發掘
陶寺毛筆朱書神秘文字從灰坑中出土
1984年，一種類似甲骨文的神秘文字——扁壺毛筆朱書，在山西襄汾陶寺遺址被發現。經專家認定，這是早於甲骨文的成熟文字系統，距今4000年左右。年逾古稀的高煒先生，談起當年的發掘過程，仍掩飾不住興奮。
高老回憶說，他當時在原中科院考古所山西工作隊任職，主持襄汾陶寺遺址第一期發掘工作。一天中午，他的兩位同事高天麟、李健民先生，在編號H3403的灰坑中發現一個殘破的陶製扁壺。扁壺一面鼓起，一面平直。在鼓起的一面，高天麟發現了紅色的印跡。刷去表面浮土，赫然現出一個類似甲骨文中“文”字的符號。隨後，二人又在扁壺平直的一面發現了一個奇怪的符號。高天麟立即叫來高煒作為見證，幾位專家現場確認，這是一種早期文字。
發現這么重要的文物，幾個人都非常興奮。中午飯也沒吃好，又跑回灰坑繼續尋找。然而幾人把灰坑裡的土過了一遍篩子，也沒有再發現新的字跡。
但是，這幾個字元，已足以對古文字研究產生巨大的震動。
奇蹟
甲骨文前已有較成熟文字
上世紀50年代，山西一位考古工作者便提出，襄汾陶寺地區可能埋藏有夏朝時期的文化遺址。
1978年至1985年，原中科院考古所對陶寺遺址進行第一期發掘。最初發掘陶寺遺址是為了研究夏朝文化。但隨著發掘的推進，考古工作者發現，陶寺早中期的文化特徵與夏文化明顯不同，晚期才與夏文化相近。陶寺扁壺毛筆朱書，正是屬於陶寺晚期物品。因此可以推斷，毛筆朱書比商代的甲骨文早至少七八百年。
雖然只有幾個字元，但它與甲骨文已經非常接近，說明當時已有了比較成熟的文字系統。“陶寺毛筆朱書是文字發展史上的一個重要標本。”高煒說，在發現毛筆朱書文字之前，人們只知道早於甲骨文的文字雛形，是那些象形符號。陶寺毛筆朱書文字的出現，填補了兩者之間的一段空白。
後來，考古工作者在不同的遺址，分別發現與毛筆朱書同一時期的文字，這也證明，早在甲骨文之前，中國已經有了比較成熟的文字。
爭議
一字之謎至今未解
對於陶寺扁壺上的文字，鼓起一面的字元已經確認是“文”字。而另一面的奇怪字元至今仍爭論不休，甚至究竟是一個字還是兩個字，都沒法確認。這個奇怪的字元上面是一個不圓不方的符號，下面一橫底下仿佛一個中斷的問號。這個字元，確實給考古界留下了一個難解的問號。
這個文字有三種推測。一是認為這個字讀 ，同“陽”。二是認為這個字就是“堯”。一些人曾推測陶寺地區為堯的都城。三是認為這個字為“邑”。扁壺前後“文”“邑”兩字，正好組成一個古代地名。
對這三種推測質疑的也不少。關於陶寺毛筆朱書，可能會一直爭論下去，也許根本就不會有結果。但毛筆朱書本身的價值不會磨滅。
中國社科院考古所信息中心主任朱乃誠則表示，把這個在學界爭論已久的字元向公眾展示，就是希望引起更大範圍的討論，讓更多對古文字感興趣的人一起來破解這個謎團。
