發射升空
隼鳥2號小行星探測器據日本宇航局（JAXA）網站報導，日本“隼鳥2號”小行星探測器於台北時間12時22分由H2A運載火箭搭載從種子島宇宙中心發射升空。“隼鳥2號”是“隼鳥”的後繼探測器。“隼鳥2號”將於2018年中旬與小行星1999 JU3相遇對其進行探測，並攜帶樣本物質於2020年末返回地球。此次發射利用火箭剩餘空間，同時把九州工業大學等開發的小型衛星“深遠2號”等3枚小型衛星一同發射升空。
第一代探測器“隼鳥號”，是世界首次對小行星進行物質取樣並帶回地球的“試驗機”，經過曲折的行程，於2010年成功返回地面。“隼鳥2號”的使命是掃清技術上的問題點和課題後，進行真正的探索。
據悉，“隼鳥2號”2018年到達小行星後，再經過約一年半時間的滯留，除讓小型著陸機“密涅瓦2號”著陸調查以外，還將發射子彈採集物質。“隼鳥號”曾只是採集表面物質的樣本，而此次“隼鳥2號”除了要採集2次表面物質以外，還要採集1次地下物質。
據了解，此次探查的小行星是“1999JU3”上有含水和有機物的岩石。擔任科學負責人的名古屋大學教授渡邊誠一郎說：“通過對帶回的物質進行分析，可探明水和有機物產生了怎樣的化學反應、礦物又是怎樣參與了生命的進程。”
曲折歷程
2003年5月，“隼鳥”隨日本國產的M5運載火箭從鹿兒島縣升空，飛往位於地球和火星之間的小行星“絲川”。
2005年7月，“隼鳥”首現重大故障，控制空中姿態的3台裝置中，1台發生故障。10月，第二台出現故障。“隼鳥”只能依賴最後一台裝置和離子引擎的噴射控制姿態。
2005年11月，“隼鳥”兩度在“絲川”小行星上著陸。但在同年12月，化學引擎出現燃料泄漏，導致探測器無法保持正確的空中姿態，與地面控制中心失去聯絡達近2個月。項目負責人川口純一郎決定“隼鳥”延期3年返回地球。當時項目組束手無策，甚至集體參拜神社祈禱通信恢復。不久，負責離子引擎的國中均教授和日本電氣公司(NEC)高級項目經理堀內康男想出一招，利用離子引擎燃料氙的噴射反衝力調整探測器姿態，奇蹟般恢復通信。
2006年3月以來，“隼鳥”太陽能電池電量急劇下降，鋰離子電池組也放盡了電能，其中部分電池失效。
2007年4月，“隼鳥”脫離絲川小行星軌道，開始回歸地球之旅。同年10月，它關閉了用於長途航行的離子引擎，改為依靠慣性飛行。
“隼鳥2號”2月實現了首次著陸。2010年6月3日，日本宇航局開始讓“隼鳥”離子引擎持續噴射，以修正軌道。5日，噴射按計畫停止，意味著“隼鳥”完成回歸地球前的最後軌道修正。多災多難，百折不撓，“隼鳥”由此也博得“不死鳥”的尊稱。
2010年6月13日，隼鳥號小行星探測器深夜降落在澳大利亞。
2019年7月11日，日本宇宙航空研究開發機構宣布，日本隼鳥2號探測器當天再次著陸小行星“龍宮”。
