歷史起源
飯堂老照片飯堂最早起源於1958年夏秋之間，當時被稱作為“公共食堂”，由政府組織。那是政治瘋狂來臨時，農民用裝窮的辦法對抗這種瘋狂已經完全沒有效力了，所以興辦公共食堂只是成為一系列浪漫主義狂熱舉動中的一項。人們在公共食堂領饅頭，吃飯，食堂剛開始的時候很“興旺”。
清 黃景仁《僧舍夜月》詩：“寂寂諸天夜氣中，闍黎粥後飯堂空。” 丁玲 《母親》三：“那邊還有大操坪、大飯堂，等下我同你們去看吧。”
飯堂設施
飯堂的內部設施主要是桌、椅、收款處和廚房攤位。現在一般的飯堂也提供風扇或者空調。
飯堂類似快餐店經營，一般是先付款，後取收據到廚房視窗去取食物。出菜部一般分為幾個，分別售賣不同種類的食物，增加去飯堂進餐的人的選擇範圍。出菜部一般分為水吧、燒味部、中餐、西餐等。
現代飯堂收費一般都採用射頻IC卡收費系統了，免找零錢，乾淨衛生。
飯堂影響
因為飯堂占座問題以及衛生問題在中國的大學院校比較普遍，有人為此專門寫了《大學食堂進行曲》一歌，歌詞表達了作者對飯堂占座問題及衛生問題的不滿，以及無法改變現狀的無奈。
四大飯堂
古里飯堂
位於委內瑞拉卡羅尼河的巨型電站里，這座食堂的廚房和餐廳的總面積約有25000平方米，每天可供應40000份飯菜，廚房裡安裝了現代設備，烤爐由電子設備自動控制，採用電力作熱源，廚師可以一次同時烤上5000份牛排而絲毫不用擔心哪塊牛排會烤糊。這裡的鍋可以任意輕巧的翻轉，一次就可做供5000人吃的飯或12000份鮮美可口的湯。
多特蒙德飯堂
位於德國多特蒙德大學裡，這所大學每天中午有12000多人進餐，卻很少有人排隊，餐廳里有40個碩大的多層轉盤在不停地轉動。轉盤的一半在廚房內，另一半在廚房外的餐廳里，廚師將盛好的食餚不停地放在轉盤上，就餐者根據所買餐券的等級，自覺地從不同的轉盤上選取飯菜。用好餐，把餐具放在傳送帶上，由食堂統一收回洗刷。
川崎飯堂
位於日本川崎鋼鐵公司東京總部，每天中午有18000多名職工在鈴聲中乘電梯去食堂，他們憑帶有磁帶的用餐卡就餐，鈑菜供應處配有80台穿孔讀出器。用餐者將自己的用餐卡插入穿孔片讀出器後就可挑選飯菜。一套裝置能保證20000多名就餐者在45分鐘內用餐完畢。
樟宜飯堂
新加坡航空公司耗資4350萬美元建於樟宜機場內。該食堂每天為27家航空公司的班機供應30000份餐點，收藏了世界各地1000多種食譜，烹飪過程採用電腦控制。有1700名經驗豐富的廚師負責這個飯堂工作。
