苦與士卒共之，故能得人死力，所向克捷”（見《田氏世家?世家六》、《容美土司史料彙編》89頁）。嘉靖三十四年至四十一年（公元1555－1562年），他三次應詔率容美土兵出征，屢戰屢捷，受到朱明王朝的嘉獎，特別是嘉靖三十八年，第二次奉詔抗倭，取得舟山之捷，在班師凱鏇之日，總督胡宗憲為其“張筵餞送”，並賜犒軍銀一萬七千兩，田九霄堅辭不受，將銀封貯於嘉興府庫，向朱明王朝再次提出“恢復祖職”的請求，他說：“土人效力疆場，犬馬微勞，分所宜也，不敢受賞，但朝廷能念累世邊臣，賜復洪武初年軍民宣慰舊職，俾祖宗蒙德，子孫荷榮，於願足矣。”（見《容美土司史料彙編》89頁）朱明王朝對於土司的職銜，以宣慰最高，宣撫次之。容美土司自洪武初年從沒有被授過“宣慰”之職，嘉靖三十五年，皇上雖明確表示“仍復祖職”（見《世宗實錄》卷四四一），只能視為應付之詞，這次田九霄又提及此事，胡宗憲亦只能“交疏題薦，奉旨行勘”而已。事實上，宣慰一職，容美直到崇禎年間獲得。
（二）九霄讓賢，九龍攝政
老宣撫田世爵病逝蕪湖，“天子嘉其忠貞，特封其父秀為宣武將軍，母覃氏為恭人；並公已身為宣武將軍，妻覃氏為恭人，誥命各一道”（見《容美土司史料彙編》87頁）。
田九霄班師返司不久，也患病不起，至病篤時，將宣撫職讓予弟九龍承襲。
田九龍字子云，號八峰，與九霄為同母仲弟，賦性深沉，寬厚明敏，其才略為諸昆弟之最。開始他們兄弟之間多有猜測。九龍深自韜晦，成年後多耕讀於龍潭坪之後山（今太平鄉龍潭村之二爺坪），不召不應，與容美土司的執政中樞――中府（今縣城之容美鎮）少有往來。嘉靖年間，奉詔抗倭，九霄率兵，九龍隨行，軍前征戰，軍中理料，不畏險阻，功勞居多，封賜不計，都以兄長九霄為是。這樣，相互猜忌漸消，情意日深。在九霄病篤之時，召集諸弟及其子於榻前，對九龍囑以後事：“祖宗櫛風沐雨，創業維艱，後遭家難，幾於中絕。賴先人之靈，俾立門祚，我雖勉承先志，競競懼弗克保，今幸得令終以見先人。我沒之後，宗社為重，我子豚犬，不足以辱社稷，且長者痴愚，次者鼾喘，勿謂今日未可即任，即後來亦不濟事。爾當勉力視事，勿以為嫌。”（見《容美土司史料彙編》90、91頁）九霄卒，九龍答應竭力攝政，先撫宗周（九霄長子），宗周未幾早夭；繼撫宗易（九霄次子），宗易不久又夭；九龍仍打算讓尚在襁褓的楚鄂（宗周之子）襲職。
在九龍攝政期間，正值朝廷派遣欽差大吏參政徐霈，僉事崔都來容美採辦大木，此為皇上修北京三大殿之所需，不可遲緩。九龍一面應酬上差，一面調遣土民，上山伐木，疏通漊水河道，逐將大木運至大河，完成了皇上交辦的任務。其艱難險惡之情景，有文獻記載：“吏民冒犯瘴毒，林木蒙籠，與虺蛇虎豹錯行，萬人邪許，摧軋崩萃，鳥獸哀鳴，震天岌地，蓋出百蠻之中。”（見《容美土司史料續編》59頁）
九龍攝政期間，時值金峒覃壁“作亂”，容美司奉本省軍門劉愨之命，田九龍親率3500土兵，隨監軍參政馮成能赴金峒征討，攻克黑洞、狗爬岩、女兒寨，縛獲覃壁，受到軍門嘉獎，得賞銀3500兩（見《穆宗實錄》卷七十、《容美土司史料彙編》93頁）。
九龍攝政有功，其弟九貢及眾親舍把頭目人等，一致擁戴九龍襲職，並質其言曰：“（九霄）遺言在耳，慎勿負在天至公之心”。（見《容美土司史料彙編》91頁）這樣田九龍始承襲宣撫之職。
（三）穩定大局，變而不亂
田九龍的行政時間，從田九霄去世起，至田楚產承襲止，長達47年，其間，雖然經歷了其嫡長子宗愈，執政6年，庶長子宗元執政16年，他均發揮中堅作用，保持了容美土司的基本穩定，為容美的興盛奠定了基礎。
田九龍執政期間，少有征戰，政通人和，土民獲得生息發展，土司積蓄也日益增多。此時，萬曆十五年（公元1587年），九龍年過花甲，嫡長、庶長均已成人，且多貌合神離，虎視眈眈，他為避免承襲之爭，預為嫡長子宗愈請給冠帶攝事，自己退位於致仕之列。可惜宗愈執事六載，35歲早亡。九龍又為嫡長孫楚產請給冠帶，承襲宣撫之職。此時，庶長子宗元提出非議，阻止楚產執政，宗元又嗾族使其同母仲弟宗愷出走荊州，以為外援，自己居中，大有逼宮之勢。此時，九龍為避免矛盾的激化，一面安排楚產攜妻避居忠峒，一面讓宗元代行司務長達16年之久。萬曆三十七年（公元1609年），九龍年高83歲，自知不久於人世，即安排五峰司長官張之綱，椒山司長官劉宗邦以及親將舍把等人，在他百年之後除掉宗元、宗愷弟兄，迎接田楚產返司襲職。撰寫於清初的《田氏世家》，對這段歷史是這樣記載的：“八峰公即世，天奪宗元之魄，宗愷亦為眾忿所戮。各上檄公（按指田楚產），歸司任事，始得承襲祖職”（見《容美土司史料彙編》92頁）。清《長樂縣誌》亦有記載：“五峰安撫司張之綱，嘗與椒山安撫司劉宗邦扶田楚產爭襲容陽土司，百折不回。田楚產德之，以其愛之子田圭為之綱婿”（見《容美土司史料彙編》383頁）。很顯然，五峰司主張之綱與椒山司主劉宗邦（當時五峰、椒山均為長官司，《長樂縣誌》說安撫司有誤），如果未得到老宣撫田九龍的認可，支持田楚產承襲是不可能“百折不回”的，同樣，田宗元為“眾忿所戮”，沒有老宣撫田九龍的策劃和認可也是行不通的。
田楚產父子創建土司的鼎盛時代編輯
田楚產和田玄（清康熙朝及以後避諱改為田元）父子兩代，執政37年（公元1609－1646年），創建了容美土司的鼎盛時代，其主要標誌是：土司級別最高（宣慰級）；控制地域最廣，兵力最強；土民生活安定，下屬諸土司均有相應的發展。現分述如下：
（一）多謀善政，安民睦鄰
清道光《鶴峰州志》載：
“田楚產，字子良，號郢陽，九龍嫡長孫，父名宗愈。……為人言笑不苟，多善政。惟構爭時，宵小乘間攘竊，帑藏告詘，急於賦斂。一日，飲舍人家，為叛奴所戕，年五十有一”。
清《田氏世家》載：
“公（按指田楚產）為人嚴正，不苟言笑，而御下之道，恩威兼濟。惟受事以來，構爭之初，宵小乘釁攘竊，帑藏世積為之一空，度支告詘。故於財賦之間，稍為繭絲之行。然居心仁孝忠厚，軍民不得其所者，發廩以賑之；疾病者，施藥以救之；官舍子弟及民間稚童，置塾延師以教之，故十餘年間，物阜民殷，風俗淳美，彬彬稱盛治焉。……性尤慷慨好義，如外來流民，或被人掠賣，或自他司脫逃者，一一給予照身，且量道里遠近，給以路費，其歸寧獲所者，不可勝言”。
從以上史料看，田楚產在容美土司開創了許多善政安民的先例，其一，“置塾延師”，向官舍子弟及民間稚童開放。他的先世，被譽為振興之祖的田世爵僅有以詩書嚴課諸男的記載，沒有“置塾延師”的記載；其二，發廩賑民，也是破例，就是比此時晚一百多年顧彩撰寫的《容美紀游》也沒有此類的記載；其三，對於外來流民，不以“奴隸”看待，而以“自由人”看待，“給予照身”、“給以路費”，更是一大突破，他突破了奴隸制度的常規了。田楚產所以這樣“善政”，一是由於他有較高的文化修養，從他為族叔田宗文《楚騷館詩集》所作的《跋》文中，可知田楚產的漢文化造詣頗深；二是與他青年時代有家不能歸，在外流寓十多年，“朝乾夕惕”有關。田楚產的這些“善政”、“愛民”的措施，必然得到了廣大土民的擁護。
田楚產對諸子教育頗寬，但對長子田玄特嚴。田玄已三十多歲，有兒有女了，仍然經常受到父親的訓斥。人們不解，問其為何？田楚產說：“諸子他日不過是一舍人，縱有失德，為害猶細。若胤子當為民上，自非令器，何主社稷？吾是以寬嚴異施耳”（見《容美土司史料彙編》93頁）。田玄在其父的訓導下，“為人謙謹端愨，孝友成性，智勇深沉，為儲子三十餘年，未嘗見其疾言狂笑”（見《容美土司史料彙編》94頁），而成為容美土司一代振興之主。
清道光《鶴峰州志》對田玄的記述為：
“田元，字太初，號墨顛，楚產長子。愛民恤鄰，忠峒田桂芳、施南田懋粢、東鄉田繩武，諸土司皆其扶持力。與桑植向一貫，捐宿隙而恤其子，人尤偉之”。
忠峒（今宣恩縣的沙道溝地區）、施南（今宣恩縣與恩施縣的部分地區）、東鄉（今宣恩縣的椿木營、恩施市的石灰窯地區）桑植（今湖南省桑植縣洪家關以北地區）諸土司，均與容美土司接壤。忠峒安撫司田楚珍為其逆
