形態特徵
陰沉木一般定義
陰沉木陰沉木的本質是碳化木（特殊地理狀態下，某些特別的樹種自然碳化了的木頭)，它介於碳和木之間，有著自己獨特的木質性質；而是否屬於陰沉，一般看碳化的程度，碳化得太厲害反就成煤炭了。由於陰沉木其一般渾身烏黑，於是四川一帶都形象的稱為“烏木”，後來就流傳開了變成了對【陰沉木】的俗稱，它和中國紅木標準中的“烏木”是完全不同的概念。
古沉木（陰沉木）
隨著時間的流逝，這些枯木殘根在水底泥沙中浸泡和磨壓，改變了原來的物理性能：木質內在的脂肪、糖類等都在水中溶解得乾乾淨淨，清除了蛀蟲、細菌的生存空間。有的被水底的泥沙腐蝕得絲絲縷縷，強化了材質的肌理美感；有的則變得剛勁挺拔，顯示出崢嶸之姿，形成了古樸凝重、銅打鐵鑄般的效果。其色澤也千差萬別，有棕色、灰色、紫色、黑色，也有外紅內黑或是黑皮黃心的。
時間長的古沉木，則明顯“碳化”，顯現出煤樣的黑色，奇譎而神妙。根據科研機構的檢測，古沉木曾深藏於地下達3000年至12000年之久，有的甚至達數萬年之久；更令人稱道的是它不變形、分量重、密度高、不會被蟲蛀，有的古沉木可與紫檀木媲美，堪稱樹中之精、木中之魂，故世人將古沉木視為避邪、納福、鎮宅的寶物，有“縱有黃金滿箱，不如烏木一方”之說。古沉木是大自然留給人類的瑰寶，是不可再生的稀缺資源，材質較好之古沉木頗難尋覓。
2010年6月18日上午，安徽安慶西門沙漠洲碼頭再度打撈出近50根陰沉木，其中一“樹王”重達21噸。長江安慶段連續打撈出成批陰沉木引起有關專家的關注。
生長環境
陰沉木1.沉於河流泥沙之中，一般是由上游土石流及水土流失等地質災害而將樹木沖入河流深埋於河床；
2.地震所造成樹木掩埋；
3.埋於地下數年之棺木。由於以上原因，陰沉木顏色一般趨深且色差明顯。因長期深埋，含水豐富，木材加工時極易開裂、變形、翹曲，但乾燥後加工表面十分潤澤光亮，手感極佳。歷史上陰沉木一般用於棺材或小器物的製作。達官顯貴、文人雅士皆把陰沉木家具及陰古沉木雕刻的藝術品視為傳家、鎮宅之寶，辟邪之物。歷代以來，特別是明清時期，陰沉木尤其成為各代帝王建築宮殿和製作棺木的首選之材。清代帝王更將其列為皇室專用之材，民間不可私自採用。
4.目前廣西多處發現陰沉木廣西都安瑤族自治縣安陽鎮居民羅某家的宅基地上橫躺的一段稀有古木珍品——陰沉木，吸引了周邊居民紛紛前來觀賞。該段古木長10米，直徑約1米，淨重達4噸，其外觀呈黑灰色，根部、表皮等部位發黑，不同程度出現碳化現象，樹身裂紋橫豎交錯，根部呈“雞爪”型，樹心部分為空心。
據羅某介紹，兩年前，他從該縣高嶺鎮弄池河河岸下約3米處挖出該古木。經當地林業專家鑑定，該木為陰沉木，具體樹齡未能定論，估計不下千年。
陰沉木是數千年乃至數萬年前的古樹，由於山體滑坡等自然原因沉入江河，經河水浸泡和沙石磨壓，木質結構發生變化而成，學名化石木，又稱烏木。羅某表示，目前他並不想把陰沉木弄成雕刻精品，只想完整地保留它，以作進一步研究。
民間流傳
東方神木
陰沉木地位象徵
陰沉木自古以來就被視為名貴木材，稀有之物，是尊貴及地位的象徵。我國民間素有“縱有珠寶一箱，不如烏木一方”和“黃金萬兩送地府，換來烏木祭天靈”的民諺。在古代，達官顯貴、文人雅士皆把陰沉木家具及出自陰沉木雕刻的藝術品視為傳家、鎮宅之寶，辟邪之物。歷代以來，特別是明、清時期，陰沉木尤其成為各代帝王建築宮殿和製作棺木的首選之材。清代帝王更將其列為皇室專用之材，民間不可私自採用，致使陰沉木更加稀少。民國時的竊國大盜袁世凱，逆歷史潮流而動，“皇帝夢”沒做多久就一命嗚呼。但為了顯示曾有過帝王身份，其家人費盡心思，耗費大量家財覓得陰沉木，為其拼了一副棺木。這雖是歷史笑談，但從中也看出了陰沉木的貴在難求。
珍寶
嚴格說來，陰沉木已超出了木頭的範圍，而應將之列為“珍寶”的範疇。這是因為，在故宮博物院的“珍寶苑”就珍藏有陰沉木雕刻而成的巧奪天工的藝術品，可見其珍貴的程度已遠遠不是一般木頭所能企及的。陰沉木家具及藝術品就其質地、文化價值和升值前景看，可以說是無與倫比的，甚至已經超過了名貴的紫檀木。
陰沉木由來世上稀，可同珠玉斗京畿。“泥潭不損錚錚骨，一入華堂光照衣。”由於其數量稀少，成材率低，不可再生，又極具觀賞價值，因而有極高的科研價值、文化價值和經濟附加值。利用陰沉木獨有的材質，古奧的神韻及千姿百態的藝術造型製作的家具和藝術品，是自然與人文高度融合的藝術品，極具觀賞和收藏價值。
俗稱烏木
陰沉木神奇的三星堆烏木與舉世聞名的三星堆文物一樣，是四川人類的寶貴遺產，是古蜀文明的重要組成部分，有活化石之美稱。
烏木主要分布在四川四條大江及其支流區域。經多位烏木愛好者取樣作炭十四同位素測定，大多數烏木的年代為距今三千多年至四萬年之間。
可見烏木歷經歲月滄桑、飽受多種自然外固和內固之力，使其天然形狀怪異、古樸、典雅，儀態萬千。難怪外國人參觀後，驚嘆為“東方神木”。
三星堆附近的古河床，是烏木最集中的出產地之一。經中國地質大學檢驗中心炭14測定，其烏木年齡為5200土150年。本人收藏的各種烏木距三星堆只有10公里遠。
本質與鑑別
陰沉木本質
陰沉木的本質是碳化木（特殊地理狀態下，某些特別的樹種自然碳化了的木頭)，它介於碳和木之間，有著自己獨特的木質性質；而是否屬於陰沉，一般看碳化的程度，碳化得太厲害反就成煤炭了。由於陰沉木其一般渾身烏黑，所以四川那邊一般就形象稱為“烏木”，後來就流傳開了變成了對【陰沉木】的俗稱，它和我國紅木標準中的“烏木”是完全不同的概念，後文有註解】。
而至於傳統流傳的辟邪神奇等，那屬於延伸了的文化範疇，往往容易使得大家在鑑別陰沉木時蒙上一層神秘的面紗；因此，烏賊聯盟的異道行提醒大家，在鑑別判斷陰沉木（烏木）的真偽時，切記牢記陰沉木其本質是什麼，而莫被其它干擾。
鑑別方法探討
《陰沉木（烏木）鑑別小口訣》【烏賊聯盟（異道行）編著】
身如炭黑，顏色有殊，遇水黑亮，塗油色駐，燒灰為黃，異於普木；
輕重有異，能沉能浮，香味有否，皆有存數，樹種有別，氣味可無。
千年碳化為陰沉，長年水下水沉木，皆是良材好樹木，多年歲月靈性足；
餘下棺材板子叫陰木。
嚴重碳化（類似煤炭）一觸即碎：
陰沉木為炭化木之屬，故其樹身多為全身烏黑，呈現碳化狀（一般年限越久其碳化程度越高），其碳化外觀類似被燒烤過的焦炭，碳化開裂；用其碳化的木頭在白紙上描畫並不會產生與普通木炭的黑劃痕；某些有經驗的師傅，一般都是從外觀碳化程度、打磨後的橫切面狀況、手感等來綜合評估其大體的形成年限及可能的形成樹種，判斷是否屬於陰沉級別；一般完全進入陰沉級別的樹木，起碼需經歷上千年的時間浸潤（氧化碳化）；其他未到年限的【碳化不足】有時只算是水沉木【部分水沉木只是沉泡在水下多年形成，並未具備“缺氧、高壓狀態下”的一些形成條件】；
【陰沉木自然碳化表象圖片】及【陰沉木劇面特徵圖片】：
陰沉木【烏木】的種類繁多，有：麻柳樹、青岡樹、香樟樹、楠木（金絲楠木、小葉楠木）紅椿木、紅豆杉、馬桑、黃柳木、黃柏、槐木、檀木等；一般帶有香味和殺菌特徵的樹種才能形成烏木；
但也並不是所有已形成的陰沉木都有香味，其要根據形成樹種不同、形成的地理環境特點不同，而決定是否有香味；一般楠木陰沉木有香味。
同時並不是所有的古木都能成為陰沉木（烏木），也並不是陰沉木（烏木）都是黑色的，或黑色的就是陰沉木，如印度、緬甸所產的黑木和中國的柿子木、柴油檀木、雞翅木，就是黑色的現代木【是樹木樹種的一類別，現代的“烏木”是指在國家紅木標準的一種】。現代“烏木”的定義：
註：現在木材市場上一般所稱的“烏木”是指黑色非洲烏木，它是樹木樹種的一類別，屬於國家紅木標準的一種。烏木：（拉丁名）DiospyrosebenumKoenig國標紅木5屬8類33種材之----柿樹屬烏木屬下有2類：
第一：烏木類烏木（斯里蘭卡及印度南部）厚瓣烏木（熱帶西非）毛藥烏木（菲律賓）蓬賽烏木（菲律賓）
第二：條紋烏木類蘇拉威西烏木（印尼蘇拉威西島）菲律賓烏木（菲律賓）烏木類樹種的木材構造特徵烏木DiospyrosebenumKoenig散孔材。生長輪不明顯。心材全部烏黑，淺色條紋稀見。管孔在肉眼下略見；含褐黑或黑色樹
而此處所稱的烏木【指陰沉木的俗稱】，是在特定的地下水、土等自然條件下才能形成，且木材本身含水量有桉脂油等天然防腐劑，才能深埋千萬年而不腐。陰沉木（烏木）的形成年代和價值，既要憑行家的經驗，更要憑同位素等科學手段檢測，才能確定。
陰沉木【烏木】大多木質堅硬（其中鐵力陰沉木最硬，紅椿陰沉木較軟）；其形成陰沉木並返陽【自然陰乾】之後能否沉於水下，主要取決於其形成樹種的不同，能沉能浮的均有；特別是一些成品小件一般都浮於水面，因此不能以能否沉於水而來鑑別是否為陰沉木。
陰沉木其色澤也千差萬別，有棕色、灰色、紫色、黑色，也有外紅內黑或是黑皮黃心的等；一般多呈褐黑色，黑紅色，黃金色，黃褐色。其切面光滑，木紋細膩，打磨得法可達到鏡面光亮，有的烏木本質已近似紫檀。其永不褪色、不腐朽、不生蟲，是製作藝術品、仿古家具的理想之材。註：陰沉木因長期深埋，含水豐富，木材加工時極易開裂、變形、翹曲，但乾燥後加工表面十分潤澤光亮，手感極佳。
陰沉木與普通木頭相比則顯得較為奇特，一般木頭（水沉木也是，特例除外）燒出的是白灰，而陰沉木燒出的是黃灰。其遇水顏色加深，水乾後恢複本色；塗上小許菜油則烏黑鋥亮，不退色。
部分陰沉木出土時樹心已腐朽，只剩下樹頭及樹幹中層；已嚴重碳化的表面無法當做一般材料使用，一般需刨去其外層，而留下木心使用。
烏木考古
考古論證
陰沉木由於烏木為不可再生資源，開發量越來越少，一些天然造型的烏木藝術品極具收藏價值。陰沉木是數千年乃至數萬前的古樹由於山體滑坡等自然原因沉入江河裡，經河水、沙石的長年浸泡和磨壓，木質結構發生變化，正處於向化石轉變的階段。所以，陰沉木的學名又叫“化石木”。每當汛期，在洪水衝擊下，少量陰沉木會從河底泛起，被衝到岸邊“重見天日”。
陰沉木很奇特。一般木頭燒出的是白灰，而陰沉木燒出的是黃灰。陰沉木很硬，用電鋸切割常能鋸出火花來，而且很難打磨。用陰沉木做的家具上了菜油後烏黑鋥亮，根本不用再上漆，而且年代越久遠的陰沉木色澤越深。人們發現用小塊陰沉木泡酒或將其燒成灰泡水喝能治感冒，於是陰沉木又被當地農家當做藥來收藏。陰沉木還是上好的雕刻材料。同時由於陰沉木介於木石之間，雕刻起來手感很好，用它雕刻出的作品上油後或黑里透亮，或黃中滲紅，質感非常強，很適於表現細膩傳神的作品。
專家之說
專家介紹說，在中國，僅黃河龍羊峽和長江三峽地區有發現陰沉木的記載【現由於各大型工程的開建及乾旱等原因，多地均有大型陰沉木的發掘發現，廣東、廣西、湖南等均有不少書】。據分析，除有較大流量和水壓的河流條件外，形成陰沉木還須河兩岸有坡度較大的山峰，有產生滑坡等地質變化的條件。而長江三峽地區和黃河龍羊峽地區剛好同時具有這幾個條件。但龍羊峽水庫建成後，龍羊峽便再無發現陰沉木的記載，使長江三峽地區成為國內僅有的陰沉木發現地。三峽地區也僅限於奉節縣、雲陽縣和巫山縣一帶約200公里長的區域才有，其中尤以奉節縣發現最多。估計在三峽水庫建成後，這裡將再也不會有陰沉木出現，人們手上保留的陰沉木將成為“絕版”。
10月24日，一根巨大的陰沉木在江北區魚嘴鎮江邊漸露廬山真面目。據專家研究，發掘的應該是一根麻柳樹陰沉木，估計樹身長度13米左右，而目前還只發掘到一半。從樹幹上覆蓋的經過上千年歷史形成的黏土看，該陰沉木在地下可能埋藏了不下2000年，文物考古和收藏價值極大。而據當地居民說，當地發現陰沉木的訊息傳出後，不時有神秘人物開高檔小轎車前來此打探。
主要價值
陰沉木多有大小裂紋，一般只做小件工藝品等，少有大件家具流傳；其價值由以下因素決定：以木質好壞定價、以樹種定價、以粗細定位、以碳化度定價、以外型定價、以是否返陽定價（晾乾穩定）、以顏色定價（黑色普通、金絲楠少見）、以裂紋大小定價、以可利用的價值定價等等，要全方位考慮。(一般2萬~180萬元/噸均有，加工成藝術品或天然造型奇藝則無具體價格標準；而烏木鐲子淘寶網上報價180元/個也有)。
另《本草綱目》記載：陰沉木，氣味:甘、鹹、平、無毒。主治:有解毒，亦治霍亂吐利。取木片研為末，溫酒沖服；還有祛風除濕之功效。
在古代陰沉木之所以格外珍貴，其中原因之一是古代大型的基礎建設較少，河流水量也充沛（不像現在這么多乾旱）更缺乏大型的挖掘和吊裝設備、挖沙船等，因此能發現和運回的陰沉木比較少，此為第一珍貴；其次陰沉木形成的特點也注定它在以往很難發現大型成材，且當它離開形成的環境後，溫濕度等都環境變化比較大，保管不善也容易會出現開裂等狀況，影響利用率，因此也顯珍貴；最後就是傳統文化中認為其在地底下埋藏千年而不腐，認為它已具有靈性，能辟邪納福等等，就更顯珍貴了。
另家具製作一般也需要比較好的整塊大料，因此無論從用料用量需求還是保養、傳統文化等方面來說，都導致用陰沉木做的家具格外顯得珍貴。（更不用說有人專門炒了）
歷代都把烏木用作辟邪之物，製作的工藝品、佛像、護身符掛件。古人云："家有烏木半方，勝過財寶一箱"。
由於陰沉木是神秘珍貴的“寶物”、“神器”，民間素有“縱有珠寶一箱，不如烏木一方”的說法。“陰沉木”已超出了木材的範圍，而列為“珍寶”範疇，由於其數量稀少，成材率低（不到1%）。不可再生，又極具有觀賞價值，因而有極高的科研價值，文化價值和經濟價值。利用“陰沉木”獨有的材質，古奧的神韻及千姿百態的藝術造型製作的家具和藝術品，是自然與人文高度融合的藝術品，極具觀賞和收藏價值。
清朝大學者袁枚在《子不語》中對陰沉木的解釋為：相傳陰沉木為開闢以前之樹，沉沙浪中，過天地翻覆劫數，重出世上，以故再入土中，萬年不壞。其色深綠，紋如織錦。置一片於地，百步以外，蠅蚋不飛。【色深綠者，異道行疑可能是綠檀】
上世紀初，西方傳教士來到中國，在一些偏遠山區見到這種木材，將之稱為：東方神木。據可考資料分析，遠古時期，大片原始森林中的名貴古木，已生長了百多年甚至千年，茂密參天，但因突如其來的重大地理氣象變化（如地震、山洪、雷擊、颱風等）原因，被深埋於江河湖泊的古河床、泥沙之下，在缺氧的陰暗地下埋藏數千年甚至數萬年，歷經歲月滄桑，飽經風雨侵蝕，任激流沖刷，任泥石碾壓，任魚啄蟹棲，其形狀千瘡百孔，其姿態變化萬千，由此成為極為珍貴的世界名木。
統稱
陰沉木是一類珍貴木材的統稱，從陰沉木的質地來看，古代原生木種十分多樣，如有楠木、子京、蒲桃、坡壘、青槓、麻柳、馬桑等，特別是還有部分的古代珍貴紅木，如古金絲楠木、花梨木、香枝木等。由於在地下埋藏成千上萬年，其出土時的色澤各不相同，有的整體烏黑，有的灰褐如雲，有的紅似花崗，有的燦若黃金，外黑內黃是金絲楠木，外黑內紅是坡壘，外黑內綠是楨楠等等。因埋藏年代久遠，其密度很大，質堅體重，置水則沉。
在遠古時代，由於地殼運動或****、洪水、土石流等自然因素，使樹木頃刻間掩埋在山澗河床深處，在水平面以下隔氧重壓密封，歷經三千八百年至八千年以上才能夠形成陰沉木。而且並非所有樹木都能演化成陰沉木，至今發現的陰沉木只有青岡、麻柳、香樟、紅椿、楠木五種。經C14同位素測定，楠木形成時間最長，需八千年以上，其他幾種約在三千八百年至六千年之間才能形成。近年來，由於國家加快西部大開發步伐，才有少量陰沉木從路橋、沙場或電廠工地得以重見天日。
杉木陰沉木
杉木陰沉木(buriedwoodofCunninghamiaunicanaliculata)系歷史上因地震山崩而倒埋的杉木形成，由於它在地下多年,出土後木材密度較大，有沉於水的特點故命名為陰沉木。杉陰沉木顏色為棕色，材質堅實，紋理緻密，氣味芳香，香氣比新鮮材杉木氣味濃厚。通常挖掘出土的陰沉木數量不多，耐腐抗蟻性強，倍受人們喜愛。通過杉木陰沉木基部邊材試樣,經水蒸氣蒸餾提取精油,精油的含量為3.58%。精油經氣-質聯用儀鑑定，檢出42種化合物，其中大部分為萜類化合物。進一步採用氣-紅聯用儀,確認出24種化合物。
