概述
全世界每年約有22萬人死於食道癌，中國是食道癌高發區，因食道癌死亡者僅次於胃癌居第二位，發病年齡多在40歲以上，男性多於女性，但40歲以下發病者有增長趨勢。食道癌的發生與亞硝胺慢性刺激、炎症與創傷，遺傳因素以及飲水、糧食和蔬菜中的微量元素含量有關。食道癌也可以稱之為食管癌。食道癌早期症狀一般不明顯，中晚期主要以中醫治療為主，故本百科主要講解食道癌中醫治療學。
症狀
中醫角度認為，中醫辨證施治，中草藥治療，扶正祛邪之效，治療包含
1.氣滯型
主證：早期食管癌的表現，無明顯吞咽困難，只為吞咽時感食管內擋噎、異物感或灼痛，胸鬱悶不適及背部沉緊感，時隱時沉的吞咽不利感。 X 線檢查主要為早期食管癌的病變。舌質淡黯，舌苔薄白，脈弦細。
治法：疏肝理氣，溫陽益氣，扶正抑瘤。
2. 梗噎型
主證：症狀單純，輕度梗噎或吞咽不利。 X 線檢查多屬早、中期髓質型、蕈傘型食管癌。舌質黯青，苔黃白，脈弦細。
治法：抗癌散結，理氣降逆，溫陽扶正。
3. 陰枯陽衰
主證：病期已晚，咽下困難，近於梗阻，嘔惡氣逆，形體消瘦，氣短乏力，煩熱唇燥，大便乾如糞，舌質黯絳，瘦小，少苔乏津或無苔，也有苔黃黑乾而裂者，脈細數或沉細無力。
治法：延長生命、滋陰補陽，益氣養血。
中草藥可治療食道癌、賁門癌、胃癌所引起的噎食倒食、粘痰不斷、入食即吐、反流食、吞咽困難、消瘦、聲音嘶啞、胸悶、乏力、病灶反射性疼痛等不同症狀都有良好的效果。
食道癌早期症狀
1.咽下梗噎感最多見，可自行消失和復發，不影響進食。常在病人情緒波動時發生，故易被誤認為功能性症狀。
2.胸骨後和劍突下疼痛較多見。咽下食物時有胸骨後或劍突下痛，其性質可呈燒灼樣、針刺樣或牽拉樣，以咽下粗糙、灼熱或有刺激性食物為著。初時呈間歇性，當癌腫侵及附近組織或有穿透時，就可有劇烈而持續的疼痛。疼痛部位常不完全與食管內病變部位一致。疼痛多可被解痙劑暫時緩解。
3.食物滯留感染和異物感咽下食物或飲水時，以及胸骨後緊縮感或食物粘附 於食管壁等感覺，有食物下行緩慢並滯留的感覺，食畢消失。症狀發生的部位多與食管內病變部位一致。
4.咽喉部乾燥和緊縮感咽下乾燥粗糙食物尤為明顯，此症狀的發生也常與病人的情緒波動有關。
5.其他症狀少數病人可有胸骨後悶脹不適、前痛和喛氣等症狀。
食道癌晚期症狀
1.咽下困難進行性咽下困難是絕大多數患者就診時的主要症狀，但卻是本病的較晚期表現。因為食管壁富有彈性和擴張能力，只有當約2/3的食管周徑被癌腫浸潤時，才出現咽下困難。因此，在上述早期症狀出現後，在數月內病情逐漸加重，由不能咽下固體食物發展至液體食物亦不能咽下。如癌腫伴有食管壁炎症、水腫、痙攣等，可加重咽下困難。阻塞感的位置往往符合手癌腫部位。
2.食物反應常在咽下困難加重時出現，反流量不大，內含食物與粘液，也可含血液與膿液。
3.其他症狀當癌腫壓迫喉返神經可致聲音嘶啞；侵犯膈神經可引起呃逆或膈神經麻痹；壓迫氣管或支氣管可出現氣急和乾咳；侵蝕主動脈則可產生致命性出血。並發食管-氣管或食管-支氣管瘺或癌腫位於食管上段時，吞咽液體時常可產生頸交感神經麻痹征群。
治療
總體來講，食道癌治療方法還是有很多的，例如手術治療，西醫放化療，介入治療，中醫治療等，但是臨床套用最廣泛的該屬中醫中藥了。原因很簡單，中醫護命素治療食道癌適合各個時段的癌症，對患者都會起到良好的作用。中醫認為，食道癌病機之根本為陽氣虛弱，機體功能下降，主強治療宜溫陽益氣，扶助正氣，提高機體功能，所以治療主方要體現這一中醫治療原則。
中醫治療優點
（1）中醫治療食道癌效果與其它治療不同：改善症狀的效果和其他幾種治療方法不一樣，中醫中藥在這方面也有它的特長。例如手術治療能將癌症切除，但有時會帶來術後的功能障礙，而出現一些新的症狀。放射治療後的反應和後遺現象也是明顯的。化學藥物治療對消化道和造血系統也有明顯的影響。因而癌症引起的各類症狀，在服用中藥後，常可獲得一定時間的改善。如癌症本身也因服用中藥而好轉，則症狀常可明顯緩解，甚或消失。
（2）中藥與放療相結合：中藥是放療後一種較佳的接力臨時性治療，堅持長期扶正驅邪中藥治療是提高遠期療效，減少腫瘤復發的關鍵。放療後多以益氣養陰扶正為主，輔以清熱解毒散結等祛邪治療，可提高療效。
（3）中藥與手術相結合：手術前以中藥扶正治療，可增加手術切除率，減少手術併發症。術前的中藥抗癌治療，目的在於控制癌症的發展。手術後可用中藥調理，以扶正和驅邪相結合，根據不同病種及臟腑特性，採用辨證與辨病相結合來遣方用藥，治療食道癌有一定的療效。中藥與放療相結合。
（4）具有較強的整體觀念：往往能從患者全身的特點加以考慮，而不只是局限在癌症病灶本身。對多數的癌症病人來說，局部治療是不能解決根治問題的，還必須從整體觀點來看待癌症的問題在於：癌症本身的多中心生長，癌症局部治療的復發或再生長；癌症的轉移問題，這也是局部治療所不能解決的；癌症的全身性異常表現問題，癌症局部治療對全身所產生的影響。由於中醫在整體地看待人體和疾病兩個方面有它自己固有的特點。因此，在整體治療中，中醫有它的長處。
（5）中藥與化療相結合：在化療期間治療以補為主，增強體質，提高機體的免疫力和對化療藥物的耐受性，限制腫瘤的發展，減少白細胞下降，肝腎損害，使化療順利進行，有利於腫瘤的徹底治療。
（6）副作用較少：按中醫傳統的辨證用藥，一般沒有副作用，當然服用以抗癌為主的中藥時，也可能有一定的副作用，特別是單方、驗方。如斑蝥、汞製劑、砷製劑等。可以出現嚴重的毒性作用，需要加以注意。我們並不主張採用這些毒性頗大的藥物，因為他們的療效並不好，對於一般的中藥，能掌握適應證和適當的劑量，反應並不嚴重，也是可以避免的。
總結
最後我們來總結一下食道癌的具體治療辦法以及食道癌中醫治療學的知識。
中藥方：中國中醫療治，一直以來相對西藥，優勢無負作用以及草本類，並在西方越來越接受，中草藥對於食道癌療法還是相對保障以及安全，不管是科研單位成果還是民間知名藥方。
中成藥食管癌治療應以手術、放化療為主的綜合治療。中醫治療也是很重要的組成部分，其中中成藥具有劑量成分穩定、服用方便、療效方便的優點。
醫生可以根據晚期食道癌患者的不同情況採用一種或多種方法，當然也可套用自己固有的綜合方法治療。中醫處方的原則在晚期食道癌中醫治療中顯得尤為重要，因為目前口服湯藥還是最主要的治療方式。食道癌晚期的中醫處方，大致都包含有三個組成部分：
一、辨證論治。
依據中醫理論，對食道癌病人當時的情況：癌腫情況、全身情況、各個臟器的功能情況，以及脈象、舌象、體徵等綜合分析，按照病因、病機，據以組方。
二、對症治療的藥物。
胃癌常有疼痛，加一些止痛中藥；有時有黑糞，加一些止血的中藥；胃口不好，加一些開胃的藥物；便閉或者腹瀉，也可加相應的藥物。
三、叫辨病論治，或者可以叫辨癌論治。
那就是從中草藥中，選擇一些可能有抗癌作用的藥物，放入方中。所謂可能有抗癌作用的藥物，是指或者其中含有某種抗癌的成分；或者在動物實驗中有一定的抗癌作用；或者過去中醫傳統用於抗癌或者民間習慣套用者。
中醫辨證論治的治療方法，全面、整體、協調，根本性的改變了西醫只看瘤體大小，不顧病人生存質量的錯誤做法，從而能夠真正達到減少痛苦、減輕症狀、提高生存質量、有效抑制復發和轉移、延長生命的目的。
