正文
不同階級社會的階級構成是不同的。每一階級社會都有與該社會的生產方式相適應的基本階級，如奴隸社會的奴隸主和奴隸、封建社會的地主和農民、資本主義社會的資產階級和無產階級。基本階級中在經濟上、政治上、思想上處於統治地位的階級是該社會生產關係的代表。兩個基本階級之間的矛盾和鬥爭決定著該社會的主要面貌、狀況及其發展和變化。每一階級社會還有非基本階級,如奴隸社會的自由民、手工業者等,封建社會的由師傅、幫工、學徒構成的手工業者和商人等，資本主義社會的農民、手工業者、小商人、小房產主等，反映了社會經濟關係的多樣性和複雜性。基本階級和非基本階級之間存在著複雜的關係。基本階級的存在和變化制約非基本階級的存在和變化，非基本階級一般處於從屬的地位，它的變化也影響著基本階級的變化。
社會的階級結構隨生產方式的變化而變化。社會發展的不同階段，階級結構，包括階級中的階層構成，不完全相同。封建社會晚期產生了新興的資產階級和無產階級，以資產階級為代表的第三等級和地主階級的矛盾鬥爭逐漸上升為社會的主要矛盾。資本主義社會在從自由資本主義階段發展到壟斷資本主義階段，資產階級和無產階級這兩個基本階級的地位及其基本關係雖無變化，雙方的力量對比和具體狀態則有所不同，原來的大資產階級發展為壟斷資產階級，在資本主義社會處於統治地位;無產階級隨著社會化大生產的發展力量不斷擴大;農民、手工業者等小資產階級在總人口中所占的比率大大減少。由於科學技術革命的影響，當代工業發達的資本主義國家的階級結構和各階級的面貌也在發生變化，具有某些新的特點。
社會主義社會是共產主義的低級階級，處於徹底消滅階級差別的過程。剝削階級作為一個階級已被消滅，但在一定時期，尚存在著階級差別和剝削階級的殘餘分子。社會主義社會的基本階級是工人階級和農民階級，此外還有一定數量的個體勞動者。在社會主義社會，廣大知識分子是工人階級的一部分。工人階級和農民之間的矛盾，以及他們和個體勞動者之間的矛盾，都是在根本利益一致基礎上的非對抗性的人民內部矛盾。由於社會主義社會還存在著剝削階級的殘餘分子和其他反動分子，因而階級鬥爭仍然在一定範圍記憶體在，但它已不是社會的主要矛盾，在社會生活中已不占主導地位。
分析社會的階級結構，是階級分析方法的重要內容之一。列寧指出："只有客觀地考慮某個社會中一切階級相互關係的全部總和，因而也考慮該社會發展的客觀階段，考慮該社會和其他社會之間的相互關係，才能成為先進階級制定正確策略的依據"(《列寧選集》第2卷，第602頁)。把階級分析方法運用於分析階級社會的階級結構，才能把握階級的總體特徵、內部聯繫及其不同階段階級關係的變化、階級鬥爭的形勢。
